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El kevlar es un polímero; esto significa que está formado por un gran número de la misma unidad básica, llamada monómero, que se unen entre sí para formar una cadena larga. El monómero en este caso está formado por un grupo amida y un grupo fenilo.
El kevlar es una poliamida, un tipo de polímero sintético, en el que los grupos amida están separados por grupos parafenileno, lo que significa que los grupos amida están unidos entre sí en lados opuestos del grupo fenilo (es decir, los carbonos 1 y 4).
Estructura del polímero
Los grandes grupos fenilo que separan las amidas hacen que el polímero de Kevlar forme casi siempre la conformación trans, en la que los grupos fenilo se disponen de manera que están en lados opuestos del enlace amida rígido:
Esto se debe a que los grupos fenilos son demasiado grandes para encajar en el mismo lado del enlace, ya que habría un gran obstáculo estérico entre los átomos de hidrógeno:
Los hidrógenos están demasiado juntos en la conformación cis
En la conformación trans hay mucho más espacio, y por tanto menos impedimento.