Los pollos criados por su carne -llamados «pollos de engorde» por la industria cárnica- suelen estar confinados en enormes naves sin ventanas que albergan decenas de miles de aves cada una. Aunque los pollos pueden funcionar bien en grupos pequeños, donde cada ave es capaz de encontrar su lugar en el orden de picoteo, es prácticamente imposible que establezcan una estructura social en números tan grandes. Por ello, las frustradas aves suelen picotearse unas a otras sin descanso, causando lesiones e incluso la muerte.
Este confinamiento intensivo también genera suciedad y enfermedades. Un redactor del Washington Post que visitó un gallinero dijo que «la suciedad, las plumas y el amoníaco ahogan el aire del gallinero y los ventiladores lo convierten en papel de lija en el aire, frotando la piel en carne viva».
Michael Specter, redactor de The New Yorker, también visitó una granja de pollos y escribió: «Casi me tiré al suelo por el abrumador olor a heces y amoníaco. Me ardían los ojos y también los pulmones, y no podía ver ni respirar. … Debía haber treinta mil pollos sentados en silencio en el suelo frente a mí. No se movían, no cacareaban. Eran casi como estatuas de pollos, viviendo en una oscuridad casi total, y pasarían así cada minuto de sus seis semanas de vida».
Debido a que las aves se ven obligadas a respirar amoníaco y partículas de heces y plumas durante todo el día, muchas sufren graves problemas de salud, incluyendo enfermedades respiratorias crónicas e infecciones bacterianas.
Consumer Reports descubrió que dos tercios de la carne de pollo analizada estaba infectada con salmonela o campylobacter, o ambas. La altísima prevalencia de contaminantes peligrosos en la carne de pollo se debe, en gran medida, a las sucias condiciones de los establos donde se crían las aves. Los animales criados en fábricas son alimentados con dosis sub-terapéuticas de antibióticos como «promotores del crecimiento». Alimentar a los animales con dosis bajas de antibióticos fomenta el desarrollo de bacterias resistentes a los antibióticos, con las que las personas entran en contacto cuando manipulan o consumen carne infectada.
Además de los fármacos, también se utiliza la selección genética para que los pollos crezcan más rápido y más grandes. El pollo medio de hoy es cuatro veces más grande que el de los años 50, y las pechugas de los pollos son un 80% más grandes que entonces. Muchos pollos se quedan lisiados porque sus patas no pueden soportar el peso de su cuerpo. Es habitual que los pollos mueran de ascitis, una enfermedad que se cree que está causada por la incapacidad del corazón y los pulmones de las aves para seguir el ritmo de su rápido crecimiento esquelético.
Pollos «de cría»
El bienestar de los animales «de cría» que dan lugar a los más de 8.000 millones de pollos «de engorde» que se matan en Estados Unidos cada año se ignora en gran medida. Al igual que los pollos a los que dan a luz, los pollos «reproductores» están confinados en cobertizos inmundos sin acceso a la luz del sol, al aire fresco o a cualquier otra cosa de la que disfrutarían en la naturaleza.
Cuando estas aves son muy jóvenes -por lo general, de tan sólo 1 a 10 días de edad- se utilizan cuchillas calientes para cortar una parte de sus picos sensibles para que no se picoteen entre sí debido a la frustración causada por el intenso confinamiento. A veces también se les cortan los dedos de los pies, los espolones y las crestas. A las aves no se les da ningún analgésico para aliviar la agonía de esta mutilación, y muchos pollos descabezados mueren de hambre porque comer es demasiado doloroso.
Los pollos «reproductores» son obligados a vivir en granjas industriales durante más de un año. Debido a que se les mantiene vivos mucho más tiempo que a los pollos «de engorde», se enfrentan a un riesgo aún mayor de fallo orgánico y de muerte a medida que crecen más y más como resultado de sus cuerpos genéticamente manipulados. En un intento de frenar el crecimiento de los pollos «reproductores», los granjeros limitan drásticamente la alimentación de las aves, manteniéndolas en un estado constante de hambre y frustración.
Después de más de un año de privaciones y confinamiento, los cuerpos de estas aves reproductoras están demasiado desgastados para producir tantos pollos. Frágiles y exhaustos, son cargados en camiones y enviados al matadero.
Si no quieres apoyar tal crueldad, toma el compromiso de PETA de probar el veganismo durante 30 días. Probablemente te sentirás más sano y con más energía. Si sigues con ello, incluso reducirás el riesgo de desarrollar cáncer. Según un estudio realizado por Harvard en 2006 con 135.000 personas, quienes comían frecuentemente pollo sin piel a la parrilla tenían un 52% más de posibilidades de desarrollar cáncer de vejiga que quienes no lo hacían. Para saber más sobre los beneficios para la salud de una dieta basada en plantas, consulte la sección «Comer para la salud» de PETA.