En una medida que puede dejar horrorizados a los amantes de los reptiles, la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida está alentando a todos los propietarios de viviendas a matar a cualquier iguana verde que encuentren en su propiedad.
La directiva de matar a estos reptiles de aspecto prehistórico «siempre que sea posible» se debe a los daños que estas especies invasoras pueden causar a las aceras, los muros de contención y las plantas del jardín, según la agencia. También pueden transmitir la salmonela a los seres humanos, como la mayoría de los reptiles, y están amenazando la vida silvestre natural.
En los Cayos, se sabe que las iguanas han estado engullendo plantas hospederas de algunas de las mariposas que están desapareciendo en el estado y dañando los malecones.
Más de 4.000 iguanas verdes han sido vistas en Florida desde que el Centro de Especies Invasoras de la Universidad de Georgia comenzó a hacer un seguimiento de los avistamientos en 2005. La mayoría de los avistamientos se han producido en el sur de Florida.
No es necesario un permiso para matarlas en su propia propiedad, pero están protegidas por la ley contra la crueldad de Florida, por lo que la ejecución debe considerarse humana. Las iguanas también se pueden matar en 22 terrenos públicos del sur de Florida sin necesidad de un permiso o licencia de caza durante todo el año, excepto con trampas o armas de fuego.
También es ilegal utilizar veneno en las iguanas o en cualquier otro reptil en Florida, dijo el Fish and Wildlife, así como liberar o reubicar las iguanas capturadas.
El anuncio provocó un aluvión de preguntas y críticas por parte de las organizaciones defensoras de los animales, entre ellas PETA, que cuestionó el estímulo de la agencia estatal y su falta de instrucción sobre cómo matar «humanitariamente» a una iguana.
«Matar aleatoriamente a estos maravillosos animales no reducirá su población de forma significativa, mientras que prohibir su importación, posesión, venta, exhibición y cría sí reduciría su número», dice el comunicado de PETA. «Los miembros no entrenados del público, incluidos los niños, están mal equipados para sacrificar iguanas de una manera que destruye sus cerebros y causa una muerte instantánea, lo que significa que muchos de estos sensibles animales sufrirán antes de morir».
El 25 de julio -tres semanas después del anuncio inicial- el Departamento de Pesca y Vida Silvestre publicó una nueva declaración aclarando su postura.
«Desafortunadamente, se ha transmitido el mensaje de que estamos pidiendo al público que simplemente salga y les dispare. Esto no es lo que pretendemos; esto no es el ‘salvaje oeste'», dijo el comisario de la agencia Rodney Barreto. «Si usted no es capaz de eliminar de forma segura las iguanas de su propiedad, por favor, busque la ayuda de los profesionales que se ganan la vida con esto».
La Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre también incluyó un enlace a una lista de tramperos profesionales, pero no aclaró lo que era una matanza «humana».
Los propietarios que busquen formas alternativas de sacar a las iguanas de su propiedad pueden consultar el PowerPoint de asistencia técnica de la agencia para obtener sugerencias sobre cómo hacer que sus casas sean menos atractivas para las iguanas.
No es de extrañar que el sur de Florida sea un objetivo para la exterminación de las criaturas. No somos ajenos a estos molestos reptiles, de hecho, casi se consideran un elemento básico del sur de Florida – como nuestras palmeras y el sol – a pesar de su estatus de invasión.
Se pueden encontrar en todas partes, desde tomando el sol a lo largo de los canales, en el interior de los inodoros y también son una de las mascotas de reptiles más populares en Estados Unidos, que los expertos dicen que es cómo terminaron invadiendo Florida. No sólo vienen en varios colores, sino que también pueden crecer hasta más de cinco pies de largo.
Originalmente se encuentran en América Central, algunas islas del Caribe oriental y las zonas tropicales de América del Sur, fueron reportados por primera vez en la Florida durante la década de 1960 y desde entonces se han adaptado bien al clima tropical del sur de la Florida.