La guía definitiva para decidir si deberías obtener un doctorado y convertirte en profesor

¿Le parece atractivo? Si no, deténgase aquí. Si es así, sigue leyendo.

Un doctorado es un título profesional, como un MBA o un JD.

Está diseñado, de forma bastante pobre, para convertirte en un académico. Algunas personas – ciertos ingenieros, científicos corporativos, aspirantes a superintendentes escolares – obtienen doctorados para avanzar profesionalmente. Los doctores en economía pueden conseguir grandes trabajos en bancos, empresas de inversión o en el gobierno. Pero, en general, el propósito de un programa de doctorado es crear profesores.

Así que, salvo en casos especiales, el consejo básico es que debes obtener un doctorado sólo si quieres ser profesor. ¿Lo quieres? Discutiré cómo es eso en breve.

La mayoría de los programas de doctorado proporcionan una preparación muy pobre para la vida como profesor.

Proporcionan mucha instrucción sobre cómo producir investigación original y cómo publicar esa investigación. No proporcionan casi ninguna orientación o tutoría sobre cómo enseñar a los estudiantes universitarios, aunque te pondrán en un aula y te dejarán practicar.

Los programas de doctorado te entrenan para hacer investigación, pero en realidad, la inmensa mayoría de los profesores en los Estados Unidos hacen muy poca investigación y en su lugar pasan la mayor parte de su tiempo enseñando. Son más bien profesores de instituto glorificados que científicos o investigadores.

Las encuestas HERI realizadas por la UCLA indican que una minoría del profesorado produce la mayor parte de la investigación . El 28% del profesorado dice no haber publicado nada en los últimos dos años, mientras que otro 31% dice haber publicado sólo 1 o 2 trabajos. Alrededor del 60% del profesorado publica menos de una vez al año.

Incluso en las universidades de investigación, la mayoría de los profesores dedican la mayor parte de su tiempo a la enseñanza: una encuesta realizada en 2003 por el Departamento de Educación de EE.UU. revela que el profesor medio de las universidades de investigación dedica aproximadamente 24 horas a la semana a actividades relacionadas con la enseñanza. En las universidades que no son de investigación, los profesores dedican más de dos tercios de su tiempo a actividades relacionadas con la enseñanza. Sólo en los lugares más selectos y orientados a la investigación, la mayoría de los profesores se centran en la investigación en lugar de en la enseñanza. Por ejemplo, de las 2.000 horas que trabajo al año, dedico unas 1.500 a escribir. Pero tengo un trabajo inusual.

Cómo son los trabajos de profesor

Los trabajos académicos no son todos iguales. Cómo es el trabajo depende tanto de A) dónde trabajas; como de B) qué tipo de trabajo tienes.

No voy a insistir en esto, pero probablemente sabes que hay una tremenda variación en la educación superior. Trabajar en el Bunker Hill Community College es diferente de trabajar en la UMass, Boston, que es diferente de trabajar en la UMass, Amherst, que es diferente de trabajar en el Amherst College, que es diferente de trabajar en Harvard.

En los colegios comunitarios, tendrás pocas o ninguna expectativa de investigación. En los colegios comunitarios, tendrá pocas o ninguna expectativa de investigación. Enseñará principalmente clases de recuperación o cursos introductorios para estudiantes que esperan transferirse a una universidad de cuatro años.

En las universidades de investigación estatales y de artes liberales de menor rango, tendrá expectativas de investigación leves y pasará gran parte de su tiempo enseñando a estudiantes universitarios de menor calidad (aunque verá una enorme variación en las habilidades y preparación de los estudiantes).

En las universidades de artes liberales más elitistas, usted hará mucha docencia y servicio, tendrá buenos estudiantes y se espera que publique a un alto nivel con regularidad.

En una universidad de investigación de élite, en general pasará la mayor parte de su tiempo haciendo investigación. Se espera que publiques continuamente en revistas de élite o en editoriales de élite. La docencia quedará en un lejano segundo plano.

Lo que el trabajo requiera también depende del tipo de trabajo que consigas. Incluso Harvard tiene profesores que enseñan a tiempo completo y nunca hacen investigación. Aunque hay muchos tipos de trabajos académicos a tiempo completo, podemos dividirlos en dos categorías: de titularidad y de no titularidad.

De titularidad: Los trabajos con titularidad son el estándar de oro de los trabajos académicos. Se empieza como profesor asistente. Después de seis a ocho años, te sometes a una revisión externa, en la que compañeros de alto nivel de otras universidades examinan tu investigación, tu enseñanza y tu servicio a la profesión y a tu universidad. Si no apruebas el examen, te despiden. Si apruebas, obtienes la titularidad -lo que significa que sólo puedes ser despedido por incompetencia grave o porque la universidad tenga graves problemas financieros- y te ascienden a profesor asociado. Si sigues trabajando bien, puedes ascender a profesor titular y, a partir de ahí, puede que te den una «cátedra dotada» o una «cátedra universitaria», una especie de trabajo más elegante y de mayor estatus que conlleva beneficios.

El peso de estos tres aspectos (investigación, docencia y servicio) depende de tu institución. En Yale o Penn, las decisiones de promoción se basan casi por completo en la investigación, aunque la gente finge que la enseñanza y el servicio son importantes. En otras, por ejemplo, en una pequeña universidad de artes liberales, la promoción se basa casi por completo en la enseñanza y el servicio.

Los profesores titulares suelen recibir el mejor salario, las mejores prestaciones, el mayor estatus y la mayor seguridad laboral.

No titulares: Sin embargo, la mayoría de los profesores a tiempo completo no son titulares. Estos son algunos títulos de trabajo que puede haber visto: instructor, conferenciante, conferenciante senior, conferenciante distinguido, profesor de la práctica, profesor asistente de enseñanza, profesor asociado de enseñanza, profesor de enseñanza. Estos puestos conllevan un salario más bajo, un estatus más bajo y una menor seguridad. Estos profesores suelen tener contratos de larga duración, pero es más fácil despedirlos que a los profesores titulares. Se espera que hagan mucha docencia y servicio, pero nada de investigación. También hay profesores de investigación no titulares, a menudo con títulos como «profesores clínicos» o «profesores de investigación». Estos puestos también suelen tener un salario, un estatus y una seguridad inferiores a los de los profesores titulares, pero se centran por completo en la investigación, excluyendo la docencia.

¿Cuánta docencia?

En general, en las universidades más orientadas a la investigación, los profesores titulares imparten cuatro o menos cursos al año, y reciben un año libre de docencia cada siete años. En las universidades no orientadas a la investigación, los profesores imparten entre seis y ocho cursos al año. Algunos imparten diez al año.

El tipo de enseñanza también varía. Una universidad pequeña con sólo tres profesores en un departamento puede exigirle que imparta seis clases distintas, de las cuales sólo una es de su especialidad. En las universidades de investigación, el profesorado puede impartir seminarios de posgrado centrados en temas de vanguardia, incluido su propio trabajo.

¿Qué pasa con el salario?

Echa un vistazo a los datos de la encuesta aquí: https://www.insidehighered.com/aaup-compensation-survey

En 2017, en todas las universidades de cuatro años de Estados Unidos, los profesores titulares ganan un promedio de 104.280 dólares Los profesores asociados ganan 81.274 dólares, y los asistentes 70.791 dólares. En las universidades privadas y de doctorado, los profesores ganan mucho más. En cambio, en 2015, la mediana de los ingresos de los hogares (y no de los individuos) en Estados Unidos era de unos 59.039 dólares, mientras que la media de los ingresos de los hogares era de unos 72.000 dólares. Incluso los profesores relativamente mal pagados ganan más dinero que la mayoría de las personas en los países desarrollados. Algunos profesores lloran por ser pobres, pero eso suele ser por razones egoístas.

Estos son los promedios nacionales de Estados Unidos. Pero los promedios pueden ser engañosos o poco informativos. Para ilustrar, entré en la escuela de posgrado (en el programa #8 de filosofía) con una clase de cuatro en el otoño de 2002. Los cuatro nos graduamos y tenemos trabajos académicos a tiempo completo. Basándome en datos públicos, estimo que nuestro salario académico medio actual es de 125.000 dólares. Pero dos ganan mucho menos que eso, mientras que yo gano más del doble. Mi salario nominal es seis veces el salario nominal del peor pagado de nosotros.

«Ganamos 125.000 dólares al año de media» no dice mucho.

El salario depende de 1) lo rica que sea la universidad, 2) el campo en el que trabaje el profesor y 3) lo famoso o importante que sea un profesor en particular. Por ejemplo:

• La Universidad de Harvard, con una dotación de 38.000 millones de dólares, paga a los profesores titulares una media de 220.000 dólares y a los asistentes unos 122.000 dólares. En cambio, el Tusculum College de Tennessee, con una dotación de 16 millones de dólares, paga a los profesores titulares menos de 43.000 dólares al año.
• Los nuevos profesores auxiliares titulares de empresas, informática, ingeniería y derecho suelen ganar unos 30.000 dólares más de media al empezar que los profesores de historia, psicología o inglés. Los profesores de empresariales, derecho y medicina pueden ganar fácilmente más del doble de lo que ganan sus colegas de ciencias sociales o humanidades.
• Las universidades compiten por contratar y retener a los profesores estrella. Los mejores profesores ganan mucho más que los demás. Algunos profesores estrella de las facultades de medicina y empresariales reciben sueldos multimillonarios. En general, cuanto más y mejor se publica, más se gana. Incluso los profesores estrella de humanidades de las escuelas de élite pueden ganar más de 300.000 dólares al año en sus sueldos básicos, además de asegurarse importantes honorarios, honorarios por conferencias y derechos de autor de libros. Harvard paga al economista Roland Fryer, ganador de la medalla John Bates Clark, más de 600.000 dólares al año.
• Los derechos de autor de los libros, los honorarios por conferencias, etc., pueden aumentar considerablemente sus ingresos. Algunos profesores reciben 500 dólares por dar una charla; otros, 25.000 dólares. Algunos ganan 500 dólares de por vida por un libro, mientras que otros ganan decenas de miles o, en raros casos, millones.

Los profesores ganan de media más dinero que la mayoría de la gente; unos pocos ganan mucho más que la media.

Ser profesor puede ser glorioso o puede ser una mierda

Tengo un trabajo increíble. Me pagan por jugar con las ideas. Si te apasionan las ideas, hay pocos trabajos mejores que ser profesor universitario. Tengo una notable cantidad de libertad y autonomía para determinar cómo paso mis días. Paso la mayor parte de mi tiempo cada semana pensando y escribiendo sobre cualquier cosa que me resulte interesante. Mientras lo publique en un lugar impresionante, Georgetown me da un gran aumento y una palmadita en la espalda. Imparto como máximo tres clases al año y tengo una autonomía casi total para determinar lo que se imparte en mis clases. Mis alumnos son inteligentes, motivados y concienzudos. Sólo se espera que haga pequeñas cantidades de trabajo administrativo o de servicio, y la mayor parte del trabajo de servicio que hago es intrínsecamente gratificante en lugar de una pérdida de tiempo de mierda.

Pero tengo uno de los trabajos más plumíferos de la academia. La mayoría de la gente que trabaja en el mundo académico tiene mucha menos libertad que yo. Pasan mucho más tiempo haciendo trabajo administrativo, a menudo un trabajo agotador y sin sentido. Imparten más clases que yo a estudiantes de menor calidad a los que no les interesa aprender por aprender y a los que el material no les resulta interesante. Rara vez imparten cursos sobre temas que les interesan. Y lo hacen por mucho menos dinero.

Por otro lado, muchos profesores odiarían mi trabajo y preferirían más trabajos de enseñanza y de servicio. Reciben estudiantes de menor calidad, pero por ello podrían tener más posibilidades de marcar la diferencia, de mejorar realmente las habilidades de los estudiantes. Podrían estar contentos de no tener la presión constante y severa para publicar a la que me enfrento, y en su lugar estar contentos de tener un horario predecible de enseñanza y servicio sin tener que preocuparse de cuál será el próximo libro.

La prueba de Schmidtz

Mi mentor, David Schmidtz, aconsejaba a los estudiantes que se preguntaran: «¿Cuál es el trabajo académico mínimo/de menor salario/estado/calidad con el que estaría contento?». Pregúntese eso.

Si su respuesta es: «Estaría feliz de enseñar a estudiantes de tercer nivel en el St. Anselm College por 68 mil dólares al año, y encantado con cualquier cosa ‘mejor’ que eso», tal vez debería ir a la escuela de posgrado. (Pero vea más abajo.)

Si su respuesta es: «Estaría bien como profesor titular en cualquiera de las Ivies y sus pares, además de Berkeley y Michigan», probablemente no debería ir, porque es casi seguro que no terminará con un trabajo como ese.

¿Cuáles son mis posibilidades?

Así que, ahora tiene una idea de cómo es ser un profesor. ¿Qué se necesita para serlo?

Una vez más, hay una enorme variación entre los diferentes campos. Pero las cifras son más o menos las siguientes: De cada 100 personas que comienzan un programa de doctorado, 50 lo abandonan o fracasan. Aproximadamente 10 conseguirán un trabajo de titularidad.

De todos los puestos de trabajo a tiempo completo, aproximadamente 1 de cada 10 se centra en la investigación, mientras que los otros 9 se centran en la enseñanza y el servicio. Hoy en día, las universidades tienen una proporción de 1:1 entre los puestos de trabajo permanentes y los no permanentes, pero a tiempo completo. Así que, básicamente, 1 de cada 20 puestos de trabajo de la facultad académica a tiempo completo se centra en la investigación (con el alto salario y el estatus que conlleva), mientras que los otros 19 se centran en la enseñanza y el servicio.

En resumen, por cada 100 personas que comienzan los programas de doctorado este año, tal vez 1 terminará convirtiéndose en un investigador académico a tiempo completo. 20, más o menos, se convertirán en profesores a tiempo completo con diversas expectativas de investigador.

¿Cómo vencer las probabilidades?

Para conseguir un trabajo a tiempo completo, punto, y mucho menos uno de los más elegantes, en general deberías:

1. No obtener un título en historia del arte, inglés, literatura comparada o la mayoría de los campos de las humanidades. La relación entre los doctores que se gradúan y los puestos de trabajo sigue aumentando cada año, y hay un montón de doctores subempleados de los últimos años que compiten por los nuevos puestos de trabajo.
2. Ir al programa de posgrado de mayor rango en el que puedas entrar. En general, los 10 mejores programas de posgrado hacen un excelente trabajo de colocación de sus estudiantes. A medida que descienda en la clasificación, sus posibilidades de conseguir cualquier trabajo académico a tiempo completo, y mucho menos uno cómodo, se acercan a cero.
3. Como estudiante de posgrado, publique todo lo que pueda en revistas de alto nivel. Hay un gran número de solicitantes compitiendo por un pequeño número de plazas. Hay que destacar. Lo que se necesita hoy en día para conseguir un trabajo de titularidad es mayor que lo que se necesitaba para conseguir la titularidad hace tres décadas.
4. Consiga un director de tesis famoso que tenga muchas conexiones.

¿Cómo publico?

Ver aquí: http://dailynous.com/2016/11/10/productive-publishing-guest-post-jason-brennan/

Presta atención a algunas de las respuestas de otros académicos. Puede que no te guste tener a esas personas como colegas.

¿Cuánto cuesta?

Cualquier programa de doctorado decente renunciará a la matrícula y te ofrecerá un estipendio para vivir de entre 15-30K dólares al año (De nuevo, excepción: Ciertos programas de ingeniería o ciencia dirigidos a profesionales de empresas). El estipendio de subsistencia puede requerir que trabajes como asistente de enseñanza o de investigación. Los asistentes de enseñanza supuestamente requieren 20 horas de trabajo por semana, pero en realidad, si eres rápido en la calificación y un buen administrador del tiempo, es más bien 5 horas en una semana típica y tal vez 10 en una mala semana. Deberías prepararte para tus secciones de discusión durante las clases de tus profesores.

Si un programa de doctorado te pide que pagues la matrícula o si no te ofrece un estipendio para vivir, no deberías inscribirte. Y punto. Eso es una señal muy fuerte o bien de que el programa es una mierda o bien de que no eres lo suficientemente bueno para conseguirlo. Lo siento.

Nunca te endeudes para obtener un doctorado. Las probabilidades de fracaso son demasiado altas. La probabilidad de que consigas un trabajo con un sueldo lo suficientemente alto como para compensar la deuda es demasiado alta. No lo hagas.

Creer que eres la excepción a estas dos reglas no es excepcional.

La matrícula gratuita y un estipendio para vivir no hace que el doctorado sea gratuito. Estás renunciando a 5-10 años de mayor salario, aportaciones al 401(k), experiencia laboral, etc. que habrías tenido fuera del mundo académico. Muchos académicos no consiguen su primer trabajo académico a tiempo completo hasta finales de la treintena.

(Nota de Zak: Ver mi post sobre el coste de oportunidad aquí.)

Puedes encontrarte fácilmente a mediados o finales de la treintena siendo todavía un estudiante de postgrado, ganando un mísero estipendio de 20.000 dólares al año, sin un trabajo real, sin ahorros, con un coche viejo y cutre o sin coche, y en un pequeño y pésimo apartamento, mientras que tus amigos tienen casas, coches y ganan seis cifras. Piensa en el coste de oportunidad. Se pierden muchas oportunidades para estudiar un doctorado, y hay pocas posibilidades de conseguir una cátedra al final, y mucho menos una buena cátedra.

¿Qué pasa con los doctores que no consiguen un trabajo de profesorado a tiempo completo?

Algunos se convierten en adjuntos – trabajan a tiempo parcial, pagando por curso, enseñando en varias universidades. El pago por curso ronda los 3100 dólares, pero puede ser mucho más bajo o más alto. Sin embargo, la mayoría de los profesores adjuntos no tienen un doctorado.

Otros consiguen trabajos temporales pero mejores a tiempo completo como becarios posdoctorales o, menos deseablemente, profesores asistentes visitantes. Es posible que encadenen algunos trabajos de este tipo durante unos años mientras siguen compitiendo por los mejores empleos.

La buena noticia es que hay buenas opciones de salida. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, la tasa de desempleo en Estados Unidos, en 2015, para los titulares de un máster era del 2,4%, y para los titulares de un doctorado era del 1,7%. Los trabajos empíricos demuestran que la mayoría de los doctores, después de dejar de intentar conseguir puestos permanentes en la facultad, encuentran empleo en otros lugares, por ejemplo, como administradores académicos, como profesores de secundaria, en ONG, en el gobierno o en la empresa privada. La mayoría de las personas que obtienen un doctorado no terminan asegurando un puesto académico a largo plazo y, sin embargo, la mayoría encuentra un empleo a tiempo completo en otro lugar.

Me gusta leer y discutir sobre economía o filosofía política. Es mi afición. ¿Debería obtener un doctorado?

Puedes hacer todas estas cosas sin obtener un doctorado.

Puedes leer y discutir sobre economía mientras mantienes un trabajo como agente de seguros, abogado o consultor. Podrías mantener tu afición a la vez que ganas mucho más dinero.

Soy el estudiante de filosofía más inteligente de mi universidad, de hecho, el más inteligente que han tenido. ¿Debería ir a la escuela de posgrado?

Probablemente no.

Los programas de posgrado reciben cientos de solicitudes para unas pocas plazas. Casi todos los solicitantes son los más inteligentes de sus universidades.

¿Qué tan difícil es entrar?

En un buen programa de posgrado, la tasa de aceptación estará por debajo del 10%, tal vez mucho menos que eso.

¿Qué haces en la escuela de posgrado?

Tomas clases durante 2-3 años en una amplia gama de subcampos. Escribirás entre 12 y 16 trabajos de seminario de 30 páginas. Leerás miles de páginas de material.

Después de eso, normalmente harás algún tipo de examen para demostrar que tienes experiencia en un subcampo y una amplia gama de conocimientos en otros subcampos. Si no lo superas, te expulsarán.

Si tienes éxito, idearás un proyecto de investigación original. A continuación, se realiza un examen – una «defensa del prospecto» – para determinar si su proyecto merece la pena. Se trata de un examen de verdad, y suspender repetidamente equivale a ser expulsado, normalmente con un máster como premio de consolación. (He visto que esto ocurre. Hace unos años, mis colegas y yo suspendimos a un estudiante de posgrado que no podía escribir una propuesta coherente para una disertación.)

Si pasas la defensa del prospecto, entonces escribes una disertación. Una vez más, haces un examen cuando terminas. Si suspendes, te echan, con un máster como premio de consolación. Si tienes éxito, obtienes el doctorado. Todo el proceso debería durar 5 años -quizá menos si haces economía- pero la mayoría de la gente suele tardar 6 o 7 años, y en campos como la historia, tardan incluso más.

Si te parece que la escuela de posgrado es difícil, deberías dejarla

La escuela de posgrado es increíblemente fácil comparada con ser un profesor asistente.

(Probablemente recibiré algunos correos electrónicos enfadados por esto, pero en general es cierto.)

En la escuela de posgrado, los profesores principales te dicen lo que tienes que leer. Tienes pocas responsabilidades aparte de leer, escribir algunos trabajos y trabajar como asistente de un profesor en la enseñanza unas horas a la semana. Tus profesores escriben los programas de estudio, mientras que tú te limitas a dirigir las secciones de discusión. Tus profesores te dirán lo que tienes que leer y te pondrán al tanto de los temas – te dirán dónde está la acción en algún debate y cómo hacer una contribución.

Cuando te conviertes en profesor, en general, pierdes todo eso. Nadie te dice qué tienes que leer ni dónde está la acción. En lugar de tener que asistir unas horas al curso de otra persona, tienes que diseñar, preparar e impartir múltiples cursos propios. Seguro que mejorarás a medida que practiques, pero si la escuela de posgrado es abrumadora, el trabajo suele ser mucho peor.

Dicho esto, la escuela de posgrado es una época gloriosa, y hay peores formas de pasar la vida. Muchos intelectuales estarían contentos de obtener el título sólo por tener la experiencia de la escuela de posgrado.

Citaciones

https://www.heri.ucla.edu/monographs/HERI-FAC2014-monograph-expanded.pdf, p. 30.

Tabla 315.3 de IPEDS. Nota: estos resultados también coinciden con un estudio anterior de la AAUP de 1994, basado a su vez en datos anteriores del Departamento de Educación que se remontan a 1987. Véase Rosenthal 1994. Se pueden encontrar testimonios similares sobre la asignación de tiempo del profesorado en la encuesta del Instituto de Investigación de la Educación Superior de 2010-11, especialmente en las páginas 26 y 27. http://www.heri.ucla.edu/monographs/HERI-FAC2011-Monograph-Expanded.pdf La consistencia de estos estudios sugiere que las obligaciones docentes del profesorado a tiempo completo se han mantenido relativamente estables durante varias décadas.

IPEDS 315.30. Véase también HERI 2010, pp. 26-27, que sugiere un aumento similar en la asignación de tiempo relacionado con la enseñanza para el profesorado de las universidades de 4 años en comparación con las universidades completas.

https://www.aaup.org/sites/default/files/ARES_2017-18.pdf

http://www.businessinsider.com/us-census-median-income-2017-9; https://www.census.gov/data/tables/time-series/demo/income-poverty/historical-income-households.html

https://en.wikipedia.org/wiki/Harvard_University_endowment

https://data.chronicle.com/category/sector/2/faculty-salaries/

https://data.chronicle.com/221953/Tusculum-College/faculty-salaries/

https://www.insidehighered.com/news/2015/03/16/survey-finds-increases-faculty-pay-and-significant-gaps-discipline

http://www.thebestschools.org/blog/2013/11/25/10-highest-paid-college-professors-u-s/

http://www.thecrimson.com/article/2017/5/13/tax-forms-2015/

https://www.theatlantic.com/business/archive/2013/02/how-many-phds-actually-get-to-become-college-professors/273434/

Tabla 9 del CAW & Cuadro del USDOE, 2003

http://www.bls.gov/emp/ep_chart_001.htm

E.g., Katina Rogers, en su informe «Humanities Unbound» para el Scholarly Communication Institute de la Universidad de Virginia (URL =< http://katinarogers.com/wp-content/uploads/2013/08/Rogers_SCI_Survey_Report_09AUG13.pdf>) constata que la mayoría de los doctores encuentran trabajos alternativos a tiempo completo.

Maseri Nerad, Rebecca Aanerud y Joseph Cerny, «So You Want to Become a Professor? Lessons from the PhDs – Ten Years Later Study», en Paths to the Professoriate: Stategies for Enriching the Preparation of Future Faculty, ed. Donald Wulff, Ann Austin y asociados (Nueva York: Josey Bass, 1999), 137-158.