Nuestra tienda atiende a personas preocupadas por los alimentos que meten en sus cuerpos, y por la carne que utilizan en sus comidas favoritas. Así que era sólo cuestión de tiempo que ese adorable eslabón de salchicha, el perrito caliente americano, se añadiera a la conversación. ¿Qué pasa con todos estos perros calientes «sin curar» en nuestras tiendas de comestibles «enteras»?
No es sorprendente que me hagan esta pregunta a menudo. ¡De hecho, tenemos una especie de obsesión con los perros calientes en los Estados Unidos.
Según el Consejo Nacional de Perros Calientes y Salchichas, los estadounidenses consumen más de 20 mil millones de perros calientes al año! ¡Eso es como más de 70 perros calientes por persona, por año! Y a pesar de toda la retórica en contra de la carne en el sur de California, Los Ángeles consume más salchichas que cualquier otra ciudad en América del Norte; ¡casi 3 millones de libras al mes!
Creo que lo único más impactante que esa estadística es que realmente existe un Consejo Nacional de Perros Calientes y Salchichas. ¿Crees que llevan divertidos sombreros con forma de perrito caliente y anillos para los dedos de las salchichas?
Así que puedes imaginar el caos que se creó cuando un estudio de 2015 de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer incluyó las carnes procesadas -incluyendo los perritos calientes- como carcinógenos. Ese informe decía básicamente que alimentar a nuestros hijos con perritos calientes era el equivalente a lanzarles un paquete de Marlboros y un Zippo por su cumpleaños. Ya se puede oír a los helicópteros subiendo al ritmo de «Flight of the Valkyries». Las mamás (y los papás) amantes de la comida de todo Estados Unidos querían una solución rápida y segura contra el cáncer para sus niños obsesionados con las salchichas.
Entre la etiqueta «sin curar».
Para entender por qué las salchichas «sin curar» se han hecho tan populares, tenemos que entender el chivo expiatorio: los nitratos y nitritos. Los nitratos y nitritos son compuestos químicos asociados desde hace mucho tiempo a la conservación de la carne. Si te interesa, lee más sobre estos dos en mi popular blog A Nitrato o Nitrito. Si tienes poco tiempo, aquí tienes la información. Los nitratos y nitritos están en todo lo que comemos, pero cuando se encuentran en la carne cocinada a altas temperaturas (como las salchichas en la barbacoa) pueden convertirse en nitrosaminas, radicales libres relacionados con el cáncer.
En respuesta a este descubrimiento, los fabricantes de alimentos comenzaron a restar importancia a la cantidad de nitratos y nitritos que utilizaban en sus alimentos, y buscaron alternativas. Pero siento ponerle más inquieto; básicamente están utilizando algo de semántica en las etiquetas de los alimentos para tranquilizar sus corazones amantes de los niños.
Cuando usted ve «sin curar» en las etiquetas de los alimentos fabricados comercialmente de su perrito caliente o salami favorito, eso significa técnicamente que no hay nitrito de sodio u otra sal manufacturada añadida. Eso es bueno, ¿verdad? No exactamente. La etiqueta «sin curar» no significa que la carne no contenga nitrato. Esto se debe a que las carnes cocidas o ahumadas siguen necesitando nitritos para conservar su color y evitar la bacteria Clostridium botulinum, que, a menos que te la inyectes en la cabeza, NO quieres contraer. Así que las empresas alimentarias no pueden prescindir de ellos. En su lugar, el productor que hace su perrito caliente favorito probablemente está utilizando polvo de apio, jugo de apio, u otro nitrito de origen natural como una alternativa
Bueno, el apio es bueno para mí, ¿verdad?
Supongo que los nitritos del polvo de apio ciertamente no pueden ser peores que la alternativa. Los aditivos alimentarios ricos en nitritos (el zumo de cereza es otro) podrían ser marginalmente mejores que los productos químicos alimentarios tradicionales porque -además de sonar mucho mejor que el nitrato de sodio- tienen niveles naturales de vitamina C, que ayudan a anular las nitrosaminas cancerígenas que iniciaron toda esta cacería. Dicho esto, los perritos calientes «curados» que contienen nitrito de sodio también están obligados por la FDA a tener vitamina C añadida, normalmente de ácido cítrico o ácido acérbico.
¿Ya está confundido?
Para simplificar todo el asunto, se trata más de lo natural frente a lo fabricado. ¿Quieres que tus agentes curativos y la vitamina C que previene el cáncer vengan de tu jardín, o de un tubo de ensayo? Mis dos centavos… siempre del lado de la Naturaleza. Ella es más fresca y más eficiente.
¡El apio para ganar!
Pero aquí está la cosa. Si usted está entrando en pánico sobre si comprar o no enlaces curados, o «sin curar» en la tienda de comestibles, creo que en realidad está olvidando el factor más importante a la hora de comprar carne. Y esto casi nunca se menciona en la etiqueta. Listo….
¡Es la carne!
Como con todos los productos cárnicos, debería preocuparse por el ingrediente número 1. ¿De dónde viene esa carne? ¿Cómo se ha criado? ¿Y con qué se la ha alimentado?
El curado con sales ha existido durante miles de años sin que las tasas de cáncer fueran altas o ascendentes. Sin embargo, las operaciones de alimentación de animales confinados (CAFO) que utilizan antibióticos y hormonas sólo han estado aquí desde la década de 1950, coincidiendo peculiarmente con el aumento de las tasas de cáncer de todo el consumo de carne. Coincidencia????
Hay un beneficio adicional de comprar carnes de origen responsable. Si eliges salchichas elaboradas con carne de vacuno criado en ranchos de agricultura de carbono como Stemple Creek, no sólo tu hijo estará más sano, sino también el medio ambiente. Doble karma para las mamás y los papás helicóptero de toda América.
Esto es lo que recomiendo. Compra carnes libres de hormonas y antibióticos si te preocupa la salud. Compre carnes terminadas en pasto (sin corrales de engorde, maíz o soja) si le preocupa el medio ambiente. Y compra ambas cosas en ECB.
Yo doy de comer a mis tres pequeños perritos calientes de ECB 100% alimentados con hierba, ligeramente ahumados y deliciosos.