En el interior de una espaciosa habitación del extenso complejo Travaasa Hana, en la escarpada costa oriental de Maui, la guía de aventuras Mapuana Kalaniopio-Cook está sentada rodeada de flores, frondas de helechos y hojas exóticas. Está enseñando a un grupo de huéspedes del complejo a hacer un lei tradicional hawaiano. Con el pie apoyado en una silla, utiliza los dedos de los pies para mantener las flexibles hojas de ti de color verde esmeralda en su sitio mientras sus manos las enroscan en una cuerda, que sirve de base para las preciosas flores y otras ramitas de vegetación que luego teje en ella.
Mientras Kalaniopio-Cook anuda y ata con gracia, es hipnotizante ver cómo el lei toma forma, aunque avanza lentamente. «No puedes tener prisa cuando haces un lei; es una experiencia espiritual que te conecta con la naturaleza», dice. «Tienes que estar en el momento, escuchando el viento y el canto de los pájaros, y pensando en la persona a la que se lo vas a regalar».
El lei, junto con el ukelele, las tablas de surf y el balanceo de las palmeras, se reconoce al instante como un símbolo de Hawai. Lo más probable es que, si ha visitado alguna de las islas hawaianas, le hayan regalado una de estas preciosas guirnaldas al llegar a su hotel.
Ya sea con flores frescas, hojas, plumas, nueces de kukui o una combinación, un lei representa algo más que un saludo cortés. Regalar un lei es un gesto de afecto, el equivalente a un abrazo de bienvenida y una declaración a todos de que, como invitado, eres alguien especial.
La tradición de regalar lei va más allá de una forma de saludar a los visitantes de la isla. Los hawaianos llevan siglos haciendo y regalando lei a los demás. Esta práctica se remonta a miles de años atrás en el Pacífico Sur, donde las antiguas culturas polinesias ensartaban cualquier material que tuvieran a mano -huesos, conchas, dientes, lianas- para adornarse, honrar a sus dioses y obsequiarse mutuamente en expresión de amistad, amor y felicitación.
Etiqueta del lei 101
- Para llevar un lei correctamente, colóquelo sobre los hombros, con la mitad de él colgando hacia delante y la otra mitad hacia atrás.
- Las mujeres embarazadas no deben llevar el típico lei cerrado; se cree que da mala suerte. Sin embargo, pueden llevar un lei abierto colgado del cuello.
- No rechaces un lei si alguien te lo presenta. Se considera de mala educación.
- El lei puede incorporarse a su boda en el destino para simbolizar la unión de la pareja y sus familias.
El lei llegó a Hawái a través de los aventureros polinesios que cruzaron el Pacífico a remo y, con el tiempo, la bonita guirnalda se hizo cada vez más prominente entre los hawaianos como medio para transmitir sentimientos, denotar el estatus social o celebrar eventos importantes, incluyendo nacimientos y graduaciones.
«Muchos visitantes no conocen el significado del lei en nuestra cultura», dice Clifford Nae’ole, asesor cultural del Ritz-Carlton Kapalua de Maui. «Los hawaianos no tenían acceso a los metales preciosos ni a las piedras preciosas, por lo que los lei, hechos con los materiales que tenían, se utilizaban para reconocer la importancia de uno».
Los propios materiales pueden desempeñar a menudo un papel clave en la transmisión del significado. En siglos pasados, por ejemplo, sólo los miembros de la familia real (que gobernó Hawái hasta ser derrocada en 1893) podían llevar lei de nueces de kukui, mientras que los lei creados con maile (una vid brillante y fragante) se entregaban como ofrenda de paz en el campo de batalla. Hoy en día, los lei de maile se utilizan para unir las manos de los novios como símbolo de unidad durante una ceremonia de boda tradicional.
Los lei también desempeñan un papel simbólico en el hula (la forma de danza tradicional de Hawai), ya que conectan a los bailarines con Laka, diosa del bosque, la vegetación, la música y el propio hula. Kamaka Kukona es un kumu hula, o maestro de hula, en la escuela Halau o Ka Hanu Lehua de Wailuku. Enseña a los bailarines de su escuela a confeccionar los lei que llevan, incluidos los que se colocan en la cabeza (lei po’o), así como las pulseras y tobilleras (kupe’e). Antes de entrar en el bosque para recoger materiales, ofrecen una oración a Laka para pedirle permiso. «Es una forma de presentar nuestros respetos a la naturaleza y a todo lo que nos ha dado», explica Kukona.
No importa el tipo de lei o los materiales utilizados, el hilo común que une a cada uno es el espíritu de aloha, una cualidad acogedora que hace de Maui y sus islas hermanas destinos vacacionales legendarios. Como dice Nae’ole, «hay un poco de magia en cada lei».
Dónde hacer lei en Maui
Hyatt Regency Maui Resort and Spa
Emparéjese con sus hijos mientras hacen lei enhebrando flores en una larga cuerda con una aguja. Es necesario reservar.
Whalers Village (cerca de Lahaina)
Las clases gratuitas de dos horas se ofrecen los martes y viernes en este centro comercial al aire libre. Aprenderá a convertir las hojas de ti y las flores en lei utilizando el haku
(un método de trenzado) y el wili (enrollado de fibras).
Fairmont Kea Lani
Los huéspedes pueden apuntarse para aprender a hacer una pulsera de hojas de ti o un lei floral tradicional en una sesión de una hora.