Cuando piensas en el Día de San Patricio, es posible que pienses en cerveza verde, en collares de vasos de chupito que dicen «Bésame, soy irlandés» y en que todo el mundo habla de repente de lo irlandés que es. Todo eso está muy bien, pero es posible que no sepas mucho sobre los orígenes de la fiesta o el santo que celebra. Bueno, quítate ese estúpido sombrero, vamos a informarnos.
¿Quién era San Patricio?
San Patricio, considerado el santo patrón de Irlanda, nació en realidad en Banna Venta Berniae, una ciudad de la Gran Bretaña romana, en algún momento de finales del año 300 d.C. Así es, Patricio no era irlandés y tampoco se llamaba Patricio. Era Maewyn Succat, pero a él no le gustaba, así que prefirió ser conocido como Patricius. En realidad, tuvo muchos apodos a lo largo de su vida: fue conocido por muchos como Magonus, por otros como Succetus, y para algunos como Cothirthiacus. Pero lo llamaremos simplemente Patricio, ya que todo el mundo lo hace.
Su padre, Calpurnio, era un diácono en la iglesia cristiana primitiva, pero Patricio no era muy creyente. No fue hasta que fue capturado por piratas irlandeses a la edad de 16 años y esclavizado durante seis años como pastor que decidió convertirse al cristianismo. Durante su estancia en el noreste de Irlanda, Patricio aprendió la lengua y la cultura irlandesas antes de intentar escapar a Gran Bretaña. Pero parece que a Patricio no se le daba muy bien escapar, porque fue capturado de nuevo. Esta vez por los franceses.
Fue retenido en Francia donde aprendió todo sobre el monasticismo antes de ser liberado y enviado a su casa en Gran Bretaña donde continuó estudiando el cristianismo hasta bien entrados los veinte años. Finalmente, Patricio afirmó que tuvo una visión que le decía que debía llevar el cristianismo al pueblo irlandés, que era predominantemente pagano y druida en ese momento, por lo que Patricio se dirigió a Irlanda y trajo una gran bolsa de cristianismo con él.
Cuando Patricio llegó de nuevo a Irlanda, sin embargo, él y su forma de predicar no fueron bien recibidos, por lo que tuvo que marcharse y desembarcar en unas pequeñas islas de la costa. Allí comenzó a ganar adeptos, y finalmente se trasladó al continente para difundir las ideologías cristianas por toda Irlanda durante muchos años. Durante este tiempo, Patricio bautizó a miles de personas (algunos dicen que a 100.000), ordenó a nuevos sacerdotes, guió a las mujeres a la condición de monjas, convirtió a los hijos de los reyes de la región y ayudó a la formación de más de 300 iglesias.
Separando la realidad de la ficción
El folclore también cuenta que Patricio desterró a todas las serpientes de Irlanda, pero aunque suene muy mal, en realidad nunca hubo serpientes en la isla. Sin embargo, puede que Patricio sea el responsable de popularizar el trébol, o esa planta de tres hojas que verás pegada por todas partes en días como el de San Patricio.
Según la leyenda, Patricio lo utilizó para enseñar a los irlandeses el concepto de la Santísima Trinidad cristiana. Los irlandeses ya tenían tres deidades y consideraban muy importante el número tres, por lo que el uso del trébol por parte de Patricio puede haberle ayudado a ganarse el favor de los irlandeses.
¿Por qué se celebra esta festividad y cuándo comenzó?
Hoy en día, Patricio es conocido por la mayoría como San Patricio. Aunque técnicamente no es un santo canonizado por la Iglesia Católica, es bien considerado en todo el mundo cristiano. Pero, ¿por qué la fiesta? ¿Por qué siempre el 17 de marzo? ¿Por qué el color verde? ¿Y por qué pensamos en un encantador de serpientes no irlandés como símbolo de Irlanda?
El Día de San Patricio comenzó como una celebración religiosa en el siglo XVII para conmemorar la vida de San Patricio y la llegada del cristianismo a Irlanda. Esta «fiesta» siempre tenía lugar en el aniversario de la muerte de Patricio, que se creía que era el 17 de marzo de 461 d.C. A principios del siglo XVIII, los inmigrantes irlandeses llevaron la tradición a las colonias americanas, y fue allí donde San Patricio empezó a convertirse en el símbolo de la herencia y la cultura irlandesas que es hoy. A medida que más irlandeses cruzaban el Atlántico, la celebración del Día de la Fiesta crecía lentamente en popularidad. Tanto es así, que el primer desfile del Día de San Patricio se celebró en Boston en 1737.
A mediados del siglo XIX, los Estados Unidos vieron una afluencia masiva de inmigrantes irlandeses con la esperanza de escapar de la Gran Hambruna. Esto transformó la celebración del Día de la Fiesta, relativamente pequeña, en una celebración en toda regla de la que la gente quería formar parte, tanto si eran irlandeses como si no. En 1903, el Día de la Fiesta se convirtió en una fiesta nacional en Irlanda, y con el tiempo se transformó en lo que ahora se llama el Día de San Patricio.
Desde entonces, la fiesta se celebra en todo el mundo en países como Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá, Argentina, Australia, Nueva Zelanda, Suiza, Rusia e incluso en toda Asia. El Día de San Patricio es tan popular que se cree que se celebra en más países que cualquier otra fiesta nacional. Lo que antes era un día bastante tranquilo en el que se iba a misa, se veía un desfile y se comía abundantemente con la familia, se ha transformado en la mayor fiesta del mundo.
¿Por qué todo el mundo se viste de verde?
Si se pregunta por qué la gente se viste de verde, hay algo más que la protección contra el pellizco de los dedos. Se remonta a la Rebelión Irlandesa, cuando los soldados irlandeses vestían de verde mientras luchaban contra los británicos con su característico color rojo. Hasta entonces, el color asociado a San Patricio y a la fiesta era en realidad el azul. La canción que cantaban los soldados durante la guerra en 1798, «The Wearing of the Green», cambió todo eso e hizo del verde, el color de los tréboles, el color principal de Irlanda.
Desde entonces, la gente se vistió de verde el día de San Patricio en solidaridad. Y cuando Chicago tiñó su río de verde por primera vez en 1962, la práctica de vestir y decorar de verde se convirtió en parte de la cultura pop. Ahora es habitual sacar tus mejores galas a mediados de marzo.
¿Por qué toda la bebida?
De acuerdo, ¿por qué toda la bebida entonces? Es en parte subtexto histórico, en parte sucumbimos a la publicidad, y en parte estereotipos. Originalmente, el Día de San Patricio, o Día de la Fiesta, supuso el levantamiento de las restricciones de la Cuaresma para ese día, dando a los cristianos un respiro en su camino hacia la Pascua. Básicamente, era un día para comer y beber todo lo que se quisiera para celebrarlo, de ahí la tradicional comida irlandesa de bacon y col. Pero beber whisky y cerveza no formaba parte de la ecuación. De hecho, la ley obligaba a los pubs irlandeses a cerrar durante la festividad hasta finales del siglo XX, y el consumo de alcohol en el Día de San Patricio estuvo muy mal visto hasta finales de la década de 1970.
Entonces, un gran impulso comercial de Budweiser en los años 80 convenció a los sedientos juerguistas de que beber cerveza y el Día de San Patricio eran una misma cosa. El resto es historia de borrachos que pocos parecen recordar, ya que todo ha sido reemplazado en nuestras cabezas con citas de Boondock Saints. Al igual que el Cinco de Mayo, mucha gente utiliza esta festividad como excusa para emborracharse, lo que fomenta los estereotipos negativos al asociar incorrectamente el acto de emborracharse con la cultura irlandesa. Pero, al menos, ahora puedes tomar un trago de tu Guinness con orgullo porque conoces la verdadera historia. Sláinte!
Actualización: Este artículo relacionaba originalmente el lugar de nacimiento de San Patricio, Bannaventa, con Banna Venta Berniae, en la región inglesa de Northamptonshire. Se cree que esto es inexacto, y el paradero exacto de su lugar de nacimiento es incierto. Esta historia fue publicada originalmente en marzo de 2017 y fue actualizada para cumplir con las normas de estilo de Lifehacker.