La Dra. Jane C. Wright ha sido llamada la «madre de la quimioterapia» por sus revolucionarias investigaciones sobre el cáncer. Su trabajo en las décadas de 1950 y 1960 hizo posible la quimioterapia que salva vidas y que todavía se utiliza hoy en día. Sin embargo, al igual que muchas otras mujeres negras de la ciencia, no es un nombre conocido, aunque sus contribuciones cambiaron el curso de la atención sanitaria.
Una familia de médicos
Jane Cooke Wright nació en 1919 en la ciudad de Nueva York, según Encyclopedia.com. Procedía de una familia de médicos que rompían barreras. Dos de sus abuelos, su padre y su hermana fueron médicos en una época de discriminación racial y de género generalizada. Creció y construyó su carrera cuando las mujeres estaban excluidas de los entornos profesionales y las leyes de Jim Crow marginaban explícitamente a los afroamericanos, según History.com.
A pesar de los prejuicios institucionales, Wright alcanzó la fama en el campo de la medicina y participó intensamente en las sociedades científicas. Asistió al Smith College y luego al New York Medical College con becas académicas. Comenzó su carrera médica como interna en el Hospital Bellevue y luego como residente en el Hospital Harlem, según Encyclopedia.com. Durante este tiempo, también trabajó como médico de plantilla en el sistema escolar público de la ciudad de Nueva York.
En 1949, se unió a su padre, el Dr. Louis Tompkins Wright, en la Fundación de Investigación del Cáncer del Hospital de Harlem que él había fundado. En ese momento, su atención se centró en la investigación clínica para el tratamiento del cáncer.
¿Qué es la quimioterapia?
Entonces, ¿qué es exactamente la quimioterapia? Durante esta época, el cáncer se trataba con cirugía y radiación, pero esas técnicas no siempre eran lo suficientemente buenas para eliminar las células cancerosas. La quimioterapia, el uso de agentes químicos como terapéuticos, era un tratamiento emergente contra el cáncer que muchos médicos despreciaban o ridiculizaban por considerarlo ineficaz, según Encyclopedia.com.
La Dra. Wright llevó a cabo ensayos clínicos que demostraron que la quimioterapia podía hacer retroceder ciertos tipos de cáncer.
Identificó terapias específicas, como la melamina de trietileno y el metotrexato, que todavía se utilizan hoy en día para tratar el cáncer de mama y la leucemia infantil, según The New Inquiry. También refinó la definición de quimioterapia, más allá de ser un simple fármaco administrado como medicina para tratar el cáncer. Abogó por una terapia combinada en la que se administran varios medicamentos de quimioterapia en un orden preciso para tratar el cáncer a medida que evoluciona.
Además de desarrollar tratamientos contra el cáncer, la Dra. Wright también cambió la forma de investigarlo. Ella y su padre demostraron que las células tumorales podían extraerse del cuerpo y estudiarse en un laboratorio para averiguar qué fármacos funcionarían mejor para un paciente concreto, según Helix.
Contribuciones más allá del laboratorio
Fue esposa, madre y artista que estuvo a punto de estudiar arte en el Smith College y disfrutó pintando en su jubilación, según Encyclopedia.com. Wright fue muy activa en la comunidad científica, publicando 135 artículos científicos y ocupando puestos de liderazgo en sociedades académicas y organizaciones profesionales. Según la Biblioteca Nacional de Medicina, la Dra. Jane C. Wright fue la mujer negra con mayor rango en una institución médica reconocida a nivel nacional.
Fue profesora de cirugía, jefa del departamento de quimioterapia contra el cáncer y decana asociada del New York Medical College. En 1964, fue uno de los siete miembros fundadores de la Sociedad Americana de Oncología Clínica, que en la actualidad cuenta con 45.000 miembros investigadores del cáncer. En 1971, se convirtió en la primera mujer presidenta de la Sociedad del Cáncer de Nueva York.
Según su obituario en el New York Times, Wright no se consideraba limitada por los prejuicios raciales. Sin embargo, como mujer negra en un campo dominado por hombres blancos, cambió la cara de la medicina para las generaciones futuras.
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