Aunque no haya logrado un gran éxito en cuanto a ganar carreras, Danica Patrick se ha ganado un lugar en la historia del automovilismo. Entre su paso por los circuitos de la IndyCar y la NASCAR, la oriunda de Wisconsin es una de las mujeres más exitosas que se han sentado al volante de un coche de carreras. Sin embargo, su carrera como conductora no pudo empezar peor.
De niña, Danica Patrick se inició en el automovilismo subiéndose al asiento del conductor de un kart. Su primera vez en la pista, sin embargo, terminó con un accidente que hizo temer lo peor a su padre.
La exitosa carrera de Danica Patrick en la IndyCar
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Si no sigues el automovilismo, podrías pensar que Danica Patrick participó en unas cuantas carreras y luego saltó a la fama por salir con Aaron Rodgers. Sin embargo, la realidad es que cuenta con un currículum impresionante por derecho propio.
Patrick comenzó su carrera de piloto conduciendo karts y, como era de esperar, demostró un gran potencial al volante. Su talento le valió una plaza en el Programa de Desarrollo de Pilotos de la Fundación Lyn St. James; también asistió a otras tres escuelas de conducción y se dirigió al extranjero para introducirse en el mundo de las carreras de velocidad.
En 2004, sin embargo, Patrick regresó a los Estados Unidos para unirse a Rahal Letterman Racing para la campaña 2005 de IndyCar. Tuvo una exitosa temporada inaugural, ganando tres pole positions y capturando los honores de Novato del Año de la IndyCar y de las 500 millas de Indianápolis.
En total, Danica Patrick pasó siete temporadas -más las 500 millas de Indianápolis de 2018- en la escena de la IndyCar. Ganó una carrera, obtuvo siete podios y terminó quinta en la clasificación general de 2009.
Dando el paso a la NASCAR
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Sin embargo, Danica Patrick no se conformó con quedarse en el mundo de las carreras sobre ruedas. En 2010, se pasó al lado de los coches de serie, comenzando en la ARCA Racing Series antes de trabajar su camino hacia la escalera.
Después de una temporada más en la Nationwide Series, Patrick hizo su debut en la Sprint Cup en 2012; la temporada siguiente, participó en la campaña completa, haciéndose elegible para ganar puntos. Aunque consiguió la pole position en las 500 millas de Daytona, no hubo mucho más que celebrar.
Durante su etapa como piloto de la NASCAR, Patrick participó en 191 carreras de las series Xfinity y Cup. No ganó ninguna prueba, pero consiguió siete top-10 y una famosa pole position.
La carrera automovilística de Danica Patrick estuvo a punto de acabar en tragedia
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Incluso si no encontró mucho éxito en términos de victorias y acabados entre los diez primeros, Danica Patrick todavía hizo historia como piloto femenina en el mundo dominado por los hombres de los deportes de motor. Sin embargo, su carrera podría haber acabado en tragedia en sus primeros días.
Cuando Patrick tenía unos 10 años, ella y su hermana convencieron a sus padres para que gastaran sus ahorros en un par de karts en lugar de un barco pontón familiar. La primera vez que Danica se puso al volante, sin embargo, las cosas no salieron según lo previsto.
«Se le salió un pasador de freno, así que no tenía frenos», explicó Brooke, la hermana de Patrick, en el reportaje de espnW de 2012 de Brant James. «Pero no creo que pensara que no podía girar, así que se fue directo a un muro de hormigón. Mi padre estaba pensando: ‘Acabo de matar a mi hija’. Creo que su experiencia fue definitivamente más memorable que la mía».
Danica Patrick, por supuesto, no murió ese día y pasó a cambiar la historia del automovilismo para siempre.