Una nueva investigación confirma los beneficios del medicamento antiviral contra la gripe oseltamivir en el tratamiento de niños con gripe sin complicaciones y demuestra que el tratamiento puede ser beneficioso incluso más allá de los dos días recomendados como límite para el tratamiento en el prospecto del medicamento.
Un nuevo estudio sobre los medicamentos antivirales contra la gripe realizado por los CDC se ha publicado hoy en The Lancet Infectious Diseases. Este estudio es el primer ensayo clínico en el que se observa una reducción significativa de la duración de la enfermedad y de la eliminación del virus en los niños cuando el tratamiento antiviral contra la gripe se inició más de dos días después de la aparición de los síntomas de la gripe. Estos resultados confirman los beneficios del uso del fármaco antiviral oseltamivir para tratar la enfermedad de la gripe y sugieren que algunos niños se beneficiarán cuando el tratamiento se inicie más allá de 2 días, que es el límite recomendado para el tratamiento en el prospecto actual.
Los pacientes de este estudio doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo eran en su mayoría niños (edad media: 5 años) en un entorno urbano de Bangladesh con infección de gripe confirmada por laboratorio y sin complicaciones adicionales relacionadas con la gripe. Los pacientes fueron tratados con oseltamivir (un tipo de medicamento antiviral contra la gripe conocido como «inhibidor de la neuraminidasa») o con un placebo (por ejemplo, una inyección de solución salina). Los investigadores observaron el momento en que los pacientes iniciaban el tratamiento con oseltamivir -menos de 48 horas o 48 horas o más después del inicio de la enfermedad- y recopilaron información sobre la duración de los síntomas de la gripe mediante formularios estandarizados recogidos en las visitas diarias a los hogares. Además de documentar la duración de los síntomas de la gripe, los investigadores también midieron la diseminación viral, es decir, la detección del virus en varios momentos después de que los pacientes se inscribieran. Se cree que la detección de virus vivos en las secreciones respiratorias está relacionada con el grado de contagio de una persona a otras.
Entre todos los niños que recibieron oseltamivir en los 5 días siguientes al inicio de la enfermedad, los investigadores descubrieron que los síntomas generales de la gripe se redujeron en un día en comparación con los tratados con placebo (3 días frente a 4 días). Este hallazgo coincide con los resultados de otros estudios de antivirales contra la gripe que iniciaron el tratamiento dentro de los 2 días siguientes al inicio de la enfermedad. Los resultados también muestran que el tratamiento con oseltamivir redujo la cantidad de virus vivos que se aislaron de las muestras respiratorias entre un 12% y un 50% en comparación con el placebo, independientemente de si el tratamiento se inició antes o después de 2 días desde el inicio de la enfermedad. Este hallazgo es especialmente importante porque ningún otro estudio ha demostrado una reducción de la diseminación viral en proporciones similares independientemente de si el tratamiento se inicia antes o después de 48 horas desde el inicio de los síntomas de la gripe.
Los virus de la gripe se propagan y causan enfermedades y muertes cada temporada de gripe. Aunque los CDC recomiendan la vacuna antigripal como primera medida para combatir la gripe, los medicamentos antivirales son una segunda línea de defensa que puede utilizarse para tratar la enfermedad de la gripe. Los medicamentos antivirales NO son un sustituto de la vacuna contra la gripe. Sin embargo, como se señala en el estudio de The Lancet Infectious Diseases y en otros estudios publicados, los medicamentos antivirales pueden acortar la duración de la enfermedad de la gripe y la eliminación del virus. Los estudios de observación sugieren que los medicamentos antivirales también pueden prevenir complicaciones graves de la gripe, como la neumonía. Los CDC recomiendan que los medicamentos antivirales se utilicen lo antes posible en las personas que están muy enfermas de gripe (por ejemplo, los pacientes hospitalizados) y en las personas que están enfermas de gripe y tienen una mayor probabilidad de sufrir complicaciones graves por la gripe, ya sea por su edad o porque tienen una afección médica que les hace correr un alto riesgo de sufrir complicaciones por la gripe.
Aunque este estudio mostró cierto beneficio en la reducción de los síntomas entre los niños con gripe sin complicaciones cuando el tratamiento se inició 2 días o más después de la aparición de los síntomas, la mayoría de las pruebas muestran que el mayor beneficio clínico se produce cuando el tratamiento se inicia dentro de las 48 horas siguientes a la aparición de la gripe. Aunque se observaron pocas reacciones adversas en el presente estudio, se han asociado algunos efectos secundarios al uso de medicamentos antivirales contra la gripe, como náuseas, vómitos, mareos, secreción o congestión nasal, tos, dolor de cabeza y algunos efectos secundarios en el comportamiento.
Hay dos medicamentos antivirales recomendados por los CDC y aprobados por la FDA para el tratamiento de la gripe. Son el oseltamivir (marca Tamiflu®), que se utilizó en este estudio, y el zanamivir (Relenza®). No hay medicamentos antivirales genéricos para la gripe. Tamiflu® se presenta en forma de píldora o líquido, y Relenza® es un polvo inhalado (Relenza® NO debe utilizarse en personas con problemas respiratorios, como asma o EPOC, por ejemplo). Estos fármacos se utilizan desde 1999.
Para obtener más información sobre los fármacos antivirales contra la gripe, visite el sitio web de los CDC, Treatment – Antiviral Drugs.
El artículo está disponible en The Lancet Infectious Diseases: «Eficacia del tratamiento con oseltamivir iniciado dentro de los 5 días siguientes al inicio de los síntomas para reducir la duración de la enfermedad de la gripe y la diseminación del virus en un entorno urbano de Bangladesh: un ensayo aleatorizado controlado con placeboicono externo.»
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