La diabetes, y la hipoglucemia que provoca, pueden agravar la demencia y la enfermedad de Alzheimer, según una nueva investigación.
Una enfermedad crónica por sí sola puede parecer demasiado para afrontarla, pero, por desgracia, una afección crónica a menudo puede agravar los efectos de otra. La diabetes es una de esas enfermedades que aumenta el riesgo de que el paciente desarrolle toda una serie de otras afecciones, especialmente las cardiovasculares.
Por sí sola, la diabetes es la séptima causa de muerte en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Al parecer, entre los adultos mayores con diabetes también existe una relación entre los niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia) y la demencia, afirman investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) en un nuevo estudio publicado en el Journal of the American Medical Association. Esto puede crear una peligrosa espiral, en la que un episodio de hipoglucemia causado por la diabetes puede conducir a un deterioro mental y viceversa.
«El cerebro utiliza la glucosa como fuente primaria de energía. La función cognitiva se deteriora cuando la glucosa en sangre desciende a niveles bajos, y la hipoglucemia grave puede causar daños neuronales», escribieron los autores del estudio.
La diabetes es un conjunto de enfermedades crónicas que afectan a la producción y regulación de la hormona insulina. La insulina ayuda a las células sanguíneas a captar la glucosa, lo que significa que para los diabéticos, hacer llegar la glucosa al cerebro es una tarea difícil. Si el cerebro carece de energía, es posible que se desarrollen con mayor probabilidad problemas neurológicos como la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores de la UCSF descubrieron que la relación entre la demencia, el Alzheimer, la diabetes y la hipoglucemia es mutua. «Descubrimos que la hipoglucemia clínicamente significativa se asociaba con un riesgo dos veces mayor de desarrollar demencia… asimismo, los participantes con demencia eran más propensos a experimentar un evento hipoglucémico grave», escribieron los autores del estudio.