El gusano militar de otoño ha invadido varias naciones africanas, lo que hace que los gobiernos se replanteen la prohibición de los cultivos transgénicos. Fotografía por cortesía de: Charles T. Bryson, Servicio de Investigación Agrícola del USDA, Bugwood.org
En 2006, la Unión Africana adoptó una resolución que declaraba que los organismos modificados genéticamente (OMG) no eran bienvenidos en el continente. La resolución no tardó en ser desmontada tras comprobarse que los OMG tienen el potencial de redefinir la agricultura. A pesar del malestar inherente, África se está convirtiendo en la próxima frontera de la tecnología transgénica, aunque lentamente. En una entrevista con Agribusiness Global™, el profesor Dorington Ogoyi, Director General de la Autoridad Nacional de Bioseguridad de Kenia, pone en perspectiva las cuestiones que rodean a los OMG. La Autoridad Nacional de Bioseguridad (NBA) es un organismo regulador encargado de supervisar las actividades relacionadas con los organismos modificados genéticamente. Básicamente, el objetivo es regular los OGM a lo largo de toda la cadena durante el proceso de desarrollo, desde el uso contenido en el entorno del laboratorio, los ensayos de campo confinados hasta la liberación nacional.
Prof. Dorington Ogoyi, Director Gerente de la Autoridad Nacional de Bioseguridad de Kenia
Q. ¿Cuál es la situación de los OMG en Kenia?
Kenia promulgó la Ley de Bioseguridad en 2009 y estableció la NBA en 2010. Desde su creación, la NBA ha revisado más de 28 solicitudes de utilización confinada. Se trata de solicitudes realizadas en el laboratorio. Hemos aprobado 14 ensayos de campo confinados y revisado dos solicitudes de liberación en el medio ambiente para el algodón Bt y el maíz Bt. El algodón Bt ha avanzado y esperamos que los ensayos nacionales de rendimiento comiencen (pronto). El maíz Bt todavía tiene algunos problemas que resolver.
Q. ¿Permite Kenia algún tipo de OMG?
Si la pregunta es: «¿Tenemos OMG en el mercado?», la respuesta es «no» desde el punto de vista normativo. No hemos aprobado ningún producto para su colocación en el mercado. Ya en 2012 Kenia prohibió las importaciones de OMG, y técnicamente, como agencia, se supone que debemos hacer cumplir esa prohibición. Mientras hablamos, ninguna importación que sea de OGMs, está permitida en Kenia.
Q. Se ha hablado de levantar la prohibición. ¿Cuál es la posición de la NBA?
Desde nuestro punto de vista, hemos asesorado al gobierno sobre la dirección que debe tomar, que es la de levantar la prohibición para permitir que Kenia obtenga todos los beneficios de la tecnología transgénica.
Q. ¿Pueden los OMG ayudar a resolver el problema del gusano militar del otoño?
El gusano militar del otoño es una nueva plaga en esta región. El objetivo ahora es básicamente aplicar muchos insecticidas e identificar cuáles son los ideales. Creo que al final la gestión del gusano tendrá que ser el uso de varios enfoques. El maíz Bt aprobado para el ensayo nacional de rendimiento tiene algunos efectos sobre el gusano militar del otoño, aunque no fue diseñado para el gusano. Se trata de un efecto secundario positivo. Si los científicos tienen la oportunidad de buscar cepas Bt que puedan ser eficaces contra el gusano militar del otoño, es posible que podamos introducirlo en el maíz y controlar el gusano. Los productos OGM pueden ser una de las herramientas que se pueden utilizar para controlar el gusano militar del otoño.
Q. ¿Pueden coexistir los OMG y los cultivos no modificados genéticamente?
Sí, los OMG pueden coexistir con los cultivos convencionales. Incluso cuando se observa cómo los principales países algodoneros han adoptado los transgénicos, todavía hay un porcentaje que sigue cultivando orgánico. Incluso en Brasil, donde la adopción de OGM es muy alta, todavía tienen una disposición para cultivar no OGM. Hay mecanismos para hacerlo, como el aislamiento, el espaciado, la siembra en diferentes estaciones, la zonificación y la siembra en diferentes momentos. Por ejemplo, si se planta el maíz con 10 días de diferencia, la posibilidad de polinización cruzada es nula porque estarán en etapas diferentes.
Q. ¿Cómo ha influido la Unión Europea (UE) en los países africanos con respecto a la tecnología transgénica?
El tema de la UE a veces se tergiversa porque la UE, si se miran los registros, es el mayor importador de productos transgénicos de Sudamérica. Importan toneladas de soja, aceite de soja, productos de maíz entre otros. Son los mayores consumidores de productos de los países sudamericanos, que han adoptado una serie de tecnologías de OMG. La única condición que pone la UE es que debe aprobar el producto. Si Kenia, o cualquier otro país africano, va a producir productos con OGM, deben ser aprobados por la UE para su importación. La diferencia es que la UE importa los OGM como alimentos, pero es reacia a plantarlos.