El jilguero americano vuela con un distintivo patrón ondulante, creando una trayectoria en forma de ola. Normalmente consiste en una serie de golpes de ala para elevar al pájaro, para luego plegar las alas y planear en un arco antes de repetir el patrón. Las aves suelen vocalizar durante la fase de aleteo del patrón y luego se callan durante la fase de planeo. La llamada que hacen durante el vuelo es «per-twee-twee-twee», o «ti-di-di-di», puntuada por los periodos de silencio.
El jilguero americano no actúa agresivamente hacia los depredadores dentro de su territorio; su única reacción es la llamada de alarma. Entre los depredadores se encuentran las serpientes, las comadrejas, las ardillas y los arrendajos azules, que pueden destruir los huevos o matar a los jóvenes, y los halcones y los gatos, que suponen una amenaza tanto para los jóvenes como para los adultos. El jilguero americano más viejo que se conoce tenía 10 años y 5 meses de edad.
SocialidadEditar
El jilguero americano es gregario durante la época no reproductiva, en la que suele encontrarse en grandes bandos, normalmente con otros pinzones. La jerarquía social, medida por el número de encuentros agresivos que gana cada individuo, tiende a que el macho sea dominante en la época no reproductiva. Durante la época de cría, este pinzón vive en colonias sueltas. Mientras se construye el nido, el macho actúa de forma agresiva contra otros machos que se entrometen en su territorio, ahuyentándolos, y la hembra reacciona de la misma forma contra otras hembras. Esta agresividad disminuye una vez que los huevos han sido puestos. La jerarquía social en la época de cría suele tener a la hembra como dominante sobre el macho. La dominancia puede cambiar en función del valor de un recurso; un estudio publicado en 1987 descubrió que las aves subordinadas hambrientas eran a veces dominantes en las competiciones por el acceso al comedero.
El jilguero americano indica su grado de agresividad a través de múltiples exhibiciones. La exhibición de la cabeza hacia arriba, en la que el cuello y las patas están ligeramente extendidos, muestra un grado de agresión leve, y a menudo la realiza el vencedor de un encuentro. La exhibición con las carpas levantadas tiene el cuello retraído y las carpas levantadas; es probable que los exhibidores ataquen a su oponente. En la exhibición con la cabeza hacia delante, las patas están flexionadas, el cuello extendido y el pico cerrado. En las intensidades más altas, el cuello se baja, el pico apunta al oponente y una o ambas alas se levantan. En casos extremos, el cuello se retrae, el pico se abre, las plumas del cuerpo se acicalan y la cola se abre en abanico y se levanta ligeramente. La agresividad también se manifiesta mostrando la parte delantera del cuerpo a otro individuo. Los ataques incluyen el picoteo de las plumas, la suplantación del adversario aterrizando junto a él y el vuelo vertical con las patas y los pies extendidos, el pico abierto y el cuello extendido. Los comportamientos de evasión incluyen mostrar sólo el lado del cuerpo a un agresor, inclinarse hacia otro lado, flexionar las patas, retraer el cuello y apuntar el pico hacia abajo.
ReproducciónEditar
El jilguero americano comienza su temporada de cría más tarde en el año que cualquier otro pinzón y más tarde que cualquier otra ave nativa de América del Norte, además de ocasionalmente el reyezuelo de juncos. Esto puede estar relacionado con la abundancia de semillas en los meses finales del verano, ya que las semillas representan la mayor parte de su dieta.
Los rituales de cortejo del jilguero americano incluyen maniobras aéreas y el canto de los machos, que comienzan el cortejo a finales de julio. Las exhibiciones de vuelo comienzan cuando el macho persigue a la hembra, que vuela en patrones evasivos en zigzag. El macho es capaz de señalar su calidad y aptitud, tanto a corto plazo (condición corporal actual) como a largo plazo (genes), a través de la ornamentación (color del pico y plumaje). Si una hembra acepta al macho como pareja, la pareja volará en amplios círculos, ya que el macho gorjea durante todo el vuelo.
Una vez que el macho ha encontrado pareja, selecciona un territorio, marcando los límites al gorjear mientras vuela de percha en percha. Después de rodear el perímetro, realiza dos exhibiciones de vuelo, primero repitiendo un vuelo bajo y plano, y luego volando en una versión exagerada del vuelo normal, metiendo las alas cerca del cuerpo, cayendo en picado hacia la tierra y atrapándose mientras extiende las alas para planear hacia arriba en una serie de bucles. Dos o tres parejas pueden agrupar sus territorios en una colonia suelta, tal vez para ayudar en la defensa contra los depredadores.
El nido es construido a finales del verano por la hembra en las ramas de un arbusto o árbol de hoja caduca a una altura de hasta 10 m (33 pies). La construcción del nido dura aproximadamente seis días, durante los cuales la hembra trabaja en incrementos de 10-40 minutos. El macho suele volar con la hembra mientras ésta recoge los materiales del nido y, aunque puede llevar algunos materiales al nido, deja su construcción en manos de la hembra. La cubierta exterior del nido se construye con corteza, maleza, lianas y hierba. El diámetro interior del nido terminado es de unos 6,5 cm (2,6 pulgadas). El borde está reforzado con corteza atada con telas de araña y seda de oruga, y la copa está forrada con plumón vegetal de algodoncillo, cardo o cola de gato. El nido está tan bien tejido que puede retener el agua, y es posible que los polluelos se ahoguen después de una tormenta si los padres no cubren el nido.
El jilguero americano pone de cuatro a seis huevos de color blanco azulado, que tienen forma ovalada y unos 16 mm × 12 mm (0,63 in × 0,47 in), aproximadamente del tamaño de un cacahuete. Se cree que son puestos durante la noche. Los huevos son incubados por la hembra sola, aunque el macho le lleva la comida mientras anida, y la mayoría de las parejas que se aparean crían una sola cría cada año.
Los pollos nacen entre 12 y 14 días después de iniciada la incubación. Como todos los paseriformes, los pollos son altriciales; nacen desnudos, con el cuerpo rojizo, el plumón gris pálido y los ojos cerrados. La madre alimenta a sus crías con semillas e insectos regurgitados mientras crecen. Las crías se desarrollan rápidamente, abriendo los ojos a los tres días y completando el crecimiento del plumaje juvenil de color marrón oliva a los 11-15 días, momento en el que comienzan a practicar vuelos cortos cerca del nido. Hasta tres semanas después del volantón, siguen siendo alimentados por el macho, que los localiza escuchando su llamada de volantón. Los pollos dejan de emitir esta llamada cuando se independizan por completo.
El jilguero americano es ocasionalmente víctima de los parásitos de la nidada, en particular de los pájaros bobos de cabeza marrón. Un estudio descubrió que el 9% de los nidos tenían huevos de pájaro bobo. Es probable que eluda el parasitismo en parte debido a su tardía temporada de cría. El jilguero americano tampoco es un buen anfitrión para los parásitos de la nidada, ya que los estudios demuestran que las tasas de eclosión de los huevos de los mirlos acuáticos son muy bajas y que no hay éxito en el emplumado. Esto es así a pesar de la falta de adaptaciones de comportamiento conocidas contra los parásitos de la cría en este pinzón. Se cree que la incapacidad de los pollos de cogujada de cabeza marrón para sobrevivir se debe a que no obtienen una nutrición suficiente; la dieta rica en semillas de los pollos de jilguero americano varía de la dieta habitual rica en insectos de otros huéspedes.
AlimentaciónEditar
El jilguero americano es un alimentador diurno. Según el Laboratorio de Ornitología de Cornell, esta especie es una de las más estrictas vegetarianas del mundo de las aves. Es principalmente granívoro, pero ocasionalmente come insectos, que también se dan a sus crías para proporcionarles proteínas. Su dieta consiste en las semillas de una gran variedad de plantas anuales, a menudo de hierbas y árboles, como cardo, cardenillo, diente de león, ambrosía, gordolobo, cosmos, barba de cabra, girasol y aliso. Sin embargo, también consume brotes de árboles, savia de arce y bayas. Come en los comederos para pájaros proporcionados por los humanos, sobre todo en los meses de invierno, prefiriendo las semillas de Níger (comúnmente y erróneamente llamadas semillas de cardo).
A diferencia de algunas especies de pinzones, el jilguero americano utiliza ampliamente sus pies para alimentarse. Con frecuencia se cuelga de las cabezas de las semillas mientras se alimenta para alcanzarlas más fácilmente. En primavera, el jilguero americano se alimenta de los amentos que cuelgan de abedules y alisos tirando de uno de ellos con el pico y utilizando los dedos de los pies para mantener el amento quieto contra la rama. Esta destreza le permite aprovechar fuentes de alimento relativamente inaccesibles para posibles competidores, lo que aumenta sus posibilidades de supervivencia.