Los investigadores están encontrando cada vez más pruebas de que un compuesto antiinflamatorio de una especia de cocina común podría ayudar a reducir los síntomas del trastorno depresivo mayor (TDM). La curcumina es el ingrediente activo de la cúrcuma, la especia india que da el color amarillo a alimentos como el curry, la mantequilla, la mostaza y el queso. Ha sido durante mucho tiempo un pilar de la medicina ayurvédica y de la medicina tradicional china como tratamiento de diversas dolencias.1
En los últimos dos años, varios ensayos controlados aleatorios han encontrado apoyo a la eficacia de la curcumina en el tratamiento del MDD. Aunque es demasiado pronto para recomendarla explícitamente como tratamiento de la depresión, «la curcumina tiene un efecto sobre varios sistemas fisiológicos que están implicados en las causas de la depresión», dijo a Psychiatry Advisor el doctor Roger S. McIntyre, profesor de psiquiatría y farmacología y jefe de la Unidad de Psicofarmacología de Trastornos del Estado de Ánimo de la Universidad de Toronto. «Ciertamente sería una hipótesis razonable que pudiera estar en posesión de propiedades antidepresivas.»
Un estudio reciente que encontró apoyo a los efectos antidepresivos de la curcumina se publicó en octubre de 2014 en el Journal of Affective Disorders.2 En el ensayo aleatorio, doble ciego y controlado con placebo, los investigadores de varias universidades de Australia asignaron a 56 pacientes con MDD a recibir cápsulas de curcumina o placebo dos veces al día durante 8 semanas. Hasta la cuarta semana, cada grupo tuvo mejoras similares en las puntuaciones del Inventario de Sintomatología Depresiva versión autocalificada (IDS-SR30). Sin embargo, a partir de la cuarta semana y hasta la octava, hubo una mejora significativamente mayor en las puntuaciones del grupo de la curcumina, especialmente entre los pacientes con depresión atípica.
«La curcumina puede influir en varios mecanismos del organismo; en particular, es un potente antiinflamatorio y antioxidante natural», dijo a Psychiatry Advisor el coautor del estudio, el doctor Adrian Lopresti, psicólogo clínico e investigador de la Escuela de Psicología y Ciencias del Ejercicio de la Universidad de Murdoch. «Esto tiene relevancia para la depresión porque las personas con depresión tienen una mayor inflamación y estrés oxidativo, que puede afectar a todos los órganos principales del cuerpo, incluido el cerebro». La inflamación crónica puede disminuir los niveles de serotonina y dopamina y provocar la degeneración de ciertas zonas del cerebro. Es posible que los efectos antioxidantes y antiinflamatorios de la curcumina puedan restablecer estos neurotransmisores y proteger el cerebro, lo que a la postre conllevaría mejoras en el estado de ánimo.
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Antes y después del periodo de tratamiento de 8 semanas, Lopresti y sus colegas también habían recogido muestras de saliva, orina y sangre de los participantes para identificar posibles biomarcadores asociados a los mecanismos antidepresivos de la curcumina. Informaron de los resultados de su análisis en un artículo publicado en European Neuropsychopharmacology en enero de 2015.3 La intervención con curcumina y el placebo se asociaron con diferentes influencias en determinados biomarcadores, y los niveles más altos de endotelina-1 y leptina en plasma al inicio del tratamiento se relacionaron con mayores mejoras en las puntuaciones de la IDS-SR30 después del tratamiento con curcumina, lo que llevó a los investigadores a concluir que «las concentraciones de leptina y endotelina-1 parecen tener especial relevancia para el resultado del tratamiento».