El episodio subrayó una delicada verdad sobre Vietnam: los sentimientos duros mueren con fuerza. Estados Unidos ha tenido 142 años para recuperarse de la Guerra Civil. La división norte-sur de la Guerra de Vietnam terminó oficialmente hace 31 años.
Vastas diferencias culturales dividen a las antiguas repúblicas de Vietnam del Norte y del Sur. Hanói está tan lejos de Ciudad Ho Chi Minh, la antigua Saigón, como la ciudad de Nueva York de Atlanta. Las dos ciudades tienen cocinas diferentes, dialectos distintos y estilos diferentes de hacer negocios.
Las relaciones son generalmente civiles, incluso amistosas. Pero de vez en cuando, algo despierta viejas enemistades. Y nada las ha agitado tanto como el disparo de Nhu Hoa en la próspera blogosfera del país, que escribió tras una visita de fin de semana a Hanoi.
«Me di cuenta de que Hanói no era un lugar para los saigoneses, que son conocedores de la comida», escribió Hoa, una estudiante universitaria que se quejó de todo, desde la leche condensada que usan los norteños en su café (pegajosa y dulce) hasta la velocidad de sus conexiones a Internet (muy lenta).
«No me gusta nadie que no sea de Saigón», declaró Hoa.
«Compadezco a los padres que dieron a luz a este bebé diabólico», replicó Bui Dung, residente en Hanoi, en una típica réplica en línea.
Desde que terminó la guerra en 1975, legiones de norteños se han trasladado a Ciudad Ho Chi Minh, centro de negocios del país y campo de pruebas de los estereotipos.
Los norteños tienden a considerarse más cultos, y ven a Hanói como la capital del arte, la literatura y la erudición de Vietnam. Algunos ven a Ciudad Ho Chi Minh como un lugar de ostentación y diversión, pero un poco superficial.
Los sureños se consideran más dinámicos y tienden a ver a Hanói como una ciudad pintoresca y adormecida. Han estado más expuestos a las costumbres occidentales, mientras que el norte está más influenciado por la vecina China y por la planificación central comunista.
Los sureños con dinero llevan a sus amigos a cenar fuera; los norteños tienden a ser ahorradores y prefieren visitar a sus amigos en casa, dijo Kim Dung, un periodista que se trasladó a Ciudad Ho Chi Minh desde Hanoi hace 12 años.
Pero los norteños suelen preocuparse más por el estatus, y comprarán una moto cara mientras que el sureño es más probable que compre dos baratas, dijo.
Dung dice que echa de menos el ambiente pueblerino de las sinuosas calles de Hanoi y a los vendedores ambulantes que llevan cestas de fruta al hombro.
Muchos norteños disfrutan de la vida nocturna y el ajetreo comercial de Ciudad Ho Chi Minh, pero la adaptación puede ser difícil.
«Me sentía como si viniera a un país extranjero», dijo Tran Thu Huong, de 37 años, que se trasladó aquí para dirigir un programa de intercambio educativo australiano. «La gente hablaba en vietnamita, pero no entendía lo que decían»
En la escuela, los compañeros se burlaban del acento norteño de su hija. «Odio Saigón. Quiero volver a Hanoi», proclamaba la niña.
Seis meses después, la niña de 11 años había transformado su acento y se había ganado la aceptación.
Los norteños y los sureños suelen utilizar palabras diferentes para describir la misma cosa. Los sureños son directos, pero el sí de un norteño puede significar un no, dice Phan Cong Khanh, propietario de una empresa química de Ciudad Ho Chi Minh.
Dice que a veces tiene problemas para leer los deseos de sus clientes de Hanoi.
«Las empresas del sur te dicen lo que necesitan enseguida», dice Khanh. «Con las empresas del norte, es como un camino sinuoso».
Aunque muchos sureños aún guardan rencor por la guerra, muchos están dispuestos a dejarlo de lado.
Phan Ho Thien Vu, de 26 años, abogado de Ciudad Ho Chi Minh, procede de una familia que trabajó en la base militar estadounidense de Cam Ranh Bay y lo perdió todo tras la guerra. Sus abuelos tuvieron que ir a un campo de reeducación y absorber el dogma comunista.
«Es sólo el pasado», dijo Vu. «Olvídalo»
Es mucho más lo que une a las regiones que lo que las divide, dijo Vu. «Aceptamos su cultura y ellos aceptan la nuestra»
Pero tiene una gran queja sobre el norte. «El servicio es terrible», dijo. «Si vas a un restaurante y pides un palillo extra, los dueños se enfadan contigo».