La selva amazónica: La mayor selva tropical del mundo

Por Rhett A. Butler

La cuenca del río Amazonas alberga la mayor selva tropical del planeta. La cuenca, aproximadamente del tamaño de los cuarenta y ocho Estados Unidos contiguos, cubre alrededor del 40% del continente sudamericano e incluye partes de ocho países sudamericanos: Brasil, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guyana y Surinam, así como la Guayana Francesa, un departamento de Francia.

Reflejando las condiciones ambientales así como la influencia humana en el pasado, el Amazonas está formado por un mosaico de ecosistemas y tipos de vegetación que incluyen selvas tropicales, bosques estacionales, bosques caducifolios, bosques inundados y sabanas.

La cuenca está drenada por el río Amazonas, el mayor río del mundo en términos de descarga, y el segundo río más largo del mundo después del Nilo. El río está formado por más de 1.100 afluentes, 17 de los cuales tienen una longitud de más de 1.000 millas, y dos de ellos (el Negro y el Madeira) son mayores, en términos de volumen, que el río Congo.

El sistema fluvial es la línea de vida de la selva y su historia juega un papel importante en el desarrollo de sus bosques tropicales.

DÓNDE SE ENCUENTRA EL AMAZONAS ENTRE LOS BOSQUES HIDROGRÁFICOS MUNDIALES

El Amazonas es la mayor selva tropical del mundo, más grande que las dos siguientes selvas más grandes -en la cuenca del Congo e Indonesia- juntas.

En 2020, la Amazonia tiene 526 millones de hectáreas de bosque primario, lo que supone casi el 84% de los 629 millones de hectáreas de cobertura arbórea total de la región. En comparación, la cuenca del Congo tiene alrededor de 168 millones de hectáreas de bosque primario y 288 millones de hectáreas de cobertura arbórea, mientras que las zonas tropicales combinadas de Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Malasia y Australia tienen 120 millones de hectáreas de bosque primario y 216 millones de hectáreas de cobertura arbórea.

LA HISTORIA DEL RÍO AMAZÓN

En un tiempo el río Amazonas fluía hacia el oeste, tal vez como parte de un sistema fluvial proto-Congo desde el interior de la actual África cuando los continentes estaban unidos como parte de Gondwana. Hace quince millones de años, los Andes se formaron por la colisión de la placa sudamericana con la placa de Nazca. La elevación de los Andes y la unión de los escudos rocosos de Brasil y Guyana, bloquearon el río y provocaron que el Amazonas se convirtiera en un vasto mar interior. Poco a poco, este mar interior se convirtió en un enorme lago pantanoso de agua dulce y los habitantes marinos se adaptaron a la vida en agua dulce. Por ejemplo, más de 20 especies de rayas, la mayoría estrechamente relacionadas con las que se encuentran en el Océano Pacífico, se pueden encontrar hoy en día en las aguas dulces del Amazonas.

Hace unos diez millones de años, las aguas atravesaron la arenisca hacia el oeste y el Amazonas comenzó a fluir hacia el este. En esta época nació la selva amazónica. Durante la Edad de Hielo, el nivel del mar descendió y el gran lago del Amazonas se drenó rápidamente y se convirtió en un río. Tres millones de años más tarde, el nivel del océano retrocedió lo suficiente como para exponer el istmo centroamericano y permitir la migración masiva de especies de mamíferos entre las Américas.

Las Edades de Hielo provocaron el retroceso de la selva tropical en todo el mundo. Aunque se discute, se cree que gran parte del Amazonas volvió a ser sabana y bosque montano (véase Edades de Hielo y Glaciación). La sabana dividió los parches de selva tropical en «islas» y separó las especies existentes durante periodos lo suficientemente largos como para permitir la diferenciación genética (un retroceso similar de la selva tropical tuvo lugar en África. Las muestras de núcleos del delta sugieren que incluso la poderosa cuenca del Congo carecía de selva tropical en esa época). Cuando terminaron los periodos glaciares, la selva volvió a unirse y las especies que antes eran una sola divergieron lo suficiente como para constituir la designación de especies separadas, lo que se sumó a la tremenda diversidad de la región. Hace unos 6000 años, el nivel del mar subió unos 130 metros, provocando de nuevo la inundación del río como un largo y gigantesco lago de agua dulce.

Nota: Las poblaciones humanas han moldeado la biodiversidad del Amazonas. Ver Gente del Amazonas para más información.

Las mayores selvas tropicales del mundo
1. Cuenca del Amazonas, América del Sur
2. Cuenca del Congo, África
3. Archipiélago de Indonesia, Sudeste Asiático

¿Qué extensión tiene la selva amazónica?

La extensión del Amazonas depende de la definición. El río Amazonas drena unos 6,915 millones de kilómetros cuadrados, es decir, aproximadamente el 40 por ciento de Sudamérica, pero generalmente se incluyen zonas fuera de la cuenca cuando se habla de «la Amazonia». La Amazonia biogeográfica tiene entre 7,76 y 8,24 millones de km2, de los cuales algo más del 80% son bosques. A modo de comparación, la superficie de Estados Unidos (incluyendo Alaska y Hawái) es de 9.629.091 kilómetros cuadrados (3.717.811 km2).

Casi dos tercios de la Amazonia se encuentran en Brasil.

EL RÍO AMAZÓN HOY

Hoy en día el río Amazonas es el más caudaloso de la Tierra, ya que transporta más de cinco veces el volumen del Congo o doce veces el del Misisipi, y drena un área casi del tamaño de los cuarenta y ocho Estados Unidos contiguos. Durante la temporada de aguas altas, la desembocadura del río puede tener 300 millas de ancho y cada día desembocan en el Atlántico hasta 18.000 millones de metros cúbicos (635.000 millones de pies cúbicos) de agua. Esa descarga, equivalente a 209.000 metros cúbicos de agua por segundo (7,3 millones de pies cúbicos/seg), podría llenar más de 7,2 millones de piscinas olímpicas al día o abastecer las necesidades de agua dulce de la ciudad de Nueva York durante nueve años.

La fuerza de la corriente -sólo por el volumen de agua- hace que el agua del río Amazonas siga fluyendo 125 millas hacia el mar antes de mezclarse con el agua salada del Atlántico. Los primeros navegantes podían beber agua dulce del océano antes de divisar el continente sudamericano.

La corriente del río arrastra toneladas de sedimentos en suspensión desde los Andes y da al río un aspecto característico de aguas blancas fangosas. Se calcula que cada día se arrastran al océano 106 millones de pies cúbicos de sedimentos en suspensión. El resultado del limo depositado en la desembocadura del Amazonas es la isla Majaro, una isla fluvial del tamaño de Suiza.

La influencia del Amazonas en el movimiento de la humedad va más allá del agua que fluye por el río Amazonas. Los árboles de la selva amazónica bombean diariamente grandes cantidades de vapor de agua a la atmósfera a través de la transpiración. Aunque gran parte de esta agua cae localmente en forma de lluvia, parte de esta humedad es transportada por los flujos de aire a través de otras partes del continente, incluyendo el corazón agrícola de América del Sur al sur. Este movimiento ha sido comparado con «ríos voladores». Según una estimación, el 70% del producto nacional bruto de Brasil procede de zonas que reciben las lluvias generadas por la selva amazónica.

LA SELVA AMAZÓNICA

Si bien la cuenca del Amazonas alberga la mayor selva tropical del mundo, la región consta de una miríada de otros ecosistemas que van desde la sabana natural hasta los pantanos. Incluso la propia selva tropical es muy variable, ya que la diversidad y la estructura de los árboles varían en función del tipo de suelo, la historia, el drenaje, la altitud y otros factores. Esto se discute con más detalle en la sección de ecología de la selva amazónica.

DIVERSIDAD BIOLÓGICA DE LA AMAZONÍA

La Amazonia alberga más especies de plantas y animales que cualquier otro ecosistema terrestre del planeta: quizás el 30% de las especies del mundo se encuentran allí. Las siguientes cifras representan una muestra de sus asombrosos niveles de biodiversidad:

• 40.000 especies de plantas
• 16.000 especies de árboles
• 3.000 especies de peces
• 1.300 aves
• 430+ mamíferos
• 1,000+ anfibios
• 400+ reptiles

EL CAMBIO DE LA SELVA AMAZÓNICA

La Amazonia tiene una larga historia de asentamientos humanos, pero en las últimas décadas el ritmo del cambio se ha acelerado debido al aumento de la población humana, la introducción de la agricultura mecanizada y la integración de la región amazónica en la economía mundial. En la actualidad se exportan a China, Europa, Estados Unidos, Rusia y otros países enormes cantidades de productos básicos producidos en la Amazonia: carne de vacuno y cuero, madera, soja, petróleo y gas, y minerales, por nombrar algunos. Este cambio ha tenido un impacto sustancial en la Amazonia.

Esta transición de un remoto remanso a un engranaje de la economía mundial ha provocado una deforestación y una degradación forestal a gran escala en la Amazonia: más de 1,4 millones de hectáreas de bosque han sido taladas desde la década de 1970. Una superficie aún mayor se ha visto afectada por la tala selectiva y los incendios forestales.

La conversión para el pastoreo de ganado es el mayor impulsor directo de la deforestación. En Brasil, más del 60% de las tierras desbrozadas acaban siendo pastos, la mayoría de los cuales tienen una baja productividad, ya que soportan menos de una cabeza por hectárea. En gran parte de la Amazonia, el objetivo principal de la ganadería es establecer reclamaciones de tierras, más que producir carne o cuero. Sin embargo, la producción ganadera orientada al mercado se ha expandido rápidamente durante la última década.

La producción agrícola industrial, especialmente las explotaciones de soja, también ha sido un importante motor de la deforestación desde principios de la década de 1990. Sin embargo, desde 2006, la industria de la soja en Brasil tiene una moratoria sobre la tala de nuevos bosques para la soja. La moratoria fue el resultado directo de una campaña de Greenpeace.

La minería, la agricultura de subsistencia, las presas, la expansión urbana, los incendios agrícolas y las plantaciones madereras también provocan una importante pérdida de bosques en la Amazonia. La tala es el principal factor de perturbación de los bosques y los estudios han demostrado que los bosques talados -incluso cuando se cosechan selectivamente- tienen una probabilidad mucho mayor de deforestación final. Las carreteras para la tala permiten a los agricultores y ganaderos acceder a zonas forestales anteriormente inaccesibles.

La deforestación no es la única razón por la que la Amazonia está cambiando. El cambio climático global está teniendo un gran impacto en la selva amazónica. El aumento de las temperaturas en el Atlántico tropical reduce las precipitaciones en grandes extensiones del Amazonas, provocando sequías y aumentando la susceptibilidad de la selva a los incendios. Los modelos informáticos sugieren que, si el ritmo actual de calentamiento continúa, gran parte de la Amazonia podría pasar de selva a sabana, especialmente en el sur de la región. Este cambio podría tener consecuencias económicas y ecológicas dramáticas, incluyendo la afectación de las lluvias que actualmente alimentan las regiones que generan el 70% del PIB de Sudamérica y el desencadenamiento de enormes emisiones de carbono por la muerte de los bosques. Estas emisiones podrían agravar aún más el cambio climático.

PROTEGIENDO LA SELVA AMAZÓNICA

Aunque la destrucción de la selva amazónica continúa, la tasa global de deforestación en la región se redujo entre mediados de la década de 2000 y mediados de la década de 2010, principalmente debido a la fuerte disminución de la tala de bosques en Brasil. Sin embargo, la deforestación ha aumentado constantemente en la región en los últimos años.

La disminución de la tasa de deforestación de Brasil entre 2004 y 2012 se atribuyó a varios factores, algunos de los cuales controla y otros no. Entre 2000 y 2010, Brasil estableció la mayor red de áreas protegidas del mundo, la mayoría de las cuales se encuentran en la región amazónica. En 2004, el gobierno puso en marcha un programa de reducción de la deforestación que incluía la mejora de la aplicación de la ley, el seguimiento por satélite y la concesión de incentivos económicos por respetar las leyes medioambientales. Las fiscalías independientes desempeñaron un papel especialmente importante en la persecución de las actividades ilegales en la Amazonia brasileña. El sector privado también se implicó, sobre todo a partir de 2006, cuando las principales empresas trituradoras establecieron una moratoria sobre la nueva deforestación para la soja. A esa moratoria de la soja le siguió el «Acuerdo sobre el ganado», por el que los principales mataderos y procesadores de carne de vacuno se comprometieron a abastecerse únicamente de ganado procedente de zonas en las que se respetaran las leyes medioambientales.

Sin embargo, estas iniciativas de conservación empezaron a romperse en la Amazonia brasileña a mediados de la década de 2010. Los principales productores de ganado eludieron las normas mediante el blanqueo de ganado, mientras que los incentivos financieros para la conservación de los bosques no se materializaron a la escala esperada, necesaria para cambiar el comportamiento de los terratenientes. Los Gobiernos de Temer y Bolsonaro desmantelaron las regulaciones ambientales, redujeron la aplicación de las leyes ambientales, despojaron de protecciones a las áreas de conservación y a los territorios indígenas, y alentaron a una amplia gama de industrias (minería, tala, agroindustria) a expandir la extracción y la conversión en la Amazonía. En 2019, la deforestación en Brasil comenzó a acelerarse rápidamente.

LA ÚLTIMA NOTICIA DE LA AMAZONÍA

Hemos convertido la Amazonia en un emisor neto de gases de efecto invernadero: Estudio (19 Mar 2021 15:59:45 +0000)
– En un esfuerzo pionero, los científicos han calculado el balance de todos los gases de efecto invernadero naturales y causados por el hombre que entran y salen de la cuenca del Amazonas – y encontraron que la región es ahora un emisor neto.
– En un nuevo estudio, los científicos dicen que las perturbaciones humanas, y no las emisiones naturales de gases de efecto invernadero, están contribuyendo al cambio climático.
– El dióxido de carbono no es el único problema; los incendios y la desecación de los bosques inundados estacionalmente liberan grandes volúmenes de metano y óxido nitroso, que son gases de efecto invernadero aún más potentes que el CO2.
– El hallazgo sugiere que los bosques por sí solos no serán suficientes para frenar el cambio climático mientras sigamos quemando combustibles fósiles.

Vídeo: Las comunidades luchan contra las plantaciones de aceite de palma que se extienden por la Amazonia brasileña (18 Mar 2021 20:29:37 +0000)
– El aceite de palma, un cultivo que es sinónimo de deforestación y conflicto en el sudeste asiático, se está abriendo paso en la Amazonia brasileña, donde se están produciendo los mismos problemas. Las comunidades indígenas y tradicionales dicen que las plantaciones en su entorno están contaminando sus ríos y tierras, y ahuyentando a los peces y la caza.
– Los fiscales federales han perseguido a los principales exportadores de aceite de palma de Brasil en los tribunales durante los últimos siete años, alegando que las empresas están contaminando los suministros de agua, envenenando el suelo y perjudicando los medios de vida y la salud de los pueblos indígenas y tradicionales, acusaciones que las empresas niegan.
– Este vídeo se produjo como parte de una investigación de 18 meses sobre la industria del aceite de palma en el estado brasileño de Pará.

Las tribus aisladas de Brasil, en el punto de mira de los mineros que se dirigen a las tierras indígenas (17 Mar 2021 07:00:31 +0000)
– El proyecto de información Amazônia Minada ha revelado 1.265 solicitudes pendientes de explotación minera en territorios indígenas de Brasil, incluidas las tierras restringidas que albergan a las tribus aisladas.
– La Agencia Federal de Asuntos Indígenas de Brasil, Funai, tiene 114 informes de tribus aisladas, de los cuales 43 están dentro de tierras indígenas que son objetivo de la minería.
– Además de la propagación de enfermedades como el COVID-19 y la malaria, la actividad minera supone una amenaza para la salud por el mercurio utilizado en la extracción de oro, que contamina los ríos y los peces.
– Los grupos indígenas han presentado una demanda ante el Supremo Tribunal Federal de Brasil contra el gobierno, exigiendo la protección de los pueblos indígenas aislados.

Brasil debe hacer más para proteger a su gente, los bosques y el planeta (comentario) (15 Mar 2021 21:38:10 +0000)
– En medio de una deforestación disparada y la destrucción del entorno natural de Brasil, el gobierno de Bolsonaro está debilitando los compromisos climáticos y haciendo retroceder las protecciones ambientales nacionales, llevando a la gente de Brasil y al planeta ‘a un precipicio’.
– Esta destrucción amenaza a las comunidades indígenas, la vida silvestre y el clima global, y también es impopular en Brasil, ya que amenaza la posición económica del país, con informes que surgen que la deforestación rampante está bloqueando la adhesión de Brasil a la OCDE.
– Las soluciones urgentes a esta amenaza existencial para los biomas irremplazables incluyen objetivos climáticos más fuertes, el restablecimiento de una legislación ambiental efectiva y la presión internacional sobre el gobierno de Bolsonaro.
– Este artículo es un comentario y las opiniones expresadas son las del autor, no necesariamente de Mongabay.

La presa de Belo Monte corta el caudal del río Xingu en un 85%; un crimen, dicen los indígenas (08 Mar 2021 17:18:23 +0000)
– En febrero, el IBAMA, la agencia medioambiental de Brasil, permitió al operador de la megapresa de Belo Monte, Norte Energia, reducir drásticamente los caudales de la Volta Grande del río Xingu durante al menos un año. Esta decisión revocó una decisión anterior de mantener los caudales mucho más altos del río Xingu y la pesca, tal y como exige la ley.
– La reducción de los caudales dejará seco el 70% de los bosques habitualmente inundados esta temporada, lo que provocará una mortandad masiva de peces y una disminución de la reproducción, según los expertos. El grupo comunitario Xingu Vivo Para Sempre denunció la decisión como «una sentencia de muerte para el Xingu» y exigió que los presidentes de IBAMA y Norte Energia fueran «procesados penalmente».
– Norte Energia ha financiado proyectos para mitigar la reducción del caudal, recogiendo y arrojando fruta al río para que los peces se alimenten y liberando peces criados en cautividad. Pero los científicos dicen que estos enfoques no son científicos y que probablemente serán ineficaces, y que no pueden compensar la pérdida del pulso de inundación estacional del río, del que dependen los peces.
– Los residentes dicen que el gobierno ha difundido información errónea, diciendo a los consumidores brasileños que sus facturas de electricidad subirían si Belo Monte liberara más agua para mantener el ecosistema del Xingu, algo que Norte Energia está obligada a hacer. En la actualidad, los niveles de agua en el Volta Grande no se han restablecido.

Un caso económico para competir en el concurso XPRIZE Rainforest (comentario) (01 Mar 2021 09:35:21 +0000)
– En 2019, XPRIZE Rainforest abrió sus puertas y desafió al mundo a desarrollar nuevas tecnologías de evaluación de la biodiversidad ofreciendo un premio de 10 millones de dólares al mejor.
– En este comentario, Jonah Wittkamper, presidente de la Global Governance Philanthropy Network y cofundador de NEXUS, expone un argumento económico para participar en el concurso.
– Wittkamper dice que se podría desbloquear una gran cantidad de valor con la capacidad de evaluar rápidamente la biodiversidad de la selva tropical.
– Este post es un comentario y no refleja necesariamente las opiniones de Mongabay.

Se acerca el punto de inflexión de la selva amazónica a la sabana, pero las soluciones siguen siendo difíciles de alcanzar (23 Feb 2021 17:48:12 +0000)
– Los principales científicos proyectan que si se pierde entre un 3 y un 8% más de cobertura forestal en la Amazonia, ésta podría sobrepasar el punto de inflexión de bosque a sabana degradada. Ese cambio podría significar una megasequía, la muerte de los bosques y la liberación a la atmósfera de grandes cantidades de carbono almacenado en el sur, el este y el centro de la Amazonia.
– A pesar de esta advertencia, la deforestación de la Amazonia brasileña alcanzó su nivel más alto en 11 años en 2020. Las medidas gubernamentales contra los delitos ambientales disminuyeron en gran medida la deforestación en el pasado, pero Brasil se enfrenta ahora a una reacción política liderada por el presidente Jair Bolsonaro, lo que ha provocado la expansión de la agroindustria y la minería y la deforestación.
– Los esfuerzos del mercado para crear incentivos han sido ineficaces. Un plan público-privado para reducir la deforestación liderado por el estado de Mato Grosso no ha cumplido sus objetivos medioambientales, incluso cuando las tierras agrícolas han aumentado. Amazonas, Acre y Rondônia -estados alineados con Bolsonaro- están impulsando la creación de una nueva frontera agrícola.
– Las comunidades indígenas, por ser las mejores administradoras de la tierra, deberían estar a la vanguardia de las políticas públicas para conservar la Amazonia, dicen los expertos, pero en cambio se enfrentan a la pobreza y a la marginación por parte de las instituciones responsables de garantizar sus derechos sobre la tierra. La respuesta internacional a la crisis del Amazonas también se ha quedado atrás.

Gran sueño: Una ONG lidera la creación de un cinturón verde fluvial de 1.615 millas en la Amazonía y el Cerrado (17 Feb 2021 18:07:04 +0000)
– La Fundación Jaguar Negro planea reforestar 1 millón de hectáreas (2,4 millones de acres) a lo largo de los ríos Araguaia y Tocantins de Brasil en los biomas de la Amazonía y el Cerrado. El corredor natural de 2.600 kilómetros de longitud requerirá la plantación de unos 1.700 millones de árboles. Ya se han plantado decenas de miles de árboles.
– Este corredor natural se establecerá en tierras privadas, y tendrá un doble objetivo ecológico y económico, que se traducirá tanto en la conservación de la tierra como en la producción agroforestal sostenible. Atravesará seis estados brasileños (Goiás, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Tocantins, Pará y Maranhão).
– La BJF está bien financiada y organizada, por lo que los mayores obstáculos para alcanzar los objetivos de la ONG son muchos propietarios rurales que inicialmente se resisten y a los que hay que vender los beneficios económicos del corredor verde. El corredor verde previsto incluye 24.000 terrenos de propiedad privada.
– «Brasil tiene un enorme pasivo en áreas degradadas, y la iniciativa del BJF es un enorme laboratorio al aire libre para la restauración de ecosistemas en el centro del país, en la región de la frontera agrícola», dijo un investigador.

La BR-319 de Brasil: los políticos aprovechan la crisis de oxígeno de Manaos para promover una carretera desastrosa (Comentario) (07 Feb 2021 02:32:29 +0000)
– El proyecto de reconstrucción de la carretera BR-319, antes abandonada, es notorio por su potencial impacto en la deforestación amazónica y en los pueblos indígenas.
– La autopista conectaría Manaos, en el centro de la Amazonia, con el «arco de deforestación» en la parte sur de la región, abriendo vastas áreas de bosque a la invasión.
– La actual crisis de oxígeno en Manaos ha sido una ganancia para los políticos que promueven el proyecto de la autopista, utilizando el falso argumento de que la BR-319 es necesaria para suministrar oxígeno a la ciudad.
– Este texto está traducido y ampliado de la columna del primer autor en el sitio web de Amazônia Real. Las opiniones expresadas son las de los autores, no necesariamente Mongabay.

Investigación: Fondos de pensiones holandeses y japoneses pagan por la deforestación de la Amazonia (05 Feb 2021 06:24:02 +0000)
– Dos fondos de pensiones de los Países Bajos y uno de Japón han invertido en conjunto 500 millones de dólares en los tres principales frigoríficos de Brasil.
– Estas inversiones en la ganadería, industria que es la principal impulsora de la deforestación de la Amazonia, contradicen las posturas medioambientales de los respectivos fondos y de sus gobiernos nacionales.
– Los gestores de los fondos y otros expertos afirman que mantener su participación es una forma más eficaz de presionar para que se produzcan cambios en las empresas que simplemente deshacerse de las acciones.
– Pero también hay una creciente conciencia de que la exposición continuada a los riesgos medioambientales a largo plazo no sólo supondrá un daño ético y de reputación para los fondos, sino incluso consecuencias financieras.

FOTOS DE LA SELVA AMAZÓNICA

Lago de aguas negras y río de aguas blancas en el Amazonas

Lirios de agua Victoria

Árbol que florece en el dosel de la selva amazónica

Chamán waura

Lago de arco iris en el Amazonas

Cock-delroca

Rana venenosa azul

Cátido de la hoja

Jaguar en la Amazonia colombiana

Hoatzin

Rojo en la Amazonia colombiana Amazonas

Flor de la pasión en el Amazonas colombiano

Mono lanudo

Río Javarí

Amanecer sobre el Amazonas

Fullgorid amazónico de cola de cera

Amazonía.cola de cera

Copo de la selva amazónica en Brasil

Discus

Ríos en la selva amazónica

Mono ardilla en el Amazonas

Hormiga cortadora de hojahormiga cortadora de hojas en el Amazonas

Rana mono gigante

Canopia de la selva amazónica en Perú

Pitón naranja en Perú

Lago arco iris en el Amazonas

Hombre indígena con huevos de ave

Hombre indígena tikuna en la selva amazónica

Río Javari en el Amazonas

Águila arpía

Mantid en Surinam

Sapo de hoja del Amazonas

Murciélago del Amazonas

Pez ángel

Preguntas frecuentes sobre el Amazonas, contestadas

¿Dónde está la selva amazónica?

La selva amazónica se encuentra en América del Sur.

¿Qué tamaño tiene la selva amazónica?

La cuenca del Amazonas tiene aproximadamente el tamaño de los cuarenta y ocho Estados Unidos contiguos. La selva en sí cubría aproximadamente 634 millones de hectáreas en 2020, de las cuales unos 529 millones de hectáreas estaban clasificadas como bosque primario.

¿Qué lugar ocupa la selva del Amazonas en términos de tamaño entre las selvas tropicales?

El Amazonas es la selva tropical más grande de la Tierra. El Congo es la segunda selva más grande.

¿Qué países componen la selva amazónica?

La Amazonia incluye partes de ocho países sudamericanos: Brasil, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guyana y Surinam, así como la Guayana Francesa, un departamento de Francia.

¿A quién pertenece la selva amazónica? Dentro de esos países, la tierra puede ser de propiedad privada, estar en manos de los pueblos indígenas en territorios legalmente reconocidos, ser de propiedad colectiva o estar controlada por el gobierno como parques nacionales o tierras públicas. ¿Cómo recibe la selva amazónica su nombre?

La selva amazónica recibe su nombre del río Amazonas, que se conoce como Río Amazonas en español y portugués. «Amazonas» deriva de un antiguo mito griego sobre una tribu de poderosas mujeres guerreras. Francisco de Orellana le otorgó el nombre al río tras un ataque a su expedición en el siglo XVI por parte de nativos de pelo largo. El ataque estaba dirigido por mujeres u hombres de pelo largo, lo que motivó el nombre.

¿Quién vive en la selva amazónica?

El Amazonas tiene una larga historia de asentamientos humanos. Hoy en día, millones de personas viven en ciudades y pueblos de la Amazonia. Esta población urbana supera ampliamente a la que vive en aldeas y comunidades remotas. Sin embargo, todavía hay pueblos indígenas tradicionales que viven en las profundidades de la selva tropical en aislamiento voluntario. Más información sobre los habitantes de la selva amazónica.

¿Es la selva amazónica realmente el pulmón de la Tierra?

La selva amazónica es a menudo llamada el «pulmón del planeta» por su papel en la absorción de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, y la liberación de humedad a la atmósfera a través del proceso de transpiración. Los bosques tropicales producen oxígeno durante el día mediante la fotosíntesis y absorben oxígeno por la noche mediante la respiración. Por lo tanto, no son una fuente neta importante de oxígeno en la atmósfera.

¿Qué causa los incendios en el Amazonas?

Los incendios en el Amazonas suelen ser consecuencia de fuentes de ignición naturales, como los rayos, o provocados intencionadamente por los seres humanos. Las actividades humanas están empeorando las condiciones que permiten que los incendios se desplacen desde las zonas secas -como las granjas, los pastos y los bosques talados- hacia las selvas tropicales.

¿Qué animales viven en el Amazonas?

El Amazonas alberga más especies de plantas y animales que cualquier otro ecosistema terrestre del planeta: quizás el 30% de las especies del mundo se encuentran allí. Estas especies van desde jaguares hasta tapires y murciélagos; desde loros hasta colibríes; desde ranas venenosas hasta anacondas; desde hormigas cortadoras de hojas hasta mariposas morfo azules, y desde rayas hasta pirañas, por nombrar sólo una pequeña selección de animales bien conocidos.

¿Por qué no compramos el Amazonas?

Los países que controlan el Amazonas son naciones soberanas. Si bien es posible comprar algunas tierras para destinarlas a la conservación, intentar comprar todo el Amazonas es imposible. En general, las estrategias de conservación más eficaces en la región implican el reconocimiento de los derechos territoriales de los pueblos indígenas y la garantía de que la población local se beneficie de las iniciativas de conservación y desarrollo sostenible.

¿Qué podemos hacer para que no arda la Amazonia?

Los incendios en la Amazonia suelen ser producto de las políticas gubernamentales que rigen el uso de la tierra, la aplicación de las leyes medioambientales y las directrices corporativas para el abastecimiento de productos básicos. Alentar a los propietarios de tierras a gestionar cuidadosamente los incendios puede reducir en gran medida la probabilidad de que los incendios agrícolas ardan en los bosques tropicales.

¿Por qué están empeorando los incendios forestales?

La deforestación y la degradación de los bosques aumentan la vulnerabilidad de los bosques tropicales a los incendios al secar el interior del bosque. Al mismo tiempo, el cambio climático está aumentando la incidencia de la sequía en la cuenca del Amazonas. Cuando los agricultores, los ganaderos y los especuladores de la tierra inician incendios, éstos pueden extenderse fácilmente a la selva tropical.

¿Cuál es el impacto medioambiental de los incendios forestales en el Amazonas?

Los incendios forestales amenazan la biodiversidad por la destrucción del hábitat. Los incendios también liberan cantidades considerables de carbono a la atmósfera, impulsan la contaminación atmosférica local y regional, y pueden incluso afectar a los patrones de precipitación.

¿Por qué es importante la selva amazónica?

La selva amazónica ayuda a estabilizar el clima mundial mediante el secuestro de carbono; proporciona un hogar para las especies de plantas y animales; ayuda a mantener el ciclo del agua, incluyendo la generación de lluvias a escala local, regional y transcontinental; es una fuente de alimentos, fibra, combustible y medicina; apoya a las personas que dependen de los bosques, incluidas las tribus indígenas que viven en aislamiento voluntario del resto de la humanidad; y proporciona un valor recreativo, espiritual y cultural.

¿Cuánto se ha destruido de la selva amazónica?

Un poco menos del 20% de la selva amazónica ha sido talada desde 1950. Aprenda más sobre las tendencias de la deforestación en el Amazonas y la tasa actual de deforestación en la región.

¿Es peligrosa la selva amazónica?

Hay una serie de animales que son potencialmente peligrosos para los humanos, desde serpientes venenosas hasta anguilas eléctricas y el jaguar, entre los vertebrados. Sin embargo, son las cosas pequeñas las que generalmente plantean los mayores riesgos: los mosquitos portadores de enfermedades, los virus y las bacterias, y las hormigas que pican. Y no hay que olvidar a los humanos: la violencia contra los defensores del medio ambiente y los pueblos indígenas es un problema importante en el Amazonas.

¿Por qué está en peligro la selva amazónica?

La aceleración de la deforestación, la degradación de los bosques y la sequía en el Amazonas preocupan mucho a los científicos, que advierten de que todo el bioma puede estar cerca de un punto de inflexión en el que grandes áreas de selva húmeda podrían pasar a ser bosques tropicales secos y sabanas. Esta transición podría tener consecuencias dramáticas para las precipitaciones regionales, ya que la Zona de Convergencia Intertropical podría desplazarse hacia el norte, lo que daría lugar a condiciones más secas en el granero de Sudamérica y en las principales zonas urbanas. El impacto en las economías regionales podría ser sustancial, mientras que el impacto en la función del ecosistema y la biodiversidad del Amazonas podría ser devastador, según los investigadores.

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