Hace unos 2.500 años, el Imperio Persa se expandía por Asia y hacia Asia Menor (la zona entre los mares Negro y Mediterráneo) y se hacía con el control del mundo oriental. Un gobernante persa se instaló sobre cada ciudad-estado que conquistaron. Fue esta acción la que acabó provocando la revuelta jónica que marcó el inicio del largo enfrentamiento entre los imperios griego y persa.
Hacia el año 550 a.C., Ciro I, emperador de Persia, conquistó el territorio de Jonia (la costa occidental de la Turquía moderna). Por todos sus avances en ciencia y matemáticas, estas ciudades-estado bien establecidas parecían las más destacadas de Grecia. Los habitantes de Jonia estaban descontentos con sus nuevos y dictatoriales gobernantes. Los gobernantes persas conocían los sentimientos de la población, pero hicieron poco para aliviar las hostilidades. Alrededor del año 500 a.C., Artaphrenes, gobernante de la capital occidental de Persia (Sardis) se reunió con otros líderes de Jonia. Viendo que muchos de ellos estaban ansiosos por ganar poder y tierras, les hizo acordar no atacarse entre sí. Artaphrenes sabía que el conflicto interno podría resultar en la desintegración del imperio.
En el año 499 a.C., Aristagoras, el gobernante de la ciudad jonia Mileto, anhelaba controlar la ciudad de Naxos. Intentó obtener la ayuda de las ciudades vecinas, pero no lo consiguió. Temiendo ser castigado por Darío I (emperador persa del 521 al 486 a.C.) o por Artaphrenes, por romper el acuerdo, incitó a una rebelión. Aristágoras animó a los jonios a destituir a sus líderes. En respuesta, muchas ciudades de la zona se rebelaron y expulsaron a sus gobernantes persas. Sabiendo que Darío no tardaría en tomar represalias, Aristágoras viajó a Esparta y pidió ayuda al rey Cleómenes. Cuando el líder espartano se enteró de la distancia que debía recorrer su ejército para reforzar a los jonios, declinó la petición de ayuda
Aristágoras, ahora desesperado por el apoyo, se dirigió a Atenas en busca de ayuda. Los atenienses, temiendo un inevitable ataque de los persas, decidieron apoyar a Aristágoras y enviaron veinte trirremes junto con cinco de Eretria. La flota jonia, reforzada por barcos atenienses y eritreos, se dirigió a Éfeso en el año 498 a.C. Los barcos fueron amarrados en el puerto de Coressus y los soldados siguieron el río Cayster hasta Sardis. Las fuerzas griegas aliadas entraron en la ciudad, donde encontraron poca resistencia. A medida que se adentraban en la ciudad, finalmente se enfrentaron a Artaphrenes (gobernante de Sardis) que defendía la ciudadela. Al no poder capturar la ciudadela, los jonios incendiaron la ciudad y se retiraron a Éfeso. Las tropas persas de la zona se encontraron con los griegos en Éfeso y masacraron a la mayoría de ellos. Los jonios restantes se dispersaron por las ciudades de los alrededores.
A pesar del gran revés que supuso la pérdida de tantos hombres, Aristágoras continuó su lucha contra Persia. Alentó más revueltas en Asia Menor Occidental, Tracia y Chipre. Aristágoras envió parte de su flota para ayudar a los chipriotas, pero los persas derrotaron ampliamente al ejército chipriota. Darío I decidió atacar Caria, una ciudad muy vinculada a Mileto, la ciudad de Aristágoras. Cuando los carios se enteraron de este plan, tendieron una emboscada nocturna al ejército persa y lo aniquilaron. Cuatro generales persas murieron en la batalla. Aunque sus muertes fueron una gran pérdida, Persia siguió recuperando ciudades.
Viendo que su rebelión se derrumbaba y temiendo por su vida, Aristágoras huyó a Micrino. Cedió el mando de Mileto a Pitágoras, un matemático. Aristágoras, frustrado por el fracaso de su rebelión, atacó a los tracios, pero a tiempo, él y su ejército fueron cortados y destruidos.
Después de que Aristágoras abandonara Mileto, la flota persa navegó hasta Lade y destruyó la flota griega que defendía la ciudad. Darío y su ejército capturaron Mileto en el año 494 a.C. Tras la caída de la ciudad-estado, las revueltas en el Imperio Persa se desmoronaron, debido a la falta de liderazgo.
La revuelta tuvo varios efectos duraderos. La ilustración jónica terminó. La ira de Darío I por Atenas creció, debido a la ayuda que proporcionaron a los jonios, y le dio el incentivo para invadir Grecia. La rebelión había demostrado claramente que el imperio era inestable y vulnerable a los conflictos internos.
Fuentes:
Grant, Michael. Atlas de la Historia Clásica. New York: Oxford University Press, 1994.
Hanson, Victor Davis. The Wars of the Ancient Greeks. London: Cassell, 1999.
Rawlinson, George. The History of Herodotus. Chicago: Encyclopedia Britannica Inc, 1952.
Sinnigen, William G. y Robinson Jr., Charles Alexander. Ancient History: Third Edition. New York: Macmillan Publishing Co. Inc, 1981.