KATHMANDU, Nepal-En Nepal, los musulmanes, que representan alrededor del 4% de la población, han vivido pacíficamente junto a la población mayoritariamente hindú durante siglos, llegando como inmigrantes de otros lugares pero estableciendo comunidades fuertes. Los nepalíes se enorgullecen de una historia de tolerancia religiosa, incluso en una región en la que la fe ha tenido a menudo consecuencias sangrientas.
Pero los derechistas de la India están intentando por todos los medios cambiar eso.
Los fundamentalistas nacionalistas hindúes de la India y sus medios de comunicación islamófobos están aprovechando el coronavirus para impulsar el odio hacia Nepal a través de los populares canales de noticias indios y las redes sociales.
El ascenso del primer ministro indio Narendra Modi, y su vinculación con la organización Rashtriya Swayamsevak Sangh y su ideología nacionalista hindú, ha reforzado el establecimiento de Nueva Delhi para rehacer Nepal como un país hindú de nuevo. En 2006, Nepal se convirtió en un país laico tras derrocar a la antigua monarquía constitucional, cuando un gobierno indio más laico ayudó a empujar a los antiguos rebeldes maoístas a un acuerdo de paz y a incorporarse a la política convencional. Pero ha sido fácil que la islamofobia india se extienda a Nepal, gracias al número de hablantes de hindi que hay allí y a la amplia oferta televisiva india.
Todo esto, mezclado con el periodismo amarillista en Nepal, ha hecho que los rumores desagradables se extiendan rápidamente. El 16 de abril, se encontraron unos billetes de rupias esparcidos en Janakpur, al sur de Nepal. Un hombre cogió un billete y le dijo a un tendero que los billetes podrían estar contaminados con el coronavirus. La afirmación de que dos mujeres musulmanas habían esparcido los billetes después de escupirles se extendió en poco tiempo, basándose en un vídeo de CCTV que mostraba los billetes cayendo de sus bolsillos. Los mensajes islamófobos en los que se afirmaba que las mujeres habían escupido los billetes deliberadamente para propagar el coronavirus se hicieron virales.
Mientras tanto, la policía realizó pruebas a las dos mujeres para detectar el COVID-19, y la prueba rápida inicial dio un resultado positivo en una de ellas. Esto provocó más mensajes de odio, pero más tarde se descubrió que la prueba había sido errónea y las pruebas posteriores dieron resultados negativos. En realidad, las dos mujeres acababan de volver del banco y habían dejado caer los billetes accidentalmente. La policía pidió a la población que no difundiera más rumores, pero este incidente no surgió de la nada. Una semana antes, el 10 de abril, los medios de comunicación de la derecha india, especialmente los canales de noticias en hindi, difundieron la noticia sensacionalista de que Pakistán podría haber enviado hombres musulmanes infectados por el coronavirus a la India a través de Nepal. Acuñaron un nuevo término: «corona-jihad». Las afirmaciones se basaban en un informe no verificado y en gran medida sin fuentes enviado por el estado de Bihar al Ministerio del Interior indio, que incluía afirmaciones falsas de que Jalim Miya, un político musulmán de Nepal, estaba detrás del supuesto complot y que el grupo de hombres tomaba paracetamol para suprimir la fiebre y pasar desapercibido. Miya explicó con exasperación que no existía tal complot y que estaba respaldado por el gobierno central de Nepal. Se hizo eco de anteriores acusaciones y vídeos falsos según los cuales los musulmanes que viajaban entre los dos países eran superdifusores. La frontera entre Nepal e India fue sellada el 30 de marzo, y un gran número de nepalíes y migrantes indios fueron puestos en cuarentena en la frontera el 2 de abril.
Por un lado, estas historias inventadas han dañado la imagen de los medios de comunicación indios en Nepal. El hashtag #RIPIndianMedia fue tendencia en Nepal. Sin embargo, incluso los periodistas nepalíes, los portales de noticias en línea y el público participaron en mensajes y tweets islamófobos, lo que dio lugar a que el hashtag #IslamophobiaInNepal se hiciera viral.
Hajji Abdullah Miya, antiguo miembro del Comité Hajj de Nepal, declaró a Foreign Policy: «Especialmente tras el ascenso de Modi, la actitud hacia los musulmanes en la India ha cambiado. En cualquier caso, la tendencia general a presentar a los musulmanes de forma negativa es antigua en la India. India solía difundir rumores contra los musulmanes de Nepal para crear animosidad con los musulmanes indios. Ya sea en nombre de las mezquitas y madrasas de la región fronteriza de Terai o por otras cuestiones, la India siempre ha atacado a los musulmanes nepalíes»
Los musulmanes de Nepal están preocupados por el aumento de la islamofobia, pero esperan que sus amigos y vecinos eviten que las cosas empeoren. Señalan que los disturbios de 1992 en torno a la destrucción de la Babri Masjid, una mezquita construida en un lugar también venerado por los hindúes en Ayodhya (India), no se extendieron por la frontera. Pero se ha producido un aumento constante de los ataques contra los musulmanes nepalíes en las redes sociales. La mayoría de los nepalíes, sin embargo, sigue rechazando los intentos de azuzar el odio, y no se han registrado agresiones físicas contra los musulmanes.
La derecha india está bien arraigada, al igual que su islamofobia. Es probable que Nepal siga viendo la agenda nacionalista hindú impulsada con fuerza por su gigantesco vecino. Pero incluso en medio de la pandemia, los nepalíes pueden seguir optando por rechazar el odio como han hecho en el pasado.