Clave de monedas de la baraja europea más antigua que se conoce (c.1390-1410).
El predecesor más antiguo de la clava fue el thānī nā’ib (segundo o bajo diputado) en la baraja mameluca. Era el más bajo de los tres naipes de la corte y, como todos los naipes de la corte, se representaba mediante arte abstracto o caligrafía. Cuando se trasladó a Italia y España, el thānī nā’ib se convirtió en un soldado de infantería o paje de rango inferior a la carta de caballero. En Francia, donde la carta se llamaba valet, la reina se insertó entre el rey y el caballero. Posteriormente, el caballero se eliminó de las barajas que no eran de Tarot, dejando el valet directamente debajo de la reina. El formato rey-reina-valet llegó entonces a Inglaterra.
Ya a mediados del siglo XVI la carta se conocía en Inglaterra como knave (que significa sirviente masculino de la realeza). Aunque la jota era de uso común para designar al bribón, el término se afianzó cuando, en 1864, el tahúr norteamericano Samuel Hart publicó una baraja en la que se utilizaba la «J» en lugar de la «Kn» para designar la carta de corte de menor rango. La carta de bribón se había llamado sota como parte de la terminología del juego All Fours desde el siglo XVII, pero este uso se consideraba común o de clase baja. Sin embargo, como la abreviatura de la carta del bribón era tan parecida a la del rey («Kn» frente a «K»), ambas se confundían fácilmente. Esta confusión se acentuó después de que las marcas que indicaban los palos y los rangos se trasladaran a las esquinas de la carta, lo que permitió a los jugadores «abanicar» una mano de cartas sin ocultar los palos y los rangos individuales. La primera baraja que se conoce de este tipo es de 1693, pero esta colocación no se generalizó hasta que Hart la reintrodujo en 1864, junto con el cambio de bolo a jota. Sin embargo, los libros de juegos de cartas publicados en el tercer cuarto del siglo XIX seguían refiriéndose al «knave», un término que todavía se reconoce en el Reino Unido. (Nótese la exclamación de Estella en la novela de Charles Dickens Grandes esperanzas: «¡Llama a los truhanes, jotas, este muchacho!»)