La Cámara de Texas ha aprobado dos grandes cambios en las regulaciones estatales de alcohol – permitiendo la venta de cerveza y vino en las tiendas de comestibles a partir de las 10 de la mañana los domingos, dos horas antes de lo que la ley permite actualmente, y para las cervecerías de fabricación para vender cerveza para llevar de sus taprooms.
Ambos cambios de política se añadieron el jueves como enmiendas al proyecto de ley de la Cámara 1545, que supervisa las operaciones de la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas y debe ser aprobado para mantener la agencia en funcionamiento. El proyecto de ley fue aprobado en tercera lectura el viernes y pasa al Senado, que podría eliminar esas enmiendas y hacer otros cambios.
Las ventas del domingo
La ley estatal actual dicta que los minoristas tales como tiendas de comestibles y tiendas de conveniencia no pueden vender cerveza o vino para el uso fuera de los locales antes del mediodía los domingos. Con la enmienda propuesta por el representante estatal Drew Springer, R-Muenster, la gente sería capaz de recoger un paquete de seis cervezas o una botella de vino a partir de dos horas antes, a las 10 de la mañana – el mismo tiempo que los bares y restaurantes pueden comenzar a vender bebidas alcohólicas para los clientes a beber en el lugar.
La hora de inicio de la venta de alcohol al mediodía en las tiendas minoristas se remonta a 1935, cuando la 21ª enmienda derogó la prohibición de la bebida en EE.UU. Desde entonces, otros 35 estados han aprobado leyes para permitir la venta antes del mediodía, y «muchos más están en ese proceso», dijo Springer el jueves.
«Se trata de comodidad, no de consumo. Permitimos que los clubes de campo comiencen a vender mimosas a las 10 de la mañana», dijo.
El autor de la HB 1545, el representante estatal Chris Paddie, R-Marshall, se opuso a la enmienda de Springer, pero fue aprobada en una votación de 99-40. Vale la pena señalar que la enmienda no cambia otra ley estatal que los grupos de la industria esperaban que se modificara durante esta sesión legislativa: la ley que prohíbe que las tiendas de licores abran los domingos.
Otra enmienda, de la que es autor el representante estatal Richard Peña Raymond, demócrata de Laredo, también habría cambiado eso, pero no logró reunir los votos necesarios.
«Me gustaría que se decidiera si se quiere abrir los siete días, o dos días o tres, pero no, vamos a tener alguna regulación gubernamental aquí más de lo que creo que deberíamos tener, pero bien, estoy dispuesto a comprometerme», dijo Raymond el viernes durante la tercera lectura del proyecto de ley.
Esa enmienda no forma parte del proyecto de ley enviado al Senado.
Venta de cerveza para llevar
Durante años, los propietarios de las cervecerías manufactureras de Texas han estado presionando para vender cervezas envasadas para llevar desde sus salas de bar, como pueden hacer los brewpubs. Las bodegas y destilerías del estado también pueden vender botellas para su consumo fuera del local, y las cervecerías de todos los demás estados de EE.UU. tienen la misma capacidad, según el representante estatal Eddie Rodríguez, demócrata de Austin.
Los cerveceros de Texas parecían estar más cerca que nunca de su objetivo cuando uno de los mayores opositores a la cerveza para llevar, la Alianza Cervecera de Texas, llegó a un acuerdo con el Gremio de Cerveceros Artesanales de Texas, lo que dio lugar a la revisión del proyecto de ley 672 de Rodríguez. Según el compromiso, los clientes de las cervecerías podrán llevarse a casa hasta 576 oz, o el equivalente a dos cajas, de cerveza al día.
Con el tiempo que se está agotando para que la HB 672 sea escuchada en el comité, Rodríguez decidió esta semana proponerla como una enmienda al proyecto de ley de extinción de la TABC.
«El éxito de los cerveceros artesanales de Texas está limitado por una inconsistencia ilógica en el código de bebidas alcohólicas que prohíbe a estas pequeñas empresas participar en las ventas para llevar, como el resto de la industria de bebidas artesanales en Texas y en los Estados Unidos», dijo el jueves. «Esta enmienda logra un propósito muy simple. Responde a las llamadas que ha estado escuchando de sus constituyentes que quieren el simple derecho de comprar cerveza para llevar de las cervecerías de Texas».
En particular, la enmienda – que se aprobó después de una votación muy reñida que casi dio a los detractores el día – mantendría el tope de 5.000 barriles que las cervecerías tienen en las ventas de grifo. Lo único que cambia es que estas ventas se destinarán al consumo en el local o fuera de él.
Las ventas fuera del local podrían impulsar el mercado, dijo Rodríguez.
«La gente va a las salas de barril, prueba la cerveza y, si le gusta, va a ir a casa y la va a compartir con sus amigos», dijo Rodríguez. «Con el tiempo, van a vender más y más de esa cerveza. (Los cerveceros) van a (necesitar) acudir a un distribuidor, de hecho. ‘Esta es una marca muy popular en la cervecería, y necesitamos un distribuidor que nos ayude a vender a las tiendas locales’. Así que creo que aumentaría el negocio en ambos lados».
El proyecto de ley de extinción de la TABC también establecería un proceso simplificado de aprobación de etiquetas y eliminaría la distinción entre ‘cerveza’ y ‘ale’ que requiere que los cerveceros adquieran múltiples permisos, entre otros cambios y regulaciones.