por Howard Pyle
El Libro del Rey Arturo
En tiempos antiguos vivía un Rey muy noble, llamado Uther-Pendragon, y llegó a ser el Señor de toda Gran Bretaña. Este Rey fue ayudado en gran medida para lograr el Pendragonship del reino por la ayuda de dos hombres, que le prestaron gran ayuda en todo lo que hizo. Uno de estos hombres era un encantador muy poderoso y a veces profeta conocido por los hombres como Merlín el Sabio; y dio muy buenos consejos a Uther-Pendragon. El otro hombre era un excelente noble y renombrado caballero, hight Ulfius (a quien muchos consideraban el mejor líder en la guerra de todos los hombres vivos en ese momento); y le dio a Uther-Pendragon ayuda y consejo en la batalla. Así, con la ayuda de Merlín y de Sir Ulfius, Uther-Pendragon pudo vencer a todos sus enemigos y convertirse en rey de todo el reino.
Después de que Uther-Pendragon gobernara su reino durante varios años, tomó como esposa a cierta bella y gentil dama, hight Igraine. Esta noble dama era la viuda de Gerlois, el Duque de Tintegal; -de cuyo príncipe tuvo dos hijas- una de las cuales se llamó Margaise y la otra Morgana le Fay. Y Morgana le Fay era una famosa hechicera. La Reina llevó a estas hijas a la Corte de Uther-Pendragon después de casarse con ese poderoso Rey, y allí Margaise se casó con el Rey Urien de Gore, y Morgana le Fay se casó con el Rey Lot de Orkney.
Ahora bien, después de un tiempo Uther-Pendragon y la Reina Igraine tuvieron un hijo, que era muy hermoso y de gran tamaño y fuerza de huesos. Y mientras el niño todavía yacía envuelto en sus pañales y acostado en una cuna de oro y ultramar, Merlín vino a Uther-Pendragon con un espíritu de profecía fuerte sobre él (porque tal era a menudo el caso con él), y, hablando en ese espíritu de profecía, dijo: «Señor, se me ha dado para prever que pronto caerás enfermo de fiebre y que tal vez morirás de un violento sudor que le seguirá. Ahora bien, si algo tan doloroso nos ocurriera a todos, este joven niño (que es, ciertamente, la esperanza de todo este reino) correrá un gran peligro por su vida, ya que muchos enemigos se levantarán con el propósito de apoderarse de él por causa de su herencia, y o bien será asesinado o bien será retenido en un cautiverio del que difícilmente esperará escapar. Por lo tanto, te ruego, Señor, que nos permitas a Sir Ulfius y a mí llevar al niño a algún lugar de refugio seguro, donde pueda ser escondido en secreto hasta que crezca y sea capaz de protegerse de los peligros que puedan amenazarlo.»
Cuando Merlín terminó de hablar así, Uther-Pendragon respondió con un semblante muy firme de esta manera «Merlín, en lo que concierne a mi muerte, cuando llegue mi hora de morir creo que Dios me dará la gracia de enfrentar mi fin con total alegría; porque, ciertamente, mi suerte no es diferente de la de cualquier otro hombre que haya nacido de mujer. Pero en lo que respecta a este niño, si tu profecía es cierta, su peligro es muy grande, y sería bueno que se le llevara a un lugar seguro como tú aconsejas. Por lo tanto, te ruego que cumplas tu voluntad en este asunto, teniendo en cuenta que el niño es la herencia más preciada que dejaré a esta tierra.»
Todo esto, como se ha dicho, lo dijo Uther-Pendragon con gran calma y ecuanimidad de espíritu. Y Merlín hizo lo que le había aconsejado, y él y Sir Ulfius se llevaron al niño de noche, sin que nadie más que ellos supiera a dónde se lo habían llevado. Y poco después Uther-Pendragon fue atacado por la enfermedad como Merlín había predicho, y murió exactamente como Merlín había temido que muriera; por lo que fue muy bueno que el niño hubiera sido llevado a un lugar seguro.
Y después de que Uther-Pendragon partiera de esta vida, sucedió lo mismo que Merlín había temido, pues todo el reino cayó en un gran desorden. Porque cada rey menor contendía contra su compañero por el dominio, y los malvados caballeros y barones acosaban las carreteras a su paso y cobraban peaje con gran crueldad a los indefensos caminantes. A algunos de estos viajeros los hacían prisioneros y los retenían como rescate, mientras que a otros los mataban porque no tenían rescate que pagar. Así que era muy común ver a un hombre muerto tirado al borde del camino, si uno se aventuraba a hacer un viaje por algún negocio. Así sucedió que, después de un tiempo, toda esa dolorosa tierra gimió con el problema que la aquejaba.
Así pasaron casi dieciocho años en tan gran aflicción, y entonces un día el Arzobispo de Canterbury convocó a Merlín y le pidió lo siguiente: «Merlín, los hombres dicen que eres el hombre más sabio de todo el mundo. ¿No puedes encontrar algún medio para curar las distracciones de este lamentable reino? Dedica tu sabiduría a este asunto y elige a un rey que sea un soberano adecuado para nosotros, para que podamos disfrutar de la felicidad de la vida una vez más como lo hicimos en los días de Uther-Pendragon.»
Entonces Merlín levantó su rostro sobre el Arzobispo, y habló de esta manera: «Mi señor, el espíritu de profecía que yace en mí a veces me mueve a decir que percibo que este país pronto tendrá un rey que será más sabio y más grande y más digno de alabanza que incluso Uther-Pendragon. Y él traerá orden y paz donde ahora hay desorden y guerra. Además, puedo decirte que este rey será de la misma sangre real de Uther-Pendragon.»
A esto el Arzobispo dijo: «Lo que me dices, Merlín, es algo maravillosamente extraño. Pero con este espíritu de profecía, ¿no puedes predecir cuándo vendrá este Rey? ¿Y puedes decir cómo lo conoceremos cuando aparezca entre nosotros? Porque hay muchos reyes menores que desearían ser señores de esta tierra, y muchos de ellos se consideran aptos para gobernar sobre todos los demás. ¿Cómo podremos entonces distinguir al verdadero Rey de aquellos que se proclaman a sí mismos como el legítimo rey?»
«Mi señor Arzobispo», dijo Merlín, «si tengo tu permiso para ejercer mi magia, prepararé una aventura que, si algún hombre la logra, todo el mundo sabrá inmediatamente que es el legítimo Rey y señor de este reino». Y a esto el Arzobispo dijo: «Merlín, te pido que hagas lo que te parezca correcto en este asunto». Y Merlín dijo: «Así lo haré».
Así que Merlín hizo por arte de magia que una enorme piedra de mármol, de cuatro cuadrados, apareciera de repente en un lugar abierto ante la puerta de la catedral. Y sobre este bloque de mármol hizo que hubiera un yunque y en el yunque hizo que se clavara una gran espada desnuda a mitad de la hoja. Y esta espada era la más maravillosa que ningún hombre había visto jamás, pues la hoja era de acero azul y extraordinariamente brillante y reluciente. Y la empuñadura era de oro, tallada y cincelada con maravillosa astucia, y con incrustaciones de un gran número de piedras preciosas, de modo que brillaba con maravilloso fulgor a la luz del sol. Y alrededor de la espada estaban escritas estas palabras en letras de oro:-
«Aquel que saque esta espada del yunque
Ese mismo es el legítimo rey nacido en Inglaterra».
Así que un gran número de personas vinieron a contemplar esa espada y se maravillaron enormemente de ella, pues nunca antes se había visto algo parecido sobre la tierra.
Entonces, cuando Merlín hubo realizado este milagro, le ordenó al Arzobispo que convocara a todos los jefes de esa tierra en Navidad; y le ordenó al Arzobispo que ordenara que todos los hombres hicieran un ensayo para sacar la espada, ya que el que lograra sacarla del yunque sería por derecho el Rey de Gran Bretaña.
Así que el Arzobispo hizo lo que dijo Merlín; y esta fue la maravilla de la piedra de mármol y el yunque, de la que cualquiera puede leer fácilmente por sí mismo en ese libro escrito hace mucho tiempo por Robert de Boron, que se llama Le Roman de Merlin.
Ahora bien, cuando salió el mandato del Señor Arzobispo, convocando a todos los principales del país al ensayo de aquel milagro (pues, en efecto, era un milagro sacar una hoja de espada de un yunque de hierro macizo), todo el reino se sumió inmediatamente en un gran fermento, de modo que cada hombre preguntó a su compañero: «¿Quién sacará esa espada, y quién será nuestro Rey?» Unos pensaban que sería el Rey Lot y otros pensaban que sería el Rey Urien de Gore (siendo estos los yernos de Uther-Pendragon); unos pensaban que sería el Rey Leodegrance de Camiliard, y otros que sería el Rey Ryence del Norte de Gales; unos pensaban que sería este rey y otros que sería aquel rey; pues todo el mundo estaba dividido en diferentes partidos que pensaban según su gusto.
Entonces, a medida que se acercaba la Navidad, pareció que el mundo entero se dirigía a la ciudad de Londres, pues las carreteras y los caminos se llenaron de caminantes -reyes y señores y caballeros y damas y escuderos y pajes y hombres de armas- que se dirigían hacia donde se iba a realizar el ensayo de aquella aventura de la espada y el yunque. Todas las posadas y castillos estaban tan llenos de viajeros que era una maravilla cómo se podía contener a tanta gente dentro de su ámbito, y por todas partes había tiendas y pabellones montados a lo largo del camino para el alojamiento de aquellos que no podían encontrar refugio dentro de las puertas.
Pero cuando el Arzobispo contempló las multitudes que se reunían, dijo a Merlín: «En verdad, Merlín, sería algo muy singular si entre todos estos grandes reyes y nobles y honorables señores no encontráramos a alguno digno de ser el Rey de este reino.»
Asimismo, Merlín sonrió y dijo: «No te maravilles, mi señor, si entre todos los que parecen ser tan extraordinariamente dignos no se encuentra uno que lo sea; y no te maravilles si, entre todos los que son desconocidos, surge uno que apruebe ser enteramente digno.»
Y el arzobispo meditó las palabras de Merlín, y así comienza esta historia.