Se evaluó la importancia de la desmineralización ósea en 97 pacientes tratados quirúrgicamente por hiperparatiroidismo primario desde 1980. De 31 pacientes estudiados mediante densitometría ósea, 16 mostraron una osteoporosis de moderada a grave. En aproximadamente el 20% del grupo total, la desmineralización ósea, incluyendo un problema de fractura ósea en algunos, fue la indicación dominante o principal para la operación. Los estudios óseos seriados en seis pacientes tomados antes de la operación o en pacientes no operados de hiperparatiroidismo primario mostraron una pérdida media de densidad mineral ósea del 0,9% al año, mientras que en cuatro pacientes tratados quirúrgicamente los estudios seriados mostraron un aumento medio del 9,8% al año. Aunque la ingesta de estrógenos redujo los niveles de calcio sérico, se produjo una desmineralización ósea significativa o fracturas en cuatro pacientes de 40 a 59 años y en cinco pacientes de más de 60 años que habían tomado estrógenos durante muchos años. Concluimos que en el hiperparatiroidismo primario, la desmineralización ósea (1) justifica la corrección quirúrgica en un número significativo de pacientes; (2) debe ser evaluada, especialmente en las mujeres de edad avanzada; (3) no se previene con la ingesta de estrógenos, que en cambio puede confundir la toma de decisiones; (4) se revierte después de la corrección quirúrgica, pero las sugerencias de reversión incompleta enfatizan la importancia de este factor; (5) debe ser considerado en el manejo postoperatorio; y (6) implica muchas variables.