- ¿Cómo se mide la inflación?
- Caja: Cálculo de la inflación – Un ejemplo
- ¿Cómo se recogen los precios?
- ¿Cómo se elige la cesta del IPC?
- Inflación subyacente
- Box: Cálculo de la media recortada y de la mediana ponderada
- El IPC no es un indicador del nivel de precios
- Cobertura
- Cambios de calidad
- Sesgo de sustitución
- Nuevos productos
- Costo de la vida
¿Cómo se mide la inflación?
La inflación es un aumento del nivel de precios de los bienes y servicios que compran los hogares. Normalmente, los precios suben con el tiempo, pero también pueden bajar (situación denominada deflación).
El indicador más conocido de la inflación es el Índice de Precios de Consumo (IPC), que mide la variación porcentual del precio de una cesta de bienes y servicios consumidos por los hogares.
En Australia, el IPC es calculado por la Oficina Australiana de Estadísticas (ABS) y se publica una vez al trimestre. Para calcular el IPC, la ABS recoge los precios de miles de artículos, que se agrupan en 87 categorías (o clases de gasto) y 11 grupos. Cada trimestre, la ABS calcula las variaciones de precios de cada artículo con respecto al trimestre anterior y las agrega para calcular la tasa de inflación de toda la cesta del IPC.
Caja: Cálculo de la inflación – Un ejemplo
Para entender mejor cómo se calcula la inflación podemos utilizar un ejemplo. En este ejemplo calculamos la inflación de una cesta que tiene dos artículos: libros y guardería.La fórmula para calcular la inflación de un solo artículo es la siguiente.
El precio de un libro era de 20 dólares en 2016 (año 1) y el precio aumentó a 20,50 dólares en 2017 (año 2). El precio de una hora de guardería era de 30 $ en 2016 y aumentó a 31,41 $ en2017.
| Artículos | 2016 | 2017 | Inflación |
|---|---|---|---|
| 20$ | 20$.50 | 2.5% | |
| $30 | $31.41 | 4.7% |
Usando la fórmula, se puede calcular la inflación para cada una de las partidas individuales.
- Para los libros, la inflación anual fue del 2,5%
- Para la guardería, la inflación anual fue del 4.7 por ciento
Para calcular la inflación de una cesta que incluya libros y guardería, tenemos que utilizar las ponderaciones del IPC que se basan en el gasto de los hogares en estos artículos. Como los hogares gastan más en guarderías que en libros, las guarderías tienen un mayor peso en la cesta. En este ejemplo, las guarderías representan el 73% de la cesta y los libros el 27% restante. Utilizando estas ponderaciones y la variación de los precios de los artículos, la inflación anual de esta cesta fue del 4,1%, calculada como (0,73 x 4,7) + (0,27 x 2,5).
¿Cómo se recogen los precios?
La ABS recoge los precios de una amplia gama de fuentes, como los minoristas, los supermercados, los grandes almacenes y los sitios web donde compran los hogares. Italso recoge los precios de las autoridades gubernamentales, los proveedores de energía y los agentes inmobiliarios. Para algunos artículos, la ABS tiene acceso a datos que le permiten registrar los precios con frecuencia. Por ejemplo, los datos del escáner de los supermercados ofrecen información sobre el precio y el número de artículos que un consumidor compra en una transacción. Para otros artículos, la ABS registra los precios mensual, trimestral o anualmente. En total, la ABS recoge unos 100.000 precios cada trimestre.
¿Cómo se elige la cesta del IPC?
Para decidir qué bienes y servicios se incluyen en la cesta del IPC y cuál debe ser su ponderación, la ABS utiliza información sobre cuánto -y en qué- gastan sus ingresos los hogares en Australia. Si los hogares gastan más de sus ingresos en un artículo, ese artículo tendrá un mayor peso en el IPC. Por ejemplo, la ABS incluyó los teléfonos inteligentes en el IPC para reflejar el aprovechamiento de los avances tecnológicos por parte de los consumidores. Los datos sobre el gasto de los hogares en todos los artículos sólo están disponibles aproximadamente cada cinco años.
Inflación subyacente
Aunque el objetivo de inflación de Australia se expresa en términos de la inflación del IPC -conocida como «inflación general»- también puede ser útil observar los indicadores de la inflación «subyacente». Estos indicadores excluyen los artículos que tienen cambios de precios particularmente grandes (ya sea con frecuencia o en un trimestre determinado). Las grandes variaciones de precios pueden deberse a menudo a factores temporales, que a veces no están relacionados con las condiciones generales de la economía. Por ejemplo:
- Interrupciones en el suministro debido a un clima inusual: Por ejemplo, en 2006, el ciclón tropical Larry destruyó las cosechas de plátanos en Queensland. Como resultado de esta importante reducción de la oferta, el precio de los plátanos aumentó temporalmente un 400%.
- Cambios poco frecuentes en la normativa fiscal: Por ejemplo, la introducción del impuesto sobre bienes y servicios (GST) del 10% a mediados de 2000 provocó un aumento de los precios de muchos artículos (el Banco de la Reserva suele mostrar la inflación general del IPC sin tener en cuenta los efectos de estos cambios fiscales).
En cambio, los cambios en los precios de una amplia gama de artículos pueden indicar un cambio en las condiciones económicas y el Banco de la Reserva puede decidir responder a ello modificando los tipos de interés (véase Explicación: Objetivo de inflación de Australia). En Australia, los indicadores más importantes de la inflación subyacente son la media recortada y la mediana ponderada (véase el Recuadro: Cálculo de la media recortada y de la mediana ponderada).
La ABS también calcula el IPC excluyendo los artículos volátiles, que es la tasa de inflación media de todos los artículos de la cesta del IPC excepto la fruta, la verdura y el combustible. Los precios de la fruta, la verdura y el combustible suelen ser muy volátiles porque a menudo se ven afectados por las interrupciones de la oferta, como el clima inusual, o los cambios en la cantidad de petróleo que se suministra al mercado mundial. El IPC que excluye los artículos volátiles siempre elimina los mismos artículos, mientras que los artículos que se eliminan de la media recortada y de la mediana ponderada pueden cambiar cada trimestre, dependiendo de los artículos que hayan tenido cambios de precio particularmente grandes.
Box: Cálculo de la media recortada y de la mediana ponderada
Para calcular la media recortada y la mediana ponderada, los 87 artículos se ordenan por su cambio de precio trimestral ajustado estacionalmente. (El ajuste estacional significa que las variaciones de los precios se han ajustado para tener en cuenta los aumentos o disminuciones que siempre se producen en un momento determinado del año; por ejemplo, las matrículas de los institutos suelen aumentar en el trimestre de marzo, por lo que se realiza un ajuste para repartirlas a lo largo del año).
La media recortada es la tasa media de inflación después de «recortar» los artículos con las mayores variaciones de precios (positivas o negativas). Es la media ponderada del 70% de los artículos.
La mediana ponderada es la tasa de inflación del artículo que se encuentra en la mitad de las variaciones de precios de la cesta del IPC (el percentil 50 por peso).
Limitaciones del IPC
El IPC no es un indicador del nivel de precios
El IPC mide la tasa de variación de los precios en laeconomía, pero no el nivel de precios. Si el índice de precios del pan es de 140 y el de los huevos de 180, no significa que los huevos sean más caros que el pan. Sólo significa que el precio de los huevos ha aumentado más que el del pan desde un momento determinado.
Cobertura
Por razones prácticas, el IPC mide los cambios de precios de los artículos en las áreas metropolitanas de las ocho capitales de Australia (donde viven alrededor de dos tercios de los hogares australianos). No mide las variaciones de precios en las zonas regionales, rurales o remotas. El IPC tampoco tiene en cuenta las diferencias en los patrones de gasto entre los hogares individuales. Los hogares son muy diferentes y algunos pueden gastar mucho más en ciertos artículos que otros. Por ejemplo, los coches tienen un peso de casi el 3% en la cesta del IPC, pero no todos los hogares tienen un coche.
Cambios de calidad
El IPC pretende calcular sólo los cambios de precios puros. Esto significa que el IPC no debe tener en cuenta las variaciones de precios derivadas de la calidad de los artículos. La calidad de los artículos de la cesta puede variar y pueden introducirse nuevos productos. Por ejemplo, una bolsa de pasta puede tener un peso menor, o la calidad de un teléfono móvil puede mejorar si se actualiza su cámara.
El ABS trata de eliminar cualquier cambio en los precios que se derive de cambios en la calidad o en la combinación de artículos que compran los hogares. Siguiendo con los ejemplos anteriores, la ABS calcularía el precio de la pasta suponiendo que el peso permaneciera igual, y lo compararía con el precio del trimestre anterior. Calcular el aumento del precio de un teléfono móvil debido a la mejora de la cámara es más difícil, porque a menudo hay poca información sobre cuánto ha cambiado el precio del teléfono debido a la mejora de la cámara. En este caso, la ABS tendría que estimar el impacto del precio de la cámara mejorada y ajustar el precio del teléfono móvil. Como el ajuste es sólo una estimación, puede dar lugar a una subestimación o sobreestimación del cambio de precio puro. Los servicios son especialmente difíciles de ajustar por calidad porque los cambios suelen ser lentos y es difícil medir en qué medida ha mejorado el servicio. Por ejemplo, una mejor tecnología de rayos X en un hospital podría detectar mejor las lesiones, pero es difícil calcular cuánto vale la mejora en la detección de lesiones. En esos casos, puede llevar a que la calidad se contabilice sólo parcialmente o no se contabilice en absoluto.
Sesgo de sustitución
El IPC se ve afectado por el «sesgo de sustitución». Esto se debe a que el IPC no se ajusta a los cambios en los patrones de gasto de los hogares con mucha frecuencia (ya que identificar dichos cambios para todos los hogares es una tarea importante). En realidad, los hogares cambian con frecuencia las cantidades que gastan en artículos. Por ejemplo, si los precios del cordero suben más que los de la carne de vacuno, los hogares pueden adaptarse y comprar más carne de vacuno y menos de cordero. Si no se tiene en cuenta este tipo de sustitución en el gasto, se da demasiada importancia al cordero en la cesta del IPC y muy poca a la carne de vacuno. Esto aumenta (o sesga) el IPC en comparación con un índice que tiene en cuenta que los hogares sustituyen artículos relativamente más caros por otros relativamente más baratos. En el pasado, las actualizaciones de la cesta del IPC se realizaban cada 5 o 6 años, y a partir de finales de 2017, la ABS comenzó a actualizar las ponderaciones del IPC de forma anual, lo que ayudará a reducir el sesgo de sustitución en el IPC.
Nuevos productos
El IPC no incluye los nuevos productos tan pronto como aparecen en el mercado. Esto suele ocurrir una vez que el producto ha alcanzado una cuota de mercado lo suficientemente alta y está disponible para la mayoría de los hogares.
Costo de la vida
El IPC se utiliza a menudo para medir los cambios en el coste de la vida, pero no es un indicador ideal de ello. Mientras que el IPC mide los cambios en los precios, la inflación del coste de la vida es el cambio en el gasto de los hogares necesario para mantener un nivel de vida determinado. El ABS publica otros índices que pretenden ofrecer un mejor indicador del coste de la vida.