Un programa piloto que utiliza la prueba de drogas y alcohol en las uñas está ayudando a detectar a los conductores que han sido condenados por conducir en estado de ebriedad que siguen bebiendo o consumiendo drogas. La prueba de las uñas capta el historial de consumo de drogas y alcohol de una persona durante los últimos tres a seis meses.
El programa, en el condado de Kenosha, Wisconsin, está examinando a los conductores que han sido condenados por al menos tres delitos de conducción bajo los efectos del alcohol, dice Guida Brown, del Hope Council on Alcohol & Other Drug Abuse, que evalúa a los conductores condenados por conducir bajo los efectos del alcohol en el condado. Los conductores deben completar con éxito el programa de un año con el fin de mantener sus privilegios de conducir.
«Hacemos una gran cantidad de evaluación, pero hasta ahora no ha habido dientes detrás de ella – no hay capacidad para ayudar a la gente a ver que realmente tienen un problema – y ayudar a guiarlos en una forma de permanecer abstinente», dice Brown. «Con esta prueba, cuando decimos que no puedes consumir drogas o alcohol durante el año de duración del programa de seguridad para conductores, podemos verificar los resultados».
Una prueba de alcoholemia puede ser negativa en tan sólo 12 horas después de que una persona beba, según Douglas E. Lewis, de los Laboratorios de Pruebas de Drogas de Estados Unidos (USDTL), que hace la prueba de la uña. Por el contrario, una prueba de alcohol en sangre llamada prueba PEth puede detectar el alcohol en el sistema de una persona durante unas dos o tres semanas y una prueba de uñas puede detectar el alcohol en el sistema de una persona durante unos 90 días.
Lewis y Brown presentaron los resultados del programa piloto en la reciente reunión anual del Colegio sobre Problemas de Drogodependencia.
La mayoría de los condados no hacen ninguna prueba de drogas o alcohol como parte de sus programas de seguridad de los conductores, señala Brown. «El gran problema ya no es sólo la conducción bajo los efectos del alcohol: otras drogas son cada vez más peligrosas en la carretera, como la marihuana y los medicamentos con receta», afirma. El programa piloto descubrió que el 59% de los que se sometieron a las pruebas dieron positivo en alcohol, lo que sugiere que continuaron con las borracheras después de su última detención por conducir bajo los efectos del alcohol. De los que se sometieron a la prueba de drogas, el 35% dio positivo. La cocaína, la marihuana y los opiáceos fueron las drogas más comúnmente encontradas.
Lewis dice que la prueba suele costar 100 dólares. En Kenosha, los clientes del programa DWI pagan ellos mismos las pruebas, que suelen realizarse unas cuatro veces a lo largo del año. Mientras que algunos condados ven el coste de la prueba como una barrera para su uso, Brown señala que se hace con mucha menos frecuencia que un análisis de orina, que debe realizarse cada pocos días para dar resultados precisos. Ella ha abogado por más dinero del Estado para aumentar la financiación de las pruebas de drogas y alcohol, y por ampliar la duración del programa. «Nos gustaría tener un programa de control más largo para poder ayudar a más personas a terminar», dice.
Las pruebas de drogas que utilizan el pelo están más extendidas que las de las uñas. Las uñas, al igual que el pelo, están formadas por una proteína llamada queratina. Los biomarcadores de drogas y alcohol quedan atrapados en las fibras de queratina de la uña. Los biomarcadores pueden ser eliminados del cabello por los tratamientos cosméticos habituales, como decolorantes, tintes, permanentes y planchas. Esto reduce la presencia de sustancias detectables. Esto no es un problema con las uñas, dice Lewis. A diferencia del cabello, que deja de captar biomarcadores de drogas y alcohol una vez que el pelo crece fuera del cuerpo, las uñas siguen captando estas sustancias a medida que la uña crece en longitud y grosor.
Las uñas proporcionan hasta seis meses de historial de consumo de drogas y hasta tres meses de historial de alcohol, según Lewis. Los biomarcadores son detectables en las uñas desde una semana después del consumo de drogas o alcohol. Una muestra típica es de 2 a 3 milímetros, más o menos el grosor de una moneda de 25 centavos.
Lewis subraya que la prueba no dará positivo para la persona que se toma una o dos copas al día. «Se necesitan al menos seis borracheras estándar -consumir cinco bebidas estándar en un periodo de dos horas para un hombre, o cuatro para una mujer- en un periodo de tres meses para que la prueba dé positivo», dice. «Esta prueba detecta a alguien que bebe con la suficiente frecuencia como para preocuparse».
La prueba también detecta anfetaminas, opiáceos, cocaína, marihuana y PCP. Aunque la prueba de las uñas ha estado disponible durante los últimos 20 años, hasta hace poco se ha utilizado principalmente para la investigación, según Lewis. La mejora de la tecnología ha permitido a los científicos perfeccionar la prueba para que pueda detectar el consumo de drogas y alcohol incluso cuando una persona no consume estas sustancias a diario.
Además de los programas de DWI, algunos programas de salud profesional están utilizando las pruebas de drogas en las uñas. «Estos programas, como los de médicos, necesitan que los clientes mantengan un nivel bajo o lo más cercano posible a un nivel de abstinencia durante largos períodos de tiempo», observa Lewis. «Esta prueba permite a los evaluadores disponer de un conjunto objetivo de herramientas».
Crédito de la foto: USDTL