Según Hagopian, «la celiaquía es unas tres veces más común en la población general que la diabetes de tipo 1.»
Investigaciones anteriores han cifrado la coexistencia de la diabetes de tipo 1 y la enfermedad celíaca en torno al 5 por ciento y el 8 por ciento, dijeron los autores del estudio.
Para tener una mejor idea de cuándo empiezan a aparecer juntas estas enfermedades, así como de lo que podría desencadenarlas, los investigadores examinaron los datos de un estudio prospectivo de niños con un alto riesgo genético de desarrollar diabetes de tipo 1. El objetivo principal del estudio era encontrar las causas ambientales de la diabetes de tipo 1.
En la investigación participaron casi 6.000 jóvenes de seis centros médicos estadounidenses y europeos. Todos los participantes se sometieron a las pruebas de autoanticuerpos necesarias. La mediana del tiempo de seguimiento fue de 66 meses (5,5 años), según el estudio.
Los autoanticuerpos vinculados a la diabetes tipo 1 se encontraron en 367 niños, según el informe. Los autoanticuerpos vinculados a la enfermedad celíaca se encontraron en 808 jóvenes. Los autoanticuerpos asociados a ambas enfermedades se encontraron en 90 niños.
Los autoanticuerpos de la diabetes tipo 1 suelen aparecer antes que los de la enfermedad celíaca, señalaron los autores del estudio.
Eso no significa necesariamente que la diabetes tipo 1 haya provocado el desarrollo de autoanticuerpos celíacos, dijo la Dra. Christine Ferrara, profesora adjunta de la Universidad de California en San Francisco. Es coautora de un editorial que acompaña al estudio.
«Los resultados de este trabajo demuestran una asociación, pero no establecen una causalidad», dijo Ferrara.
Los hallazgos se publicaron en línea el 10 de octubre en la revista Pediatrics.
Hagopian dijo que es posible que la diabetes tipo 1 pueda desencadenar de algún modo la enfermedad celíaca. Pero también podría ser un factor ambiental superpuesto el que inicie el proceso de la enfermedad en ambos casos, añadió.
Ferrara explicó que «la gente tiene que reconocer que la regulación del sistema inmunitario subyace a múltiples procesos de la enfermedad».
Hagopian dijo que es importante tener en cuenta que el estudio sólo analizó a niños menores de 6 años.
Grendell coincidió con Hagopian en que un diagnóstico de tipo 1 debería señalar la necesidad de buscar la enfermedad celíaca.
«El mensaje para el público es que la diabetes mellitus de tipo 1 parece ser un factor de riesgo para el desarrollo de la enfermedad celíaca y, como ya se ha recomendado, los pacientes diagnosticados de diabetes mellitus de tipo 1 deberían someterse a pruebas de detección de esta enfermedad altamente tratable», dijo.