Los anfibios y los reptiles son criaturas asombrosas con adaptaciones inteligentes que les han permitido afrontar los milenios. Piense en los escamosos dedos traseros del lagarto del Valle de Coachella, que parecen raquetas de nieve y evitan que el lagarto se hunda en la arena al huir de los depredadores; o en la piel suelta del hellbender, que le ayuda a respirar bajo el agua. Esta diversidad es vital para el funcionamiento de los ecosistemas y enriquece el disfrute del mundo natural por parte de la humanidad.
Muchos anfibios y reptiles raros están protegidos por esta ley fundamental. Ayúdanos a salvarla.
Pero hoy la herpetofauna se encuentra entre las especies más amenazadas de la Tierra. Las toxinas omnipresentes, el calentamiento global, los depredadores no autóctonos, la recolección excesiva, la destrucción del hábitat y las enfermedades son factores clave que conducen a su desaparición. Según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, alrededor del 20% de los reptiles evaluados están en peligro de extinción. La situación es especialmente grave en el caso de las tortugas: aproximadamente el 61% de las tortugas del mundo están amenazadas o ya extinguidas.
La situación es aún peor para los anfibios. Más del 41% de los anfibios del mundo corren el riesgo de desaparecer. Estas especies están desapareciendo más rápido de lo que podemos estudiarlas.
Haga clic en esta imagen para utilizar nuestro mapa de Estados Unidos a tamaño completo para ver cuáles de nuestros anfibios y reptiles solicitados viven en su estado – además de sus áreas de distribución completas.
El Centro se superó a sí mismo en la protección de estas increíbles criaturas en 2012, cuando hicimos el mayor movimiento para proteger a los anfibios y reptiles en los Estados Unidos, presentando una mega-petición solicitando la protección de la Acción de Especies en Peligro para 53 anfibios y reptiles en 45 estados. La petición, presentada junto con E.O. Wilson, Thomas Lovejoy y otros científicos, pedía al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. que protegiera seis tortugas, siete serpientes, dos sapos, cuatro ranas, 10 lagartos y 24 salamandras en virtud de la Ley. Desde que presentó la petición, el Centro ha trabajado con diligencia para garantizar que estos reptiles y anfibios reciban protección federal antes de que sea demasiado tarde.
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Nuestra campaña
Casi desde nuestros inicios, el Centro ha trabajado para proteger a los reptiles y anfibios. Mediante la presentación de peticiones que instan a las agencias federales de vida silvestre a proporcionar la protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción para las hierbas en peligro – y el seguimiento de las demandas cuando sea necesario – el Centro ha obtenido salvaguardias federales y el hábitat crítico para docenas de anfibios y reptiles, de la rana leopardo Chiricahua a la salamandra Jollyville Plateau a la serpiente de cascabel massasauga oriental. Para aprovechar al máximo estas protecciones federales, el Centro también ha obtenido planes de recuperación -esenciales «hojas de ruta para la recuperación»- para especies como la salamandra tigre de California y la rana gopher oscura.
Conducir la crisis de extinción de la herpetofauna significa atacarla en todos los frentes; los esfuerzos de conservación del Centro son casi tan diversos como los animales que estamos trabajando para proteger. Para reducir el impacto de los pesticidas tóxicos en herpetos como la rana de patas rojas de California, el Centro consiguió acuerdos con la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre que prohíben el uso de docenas de pesticidas tóxicos cerca de los hábitats principales y exigen el análisis de los impactos de ciertos pesticidas en las especies en peligro de extinción. Nuestra campaña para la reforma de la piscicultura pretende proteger a la rana de patas amarillas de Sierra Nevada y a otros anfibios de las truchas no autóctonas, mientras que los litigios contra el Servicio Forestal han contribuido a frenar la destrucción del hábitat de la rana moteada de Oregón, la rana de patas amarillas de Sierra Nevada y el sapo de Yosemite.
El Centro también lucha para proteger a la herpetofauna autóctona de los impactos perjudiciales de las especies no autóctonas. Para proteger a las salamandras en Estados Unidos, el Centro consiguió que se prohibiera la importación de salamandras exóticas portadoras de un patógeno mortal. Y en California estamos trabajando para detener la importación de ranas toro, una especie invasora que depreda, compite y propaga enfermedades a los anfibios nativos y a otras especies silvestres.
Mientras que amenazas como el calentamiento del clima exigen esfuerzos a nivel mundial, amenazas como la persecución humana pueden abordarse trabajando a nivel de comunidades o regiones. Por ejemplo, la serpiente de cascabel del este se enfrenta a un descenso de la población debido en parte a las «redadas de serpientes de cascabel», que son concursos en los que se pide a los cazadores que recojan (y posteriormente maten) todas las serpientes que puedan en un año. A través de nuestra campaña para prohibir las redadas de serpientes de cascabel, el Centro ha convencido a varias comunidades locales para que conviertan estos espantosos concursos en festivales de apreciación de la vida silvestre y sigue presionando a las redadas restantes para que sigan su ejemplo. También hemos desempeñado un papel clave en la decisión de Texas de proponer una norma que prohíba el «gaseado» de la fauna silvestre -una forma de captura dañina e indiscriminada que amenaza a las serpientes de cascabel, a las ranas y a muchas otras especies de madriguera- y estamos luchando para que esa propuesta se haga realidad.
Las tortugas de agua dulce también están amenazadas por la persecución humana, concretamente por la recolección excesiva para el comercio de alimentos y mascotas. Nuestra exitosa campaña en nombre de las tortugas del país ha hecho que varios estados regulen la captura de tortugas y que se restrinja el comercio internacional de tortugas, pasos importantes para revertir su alarmante disminución.
Aunque los anfibios y los reptiles representan algunas de las especies que desaparecen más rápidamente en la Tierra, durante mucho tiempo han estado insuficientemente representados cuando se trata de la protección de la vida silvestre. Por ello, en 2010 el Centro se aseguró de que animales como la salamandra tigre de California tuvieran su propio defensor contratando al primer abogado a tiempo completo del país dedicado a la conservación de la herpetofauna. En la actualidad, el Centro cuenta con dos abogados a tiempo completo dedicados a la protección de reptiles y anfibios raros, desde los bosques planos de pinos de hoja larga del sureste hasta los humedales del noroeste del Pacífico y todos los lugares intermedios.