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La gente se deja engañar fácilmente. Incluso la gente inteligente.
No me refiero a los votantes de Estados Unidos y del Reino Unido, aunque ambos grupos han demostrado recientemente lo fácil que es engañarlos para que voten en contra de sus propios intereses. Puedes leer muchos artículos sobre eso en otros sitios.
No, me refiero a la gran variedad de tratamientos de salud que se autodenominan medicina alternativa, medicina integrativa, medicina tradicional china, medicina energética y otros nombres. Todos ellos son sólo términos de marketing, pero muchas personas, incluidos algunos médicos y científicos, parecen cautivados por ellos.
Esta semana voy a analizar las «ventosas», un tratamiento bastante extraño que, por razones que se me escapan, parece estar creciendo en popularidad.
Acabo de regresar de una conferencia científica, donde casualmente hablé con una editora de una importante revista científica que también sigue este blog. Me comentó que le gustaban algunos de mis artículos, pero que no estaba de acuerdo conmigo sobre el cupping, sobre el que escribí durante los Juegos Olímpicos de 2016, donde se observó que el nadador Michael Phelps tenía las ronchas circulares que son secuelas del cupping. El argumento de este editor se redujo a «a mí me funciona», lo que me dejó un poco atónito.
Y hace apenas dos semanas, cuando estaba en la consulta de mi fisioterapeuta recibiendo tratamiento para una lesión de hombro, la oí hablar del cupping con otro terapeuta. Entonces me fijé en una caja grande que contenía equipos de ventosas en uno de los mostradores. Afortunadamente, mi terapeuta no me sugirió el uso de ventosas. No estoy segura de cómo habría respondido.
¿Qué es el cupping? Es una técnica en la que se toman vasos de vidrio, se calienta el aire dentro de ellos y luego se colocan sobre la piel. Como el aire caliente es menos denso, crea una succión a medida que se enfría, que succiona la piel hacia el vaso. (Algunos equipos de ventosas utilizan bombas en lugar de calor para crear este efecto). Imagina que alguien te hace un chupetón enorme y luego te hace otra docena de ellos por toda la espalda, o las piernas, o donde el terapeuta de ventosas crea que lo necesitas. Si eso suena un poco asqueroso, lo es.
Los practicantes del cupping piensan que de alguna manera corrige su «qi», una misteriosa fuerza vital que simplemente no existe. Cuando se les presiona, a menudo comentan que «mejora el flujo sanguíneo», una explicación general que no tiene base científica y que carece más o menos de sentido. Lo que realmente ocurre, como señaló el médico y bloguero Orac, es lo siguiente:
«La succión de las ventosas rompe los capilares, razón por la cual no pocas veces quedan moretones en la forma de las ventosas después…. Si se lesiona repetidamente la misma zona de la piel a lo largo del tiempo… colocando las ventosas exactamente en el mismo lugar una y otra vez, la piel allí puede realmente morir.»
Así que tal vez el cupping no es tan bueno para usted.
El cupping es ridículo. No hay evidencia científica o médica de que proporcione ningún beneficio, y claramente conlleva algún riesgo de daño. Una revisión reciente en una revista dedicada a la medicina alternativa -uno de los lugares más amigables posibles para este tipo de pseudociencia- concluyó que
«No se puede hacer ninguna recomendación explícita a favor o en contra del uso de las ventosas para los atletas. Se necesitan más estudios»
Correcto. Eso es lo que siempre dicen los defensores de la pseudociencia cuando las pruebas no apoyan sus falsas afirmaciones. Hagamos más estudios, argumentan, y finalmente demostraremos lo que ya creemos. Esa es una receta para la mala ciencia.
Incluso el NCCIH, la rama de los NIH dedicada al estudio de la medicina complementaria e integradora sin sentido, no se atreve a respaldar las ventosas. Su resumen dice:
- Hay algunas investigaciones sobre las ventosas, pero la mayoría son de baja calidad.
- Las ventosas pueden ayudar a reducir el dolor, pero las pruebas de ello no son muy sólidas.
- No hay suficientes investigaciones de alta calidad que permitan llegar a conclusiones sobre si las ventosas son útiles para otras afecciones.
En otras palabras, algunos malos científicos han realizado algunos estudios pero no han demostrado nada. Pero espera, la cosa se pone peor. El NCCIH continúa advirtiendo que:
- El taponamiento puede causar efectos secundarios como decoloración persistente de la piel, cicatrices, quemaduras e infecciones, y puede empeorar el eczema o la psoriasis.
- Se han notificado casos raros de efectos secundarios graves, como hemorragias en el interior del cráneo (después de aplicar las ventosas en el cuero cabelludo) y anemia por pérdida de sangre (después de aplicar repetidamente las ventosas húmedas).
Y aún así, personas por lo demás inteligentes dicen «a mí me funciona». Me dejan sin palabras.
La conclusión: ahorra tu dinero y tu piel. No dejes que nadie te la chupe en esas tazas.
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