La historia de la esvástica

Los orígenes de la esvástica

La palabra esvástica viene del sánscrito svastika, que significa «buena fortuna» o «bienestar». El motivo (una cruz en forma de gancho) parece haber sido utilizado por primera vez en Eurasia, hace ya 7000 años, tal vez representando el movimiento del sol a través del cielo. En la actualidad, es un símbolo sagrado en el hinduismo, el budismo, el jainismo y el odinismo. Es habitual verla en templos o casas de la India o Indonesia. Las esvásticas también tienen una historia antigua en Europa, ya que aparecen en artefactos de culturas europeas precristianas.

Su «descubrimiento» y significados en la Europa moderna

El símbolo experimentó un resurgimiento en el siglo XIX, como resultado del creciente interés europeo por las antiguas civilizaciones de Oriente Próximo y la India. Durante sus extensas excavaciones, el arqueólogo alemán Heinrich Schliemann descubrió la cruz en forma de gancho en el emplazamiento de la antigua Troya. La relacionó con formas similares encontradas en la cerámica de Alemania y especuló que era un «importante símbolo religioso de nuestros remotos antepasados». Otros eruditos y pensadores europeos relacionaron el símbolo con una cultura aria compartida que abarcaba Europa y Asia.

A principios del siglo XX la esvástica era muy utilizada en Europa. Tenía numerosos significados, siendo el más común el de símbolo de buena suerte y auspiciosidad.

La apropiación de la esvástica como símbolo nazi

Sin embargo, el trabajo de los lingüistas europeos y otros estudiosos fue retomado por grupos racistas, para quienes la esvástica era un símbolo de «identidad aria» y de orgullo nacionalista alemán. Esta conjetura sobre la ascendencia cultural aria del pueblo alemán es probablemente una de las principales razones por las que el Partido Nazi adoptó formalmente la esvástica o Hakenkreuz (en alemán, cruz en forma de gancho) como su símbolo en 1920.

El Partido Nazi no fue el único que utilizó la esvástica en Alemania. Después de la Primera Guerra Mundial, varios movimientos nacionalistas de extrema derecha adoptaron la esvástica. Como símbolo, se asoció a la idea de un estado racialmente «puro». Cuando los nazis se hicieron con el control de Alemania, las connotaciones de la esvástica habían cambiado para siempre.

En Mein Kampf, Adolf Hitler escribió:

«Yo mismo, mientras tanto, después de innumerables intentos, había establecido una forma final; una bandera con fondo rojo, un disco blanco y una esvástica negra en el centro. Después de largas pruebas también encontré una proporción definida entre el tamaño de la bandera y el tamaño del disco blanco, así como la forma y el grosor de la esvástica»

La combinación de colores para la bandera nazi se basó intencionadamente en los colores de la bandera de la Alemania Imperial (1871-1918), que todavía resonaba en muchos alemanes que rechazaban la democracia y la República de Weimar. La combinación de colores con la esvástica dio lugar a un poderoso logotipo, una marca que quedó indeleblemente ligada al Partido Nazi. La mayoría de los partidos políticos de la Alemania democrática no tenían un logotipo político; el Partido Comunista y el Partido Nazi eran excepciones.

La esvástica se convirtió en el símbolo más reconocible de la propaganda nazi, apareciendo en la bandera a la que se refiere Hitler en Mein Kampf, así como en carteles electorales, brazaletes, medallones e insignias de organizaciones militares y de otro tipo. La esvástica, un potente símbolo destinado a suscitar el orgullo de los arios, también infundía terror a los judíos y a otros considerados enemigos de la Alemania nazi.

Símbolo nazi: La esvástica en el Tercer Reich

Poco después de tomar el poder en 1933, el régimen de Hitler sustituyó la bandera negra-roja-dorada de la República de Weimar, que estaba vinculada a las tradiciones democráticas de Alemania, por mandato constitucional. El 12 de marzo de 1933, el presidente Paul von Hindenburg y Adolf Hitler promulgaron un decreto en el que se establecía que, en lo sucesivo, la antigua bandera imperial alemana (blanco-negro-rojo) debía ondear junto con la bandera de la esvástica. «Estas banderas», decía el edicto,

«conectan el glorioso pasado del Imperio alemán con el poderoso renacimiento de la nación alemana. Juntos encarnan el poder del Estado y la solidaridad interna de los círculos nacionales del pueblo alemán».

Dos meses después, el 19 de mayo de 1933, el gobierno nazi prohibió que los «símbolos de la historia alemana, del Estado alemán y de la revolución nacional se utilizaran públicamente de forma que pudieran dañar el sentimiento de dignidad de estos símbolos». La legislación pretendía impedir que los anunciantes privados, las empresas y otras personas utilizaran la esvástica y otros símbolos o imágenes nazis en la comercialización de sus productos y servicios comerciales sin la aprobación del régimen. En ese momento, el mercado alemán estaba inundado de productos -como café, cigarrillos y moldes para pasteles- adornados con esvásticas, el rostro de Hitler u otros símbolos. La nueva ley sometió a los productores de productos no autorizados a procedimientos penales.

La bandera del Reich y las leyes raciales de Nuremberg

En el mitin anual del Partido Nazi en Nuremberg en septiembre de 1935, el gobierno alemán aprobó nuevas leyes destinadas a privar de derechos a los judíos de Alemania. Entre las llamadas Leyes Raciales de Núremberg estaba la Ley de la Bandera del Reich (15 de septiembre de 1935), que declaraba que en adelante la bandera de la esvástica constituiría la bandera nacional oficial del Reich alemán. Ese mismo día, el gobierno aprobó la Ley para la Protección de la Sangre y el Honor Alemanes, que prohibía los matrimonios y las relaciones sexuales entre ciudadanos «de sangre alemana o afín» y judíos. Otra estipulación establecía que los judíos tenían prohibido izar la nueva bandera alemana (la esvástica) y exhibir los colores nacionales.

El ímpetu detrás de la Ley de la Bandera del Reich fue la ira del régimen nazi por los acontecimientos ocurridos en Nueva York en el verano y el otoño de 1935. El 26 de julio, varios cientos de manifestantes antinazis se reunieron en torno al transatlántico alemán de pasajeros, el SS Bremen, que en ese momento estaba atracado en el muelle de Nueva York, para protestar por los recientes incidentes antijudíos en Berlín. Un grupo de manifestantes arrancó la bandera con la cruz gamada de la proa del barco y la arrojó al río. La policía de Nueva York detuvo a varios de los manifestantes. El gobierno alemán emitió rápidamente una protesta formal ante las autoridades estadounidenses.

En respuesta a un fallo judicial que liberó a la mayoría de los acusados, el gobierno nazi aprobó la Ley de Banderas del Reich.

Prohibiciones de posguerra sobre el uso de la esvástica y controversias culturales

Tras la derrota de la Alemania nazi en 1945, los gobiernos aliados que gobernaban la nación ilegalizaron las organizaciones nazis. Sus símbolos y su propaganda fueron retirados y se criminalizó su difusión. Los gobiernos alemanes posteriores continuaron con la prohibición de los símbolos y la propaganda nazis, incluida la esvástica. Hoy en día, en Alemania y en otros estados europeos, la exhibición pública de símbolos nazis, incluso en Internet, está prohibida por ley y las personas que violan estos términos están sujetas a procesos penales.

En Estados Unidos, es legal exhibir símbolos y propaganda nazi debido a las tradiciones del país y a las leyes que protegen la libertad de expresión.

En varias ocasiones y en varias naciones, la esvástica se ha convertido en un icono cultural controvertido. Algunas bandas de motociclistas en Estados Unidos, a partir de la década de 1950, llevaban insignias nazis para resaltar su carácter forajido. A finales de la década de 1970, algunos artistas y entusiastas del punk rock exhibían abiertamente la esvástica como símbolo de rebelión juvenil contra el statu quo.

A veces, los símbolos nazis adquieren connotaciones neutras o incluso positivas en países con poca o ninguna relación con la historia de la ideología nazi y los asesinatos en masa. La esvástica como símbolo del nazismo, otros signos nazis e incluso la figura de Adolf Hitler han cobrado nueva vida en algunos países, donde han pasado a significar la unidad nacional, la fuerza, la disciplina, el anticolonialismo y la ley y el orden. Símbolos como la esvástica tienen una larga historia. Para evitar malentendidos y usos indebidos, las personas deben tener en cuenta el contexto y el uso pasado de los símbolos nazis y de los símbolos en general.