La relación entre la gripe, las infecciones secundarias y la sepsis

Por los editores de bioMérieux Connection

A medida que las personas de todo el mundo han adquirido la capacidad de viajar más fácilmente, los virus también lo han hecho. Una consecuencia de esta propagación viral es el aumento de pacientes en estado crítico, sobre todo durante la temporada de gripe, que dura de octubre a abril en Estados Unidos. Los pacientes con gripe en estado crítico pueden sufrir una invasión viral directa o una infección bacteriana secundaria que surge como resultado de la infección por el virus de la gripe. Estos pacientes corren más riesgo de sufrir complicaciones, como neumonía -inflamación grave de los pulmones- y sepsis -la respuesta del organismo a una infección grave que pone en peligro la vida-.

Los brotes de infecciones respiratorias víricas, como la gripe, pueden provocar un elevado número de muertes, a menudo en un corto período de tiempo. Esto se debe en parte al modo de transmisión viral. A través de diminutas gotas respiratorias en el aire, las partículas del virus respiratorio pueden viajar fácilmente de una persona a otra. A nivel mundial, las infecciones de las vías respiratorias superiores e inferiores son la cuarta causa de mortalidad. En Estados Unidos, se estima que la temporada de gripe 2019-2020 ha causado al menos 24.000 muertes y potencialmente hasta 62.000. El número de víctimas de la temporada de gripe 2020-2021 podría verse agravado por la pandemia de COVID-19, lo que hace que la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de la infección sean aún más críticos que en años anteriores.

La gripe grave puede provocar neumonía, que es una inflamación pulmonar grave que se produce en respuesta a una infección, y en la que los sacos de aire se llenan de pus, lo que dificulta la respiración. La neumonía puede provocar sepsis y/o la muerte. La relación entre la gripe, la neumonía y la sepsis es compleja. Pero, en pacientes con gripe grave, la neumonía -y por tanto la sepsis- suele estar causada por una infección bacteriana secundaria.

La asociación entre la gripe y la neumonía bacteriana quedó bien establecida tras la pandemia de gripe de 1918. Se estima que la neumonía como consecuencia de una infección bacteriana se produjo hasta en el 95% de las muertes durante esa época, y las limitadas opciones de antibióticos en 1918 dificultaron el tratamiento de la sepsis bacteriana secundaria. A mediados del siglo XIX, se sabía que los virus de la gripe A y B predisponían a los pacientes a las infecciones bacterianas. Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Staphylococcus aureus son las causas más comunes de infección bacteriana secundaria en pacientes con gripe.

Las investigaciones de laboratorio, clínicas y epidemiológicas han destacado que la infección bacteriana secundaria puede aumentar significativamente la morbilidad y la mortalidad de las infecciones virales. Se ha confirmado que hasta el 75% de los pacientes infectados por la gripe que adquieren una neumonía tienen una infección bacteriana secundaria. Esto, a su vez, hace que la neumonía bacteriana sea una de las causas más comunes de sepsis y muerte asociada a la gripe. Por ejemplo, durante un estudio realizado en 2008 en el Reino Unido, la neumonía se registró como la causa más común de episodios sépticos, siendo la causa de la sepsis en el 46% de los pacientes. Además, durante la pandemia de H1N1 de 2009, hubo un aumento de las hospitalizaciones como resultado de la neumonía bacteriana secundaria, que se identificó en el 29-55% de las mortalidades.

Las infecciones virales pueden predisponer a los pacientes a infecciones bacterianas por muchas razones. La conclusión de un estudio de 2018, en el que se investigan las infecciones bacterianas secundarias asociadas a las pandemias de gripe, descubrió que, «la infección vírica ayuda a la infección bacteriana de varias maneras, entre ellas, desvelando/proporcionando más sitios para la adhesión, perjudicando las respuestas inmunitarias y provocando la destrucción de las células y los tejidos, lo que permite la propagación de las bacterias y el desarrollo de una infección invasiva».

La gravedad de una infección bacteriana secundaria en pacientes con gripe puede depender de muchos factores. Estos pueden incluir la cepa tanto de la bacteria como del virus, y la cantidad de tiempo entre la infección viral y la exposición bacteriana. La cantidad de tiempo antes de recibir el tratamiento adecuado y la inclusión de prácticas de administración de antimicrobianos a lo largo del tratamiento de un paciente también pueden marcar la diferencia en los resultados clínicos. Los estudios han demostrado que casi el 30% de los pacientes con sepsis grave son diagnosticados incorrectamente de neumonía y que, «esto lleva a un uso inicial inadecuado de antibióticos en los primeros días cruciales del episodio séptico». La mejora de la tecnología de diagnóstico y la optimización de su uso, junto con las buenas prácticas de administración de antimicrobianos, pueden ayudar a los médicos a tomar mejores decisiones de tratamiento.

Las prácticas de prevención de infecciones también pueden reducir la incidencia de la gripe y las infecciones bacterianas secundarias asociadas. La mejor manera de hacerlo es vacunarse anualmente contra la gripe, además de llevar a cabo una buena higiene, como lavarse las manos de forma regular y exhaustiva. Los CDC recomiendan que todas las personas de 6 meses o más, salvo raras excepciones, se vacunen contra la gripe cada temporada a finales de octubre.

Las opiniones expresadas en este artículo no son necesariamente las de bioMérieux, Inc.

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