El Sr. Powell trató de enfatizar que la Fed seguiría vigilando de cerca las condiciones económicas y dijo que el ritmo final de las subidas de tipos «no estaba predeterminado.» Ha dicho que el objetivo de la Fed es lograr un equilibrio entre la ampliación de la expansión y el mantenimiento del control de la inflación.
Pero el tono general de la declaración sugirió que la Fed sigue considerando que la fuerza del crecimiento económico es más impresionante que cualquier nube de tormenta en el horizonte, incluyendo una guerra comercial con China y las tensiones geopolíticas en el extranjero. Las empresas siguen añadiendo puestos de trabajo, la tasa de desempleo se sitúa en el 3,7 por ciento y los salarios están aumentando más rápidamente.
«Durante el año pasado, la economía ha estado creciendo a un ritmo fuerte, la tasa de desempleo ha estado cerca de mínimos históricos y la inflación ha sido baja y estable», dijo el Sr. Powell. «Todas esas cosas siguen siendo ciertas hoy en día»
Aún así, el Sr. Powell señaló que la robusta expansión de 2018 muy probablemente se moderará el próximo año, y los críticos siguieron planteando preguntas sobre la constante marcha de la Fed hacia tasas más altas. Ahora parece probable que la inflación no alcance el objetivo anual del 2% de la Fed por séptimo año consecutivo. Y los funcionarios de la Fed predijeron el miércoles que el banco central tampoco alcanzará el objetivo del 2 por ciento el próximo año.
La baja inflación es un signo de debilidad económica y puede ser un problema en sí mismo, por ejemplo, al restringir la capacidad de la Fed para reducir los costos de los préstamos en caso de que la economía comience a tambalearse.
«Creo que recordarán esto como un error», dijo Josh Bivens, el director de investigación del Instituto de Política Económica, de tendencia izquierdista, sobre el aumento de las tasas. «Esto amenaza con apagar el comienzo de las ganancias salariales que hemos empezado a ver recientemente en los datos. La Fed debería permitir que las ganancias de la expansión lleguen más ampliamente a la fuerza de trabajo y se bajen de la escalada constante de las tasas de interés cada vez más altas».
Los inversores y algunos economistas están cada vez más preocupados por las perspectivas económicas, particularmente a medida que la subida de azúcar del recorte de impuestos del Sr. Trump de 1,5 billones de dólares y los aumentos del gasto se desvanecen y mientras el presidente continúa presionando las peleas comerciales con la mayoría de los principales socios comerciales de la nación.