La Biblia hebrea es una compleja y diversa colección de libros antiguos, escrita casi en su totalidad en lengua hebrea, aunque algunos pasajes dispersos aparecen en el arameo, estrechamente relacionado.
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El judaísmo ortodoxo considera la Biblia como la Palabra de Dios desde el Sinaí. Los estudiosos modernos pueden conceder la inspiración divina de muchas secciones, pero consideran que otras son obra de autores y editores muy humanos, que a veces reflejan una agenda terrenal particular. La redacción de esta vasta obra se extendió a lo largo de un período de siglos, y pasarían siglos más hasta que su texto hebreo fuera finalmente estandarizado en la forma sacrosanta que conocemos hoy: alrededor del año 200 de la era cristiana es una opinión académica común.
La Biblia hebrea consta de 24 libros, dispuestos en un orden específico dentro de tres divisiones principales.
La primera y más conocida es la «Torá», traducida vagamente como «la ley», pero a menudo referida como el Pentateuco o los Cinco Libros de Moisés (desde el Génesis hasta el Deuteronomio). La Torá, escrita a mano en rollos de pergamino, se dividió finalmente en porciones semanales fijas, que todavía se leen regularmente -en forma de rollo- en las sinagogas de todas las denominaciones judías.
Por un lado, la Torá es la narración fundacional del pueblo judío. Una vez que supera la historia de la Creación y la genealogía humana primitiva, presenta a Abraham & Co. como los primeros monoteístas y antepasados de la nación, y continúa a través de la esclavitud hebrea en Egipto hasta Moisés, el Éxodo y la dramática entrega de la Torá en el Monte Sinaí. El largo vagabundeo por el desierto de esta nueva nación basada en la fe, ahora llamada «Hijos de Israel», termina con la muerte de Moisés, y el pueblo se prepara para entrar en Canaán.
Por otra parte, la Torá es la principal escritura religiosa judía, con el Monte Sinaí como el momento álgido de la revelación divina y la alianza con el pueblo. En ella se articulan los preceptos religiosos, rituales y enseñanzas morales que con el tiempo se interpretarían, ampliarían e incluso transformarían en lo que hoy conocemos como judaísmo.
La segunda división de la Biblia hebrea es «Nevi’im» – «Profetas». Ésta, a su vez, se divide en los «Profetas anteriores» (las obras históricas de Josué, Jueces, los dos libros de Samuel que aparecen como libros separados pero considerados como uno solo, y los dos libros de Reyes organizados de forma similar), y los «Profetas posteriores» (los tres profetas «mayores», Isaías, Jeremías y Ezequiel, y 12 profetas «menores» considerados como un solo libro). Los estudiosos señalan que el término «menor» no implica que estos profetas fueran menos importantes, sino que las obras que han llegado hasta nosotros en su nombre son muy breves.
La tercera división, «Ketuvim» – «Escritos» – contiene todo lo demás: la literatura poética de Salmos, Proverbios y Job; los cinco «megillot» (rollos) de Cantar de los Cantares, Rut, Lamentaciones, Eclesiastés y Ester, leídos públicamente en fechas específicas del calendario judío; el libro de Daniel; Esdras y Nehemías, que aparecen por separado pero se consideran un solo libro; y, cerrando el canon hebreo, los dos libros de Crónicas (también considerados como uno solo), que son paralelos a las narraciones históricas anteriores de Samuel y Reyes.
En hebreo, la Biblia se llama «Tanaj», un acrónimo de los nombres hebreos de las tres divisiones.
Estandarización del texto
Como es natural, los errores se introdujeron en el texto bíblico al transmitirse de generación en generación. Las comparaciones entre las versiones antiguas que han sobrevivido, algunas de ellas meros fragmentos, muestran variaciones tanto menores como más significativas. Era necesario estandarizar el texto; pero eso, a su vez, también exigía un acuerdo sobre la «vocalización» de lo que es esencialmente un lenguaje consonántico, para establecer la pronunciación y el significado correctos.
El problema fue abordado por generaciones de eruditos judíos conocidos como los Masoretas (del hebreo para «transmitir», como en la «transmisión» de una tradición), que estuvieron activos en Israel y Babilonia en los siglos VII a X de nuestra era. Su mayor logro, el llamado Texto Masorético, es el texto hebreo bíblico estándar reconocido y la base de muchas traducciones cristianas hasta el día de hoy. El famoso Códice de Alepo, del siglo X, que se conserva en el Museo de Israel, en Jerusalén, se considera la versión más autorizada de ese texto. Contiene los puntos y rayas que representan las vocales hebreas pero que están ausentes en los rollos de la Torá, así como una serie de símbolos esotéricos que sirven simultáneamente como acentos, puntuación y cantilación (indicadores musicales sobre cómo cantar el texto).
La Biblia cristiana
El «Antiguo Testamento» de la Biblia cristiana no es idéntico a la Biblia hebrea. El Pentateuco fue dejado intacto, pero las divisiones judías de Profetas y Escritos fueron reordenadas. Los libros que aparecen como subdivisiones en la Biblia hebrea recibieron su propio estatus como libros separados en las escrituras cristianas, y el orden de los libros se reorganizó, aparentemente para seguir los hilos históricos.
El libro de Rut, por ejemplo, que relata el idilio de la bisabuela del rey David, recibió un espacio cronológicamente «sensato» entre Jueces y 1 Samuel. Los libros históricos de Crónicas fueron «promovidos» a una posición inmediatamente posterior a 2 Reyes, y a su vez fueron seguidos por Esdras, Nehemías, Ester y Job, cuatro libros con un contexto histórico distinto. Y el libro de las Lamentaciones, tradicionalmente atribuido al profeta Jeremías, fue reubicado justo después del libro que lleva su nombre. De manera significativa para los teólogos cristianos, el Antiguo Testamento en la Biblia cristiana termina ahora con los profetas, y mira hacia el Nuevo Testamento cristiano.
La edición católica de la Biblia incluye lo que a veces se denomina los apócrifos, media docena de libros adicionales, en su mayoría del período helenístico, que no «entraron» en el canon bíblico judío ni en la versión protestante; la edición ortodoxa oriental contiene aún más adiciones.
Una diferencia más fundamental radica en la traducción real de las Sagradas Escrituras. Los traductores competentes suelen consultar una serie de versiones antiguas y otras fuentes, pero los resultados pueden ser muy diferentes. Las ediciones protestantes de la Biblia, por ejemplo, han tendido a seguir de cerca el texto masorético hebreo, mientras que otras se han aferrado a la traducción griega de la Biblia hebrea, conocida como la Septuaginta, que surgió en Alejandría, Egipto, en los siglos III y II antes de Cristo. Las diferencias entre estas dos versiones dominantes (había otras) tenían a veces graves implicaciones teológicas, y el debate se ha prolongado durante siglos.
Inspiración sin fin
La mística de la Biblia ha sido una fuente inagotable de inspiración para artistas, compositores y escritores. Y para los aspirantes a batir récords, al parecer. La Biblia más grande de la historia es un ejemplar de la versión King James (que incluye el Antiguo y el Nuevo Testamento), impreso a mano por el estadounidense Louis Waynai en 1930. Pesa cerca de media tonelada y ocupa un lugar de honor en la biblioteca de la Universidad Cristiana de Abilene, en Texas.
«¡Y luego estaba Nano!» La Biblia más pequeña de la historia fue producida en 2009 por científicos del Instituto de Nanotecnología del Instituto Tecnológico Technion-Israel en Haifa. Los 1,2 millones de letras de la Biblia hebrea se grabaron con un haz de iones enfocado en un microchip de silicio chapado en oro del tamaño de un grano de azúcar. Se requiere una ampliación de al menos 10.000 para que sea legible.
Una de las dos primeras copias se presentó al Papa Benedicto XVI en su visita a Tierra Santa ese año. Otro se hizo especialmente para la actual exposición jubilar del Museo de Israel, en Jerusalén.