La «Segunda Guerra Fría» fue un período de reavivamiento de las tensiones y la acumulación militar, tras unos 15 años de distensión. Se inició con la elección de Ronald Reagan como presidente de Estados Unidos en noviembre de 1980. Aunque renovó los temores de una guerra nuclear y de aniquilación, esta Segunda Guerra Fría trajo consigo, en última instancia, reformas en Europa del Este, el colapso de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría.
Antecedentes
A mediados de la década de 1970, ambas superpotencias de la Guerra Fría estaban preocupadas por cuestiones internas. Estados Unidos lidiaba con las secuelas de la guerra de Vietnam y el escándalo Watergate, mientras que la Unión Soviética luchaba por reactivar su estancada economía. Las relaciones entre Washington y Moscú habían mejorado, lo que llevó a muchos a creer que la Détente continuaría en la siguiente década.
En 1975, representantes de 35 países se reunieron en Finlandia y firmaron los Acuerdos de Helsinki, un compromiso para respetar las fronteras, la soberanía y los derechos de otros países.
En la década de 1970 también se celebraron con éxito dos cumbres soviético-estadounidenses: las Conversaciones sobre Limitación de Armas Estratégicas, o SALT I y SALT II. El SALT I, firmado en 1972, produjo un acuerdo para congelar el número de lanzadores de misiles balísticos en los niveles actuales. El SALT II, concluido en 1979, codificó un acuerdo para limitar la fabricación de armas nucleares y de nuevos sistemas de misiles. Se criticó que el SALT II no había ido lo suficientemente lejos como para reducir los arsenales de armas nucleares, pero no obstante supuso un avance. Sean cuales sean los resultados, las dos superpotencias parecían ahora más dispuestas a negociar sobre cuestiones críticas.
Tensiones ocultas
Sin embargo, bajo la superficie, la desconfianza de la Guerra Fría seguía enconándose. Estados Unidos y la URSS mantuvieron su apoyo activo y secreto a líderes políticos, revolucionarios y grupos paramilitares en todo el mundo, principalmente en África y Sudamérica. Ambas superpotencias continuaron iniciando y apoyando operaciones encubiertas, espionaje y asesinatos.
En Estados Unidos, la carrera armamentística se revitalizó con nuevas y sorprendentes reivindicaciones. En 1976, la Casa Blanca convocó un comité de investigación para revisar las evaluaciones de inteligencia sobre la amenaza militar soviética. Apodado «Equipo B», el comité estaba encabezado por el historiador anticomunista Richard Pipes y lleno de otros partidarios de la línea dura.
El Equipo B pasó meses examinando los informes de inteligencia sobre la fuerza y la estrategia militar soviética. Su informe, hecho público en 1976, afirmaba que las agencias de inteligencia estadounidenses habían subestimado enormemente el arsenal nuclear, los sistemas de armas y los planes de batalla de la URSS. Según el Equipo B, los soviéticos no sólo tenían las herramientas para ganar una guerra nuclear, sino que muchos en la jerarquía militar soviética creían que podían hacerlo. Aunque muchas de las evaluaciones del Equipo B fueron posteriormente desacreditadas, contribuyeron a poner fin a la Détente e impulsaron a la administración Carter a aumentar el gasto militar.
Los soviéticos en Afganistán
El último clavo en el ataúd de la Détente fue la invasión de Afganistán por parte de Moscú en diciembre de 1979, con el fin de apuntalar el régimen izquierdista de ese país. La invasión soviética provocó una retórica extraordinaria del normalmente plácido Jimmy Carter. El presidente la calificó como «la más grave amenaza para la paz desde la Segunda Guerra Mundial». Carter ordenó que se detuvieran los envíos de grano y mercancías a Rusia, y apoyó el boicot estadounidense a los Juegos Olímpicos de 1980 en Moscú.
El ascenso de Reagan
En noviembre de 1980, Carter fue sustituido como presidente por Ronald Reagan, un actor convertido en político que había sido gobernador republicano de California durante dos mandatos. Reagan era conocido por su belicoso anticomunismo.
Reagan declaró su determinación de «hacer retroceder» al comunismo, en lugar de optar por coexistir con él o tolerarlo. Encontró un aliado firme en la recién elegida primera ministra británica Margaret Thatcher. Ambos decidieron enfrentarse directamente al comunismo soviético y poner fin a la Guerra Fría.
La URSS durante este periodo todavía estaba dirigida por Leonid Brezhnev, sucesor de Nikita Khrushchev y uno de los arquitectos de la Détente. Sin embargo, a finales de la década de 1970, Brezhnev tenía una salud muy precaria y desempeñaba un papel mucho menor en la política y la toma de decisiones.
La «Segunda Guerra Fría»
Los primeros años de la presidencia de Reagan estuvieron marcados por el aumento del gasto militar y la retórica hostil. Esto fue respondido con airadas réplicas de sus homólogos soviéticos, Yuri Andropov y Konstantin Chernenko. Estos intercambios dieron lugar al término «Segunda Guerra Fría».
Reagan fue especialmente prolífico en sus críticas al comunismo e imperialismo soviéticos. En 1982, el presidente pronunció un discurso ante el parlamento británico en el que predijo que el progreso humano dejaría al marxismo-leninismo «en el montón de cenizas de la historia, como ha dejado a otras tiranías que ahogan la libertad y amordazan la autoexpresión de los pueblos.»
Al año siguiente, mientras se dirigía a los líderes cristianos en Florida, Reagan se comprometió a mantener el arsenal nuclear de Estados Unidos porque la Unión Soviética era un «imperio del mal» que merecía la «eliminación total». Los líderes soviéticos respondieron del mismo modo, afirmando que Reagan sólo era capaz de pensar «en términos de confrontación y anti-comunismo belicoso y lunático».
La carrera armamentística revivió
A principios de la década de 1980 se reavivó la carrera armamentística de la Guerra Fría. Aunque había hecho campaña con la promesa de recortar el gasto público, Reagan pasó a aumentar drásticamente el gasto en defensa.
En 1985, el gasto militar de EE.UU. alcanzó un máximo de 456.000 millones de dólares o casi medio billón de dólares, un aumento de 130.000 millones de dólares desde 1980. Impulsado por las advertencias, ahora desacreditadas, del Equipo B, Washington trató de salvar una supuesta «brecha de misiles» con los soviéticos. Cuando los rusos desplegaron misiles SS-20 de medio alcance con capacidad nuclear en Alemania Oriental y Checoslovaquia en 1984, Estados Unidos respondió instalando misiles Pershing II en Alemania Occidental.
Reagan también gastó grandes cantidades en investigación, creyendo que la carrera armamentística se ganaría por la superioridad tecnológica tanto como por la potencia de fuego o el rendimiento nuclear. En 1983, inició un programa llamado Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI) para defender a Estados Unidos de un ataque con misiles balísticos. Esto se lograría mediante defensas terrestres y, eventualmente, mediante el uso de tecnología espacial. Los misiles serían destruidos en vuelo suborbital por misiles más pequeños o rayos láser montados en satélites artificiales.
SDI era increíblemente ambicioso para la época y muchos críticos se preguntaban si era posible. La escéptica prensa estadounidense apodó al programa SDI «Guerra de las Galaxias». A pesar de su inverosimilitud, se invirtieron más de 100.000 millones de dólares sólo en la investigación espacial de la SDI.
Una estrategia deliberada
¿Por qué Ronald Reagan reavivó la Guerra Fría aumentando el gasto en defensa y provocando a la Unión Soviética? Algunos de los críticos de Reagan en la izquierda atribuyeron estas acciones a su irreflexiva antipatía por el comunismo. Otros veían a Reagan como un belicista cristiano evangélico que buscaba la confrontación con la URSS. En realidad, había más propósito y planificación detrás de la beligerancia de Reagan.
Quizás la mejor prueba de ello se encuentre en la Directiva de Decisión de Seguridad Nacional 75, una directiva política emitida por Reagan en enero de 1983. Más que ningún otro documento, la NSDD-75 describe cómo la administración Reagan planeaba ganar la Guerra Fría. Estados Unidos, decía, competiría con la Unión Soviética militarmente, «para contener y con el tiempo revertir el expansionismo soviético».
Reagan y sus asesores comprendieron que la economía soviética estaba estancada, necesitaba urgentemente reformas y estaba al borde de un cambio significativo, si no del colapso. Reagan pretendía presionar a la URSS para que acelerara «el proceso de cambio hacia un sistema político y económico más pluralista». Reactivar la carrera armamentística, por ejemplo, supondría una presión económica adicional para Moscú.
Cualquiera que fuera la agenda política de Reagan, los peligros de una confrontación nuclear seguían siendo reales.
En septiembre de 1983, un avión de pasajeros coreano que volaba de Nueva York a Seúl se desvió accidentalmente hacia el espacio aéreo ruso. Fue atacado y destruido por aviones soviéticos, y las 269 personas a bordo murieron. Entre ellas se encontraba Larry McDonald, miembro del Congreso de Estados Unidos.
Este incidente causó indignación en Occidente. Reagan lo describió como una «masacre», «un crimen contra la humanidad» y «un acto de barbarie». Los soviéticos afirmaron que el avión se había desviado cientos de kilómetros de su ruta, se había adentrado en territorio soviético y no había respondido a numerosas llamadas por radio.
Tres semanas más tarde, los ordenadores de alerta nuclear de la Unión Soviética detectaron un misil balístico entrante, aparentemente lanzado desde Estados Unidos. Sólo una diligente comprobación por parte de un oficial soviético, Stanislav Petrov, evitó un ataque recíproco. Una situación similar se produjo en noviembre cuando las fuerzas de la OTAN iniciaron Able Archer, un lanzamiento simulado de armas nucleares estratégicas. Sin saber que Able Archer era un ejercicio, algunos en Moscú lo interpretaron como un primer ataque contra la URSS. Los misiles, bombarderos y submarinos nucleares soviéticos fueron puestos en alerta máxima.
La opinión de un historiador:
«En vista de ello, la única posibilidad que valía la pena considerar era la de convertir a la Unión Soviética en una democracia occidental, y así realizar el sueño wilsoniano de una paz eterna entre naciones libres, civilizadas y temerosas de Dios. Todo lo que no fuera una conversión ideológica completa sólo produciría decepción y una creciente desilusión en Occidente, socavando aún más las perspectivas de coexistencia pacífica con un «imperio del mal». Los términos de la negociación de Reagan fueron el legado de la retórica de la Guerra Fría en Estados Unidos»
Robert L. Ivie
1. La Segunda Guerra Fría comenzó a desarrollarse a finales de la década de 1970 y continuó en la década de 1980. Marcó el fin de la Détente, que había producido tratados de reducción de armas y mejores relaciones.
2. Dos factores que contribuyeron fueron la invasión soviética de Afganistán y la elección de Ronald Reagan en 1980. Reagan decidió hacer retroceder al comunismo soviético en lugar de contenerlo.
3. Reagan presionó a los dirigentes soviéticos con una retórica anticomunista beligerante, un aumento del gasto militar y la autorización de nuevos programas de defensa como la Iniciativa de Defensa Estratégica.
4. Los cambios de liderazgo en otros lugares -como la elección de Margaret Thatcher en Gran Bretaña y el declive de Brezhnev en la URSS- también contribuyeron a esta reactivación de las tensiones de la Guerra Fría.
5. Este resurgimiento de la carrera armamentística de la Guerra Fría causó consternación en todo el mundo. Se produjeron incidentes y potenciales puntos álgidos, como la catástrofe aérea de Corea de 1983 y varias falsas alarmas, que podrían haber llevado a la confrontación y a una posible guerra.
Jimmy Carter protesta por la invasión soviética de Afganistán (1979)
Brezhnev responde a las protestas de Carter sobre Afganistán (1979)
Jimmy Carter sobre la invasión soviética de Afganistán (1980)
Ronald Reagan explica su política exterior si es elegido (1980)
Ronald Reagan se dirige al parlamento británico (1982)
Directiva de Security Decision Directive 75 (enero de 1983)
Discurso del presidente Ronald Reagan sobre el «Imperio del Mal» (marzo de 1983)
Transcripciones del personal soviético del vuelo 007 de Korean Air (1983)
Discurso de Reagan a la nación sobre la catástrofe aérea de Corea (1983)
Ronald Reagan sobre la respuesta internacional al vuelo 007 (1983)
Información de la cita
Título: «La segunda guerra fría»
Autores: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editorial: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/coldwar/second-cold-war/
Fecha de publicación: 12 de septiembre de 2020
Fecha de acceso: 24 de marzo de 2021
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