Jardinería con plantas anuales en Florida1

Las plantas anuales ofrecen una variedad casi infinita de colores y formas. Alegran los parterres y añaden un toque de color a un porche, terraza o patio cuando se colocan en macetas (Figura 1). Algunas también son buenas flores cortadas (Tabla 1).

Selección y uso

En Florida, la mayoría de las plantas anuales sólo duran una temporada (no un año). Para que tengan éxito, deben plantarse en el momento adecuado, pero desgraciadamente a veces se venden fuera de temporada y, por tanto, duran poco en el jardín. Normalmente, las plantas anuales se dividen en dos tipos: de temporada cálida y de temporada fría. Las anuales de temporada cálida (tiernas) se ven perjudicadas por las heladas y deben plantarse después de la última fecha de heladas (figura 2). Según los registros históricos, ésta suele ser el 15 de marzo para el norte de Florida y el 15 de febrero para el centro de Florida; las heladas y las frigorías son poco frecuentes en el sur de Florida. Sin embargo, las heladas tempranas y tardías pueden ocurrir en casi todo el estado, y las plantas anuales tiernas deben ser cubiertas si esto ocurre. Las plantas anuales de estación fría (resistentes) no toleran el calor, la lluvia y la humedad. Se plantan en otoño y suelen caducar con la llegada del verano (a finales de mayo/junio).

El clima invernal de la Florida varía mucho de norte a sur. Por ejemplo, las impatiens, normalmente consideradas una planta anual de temporada cálida para la sombra en el norte y centro de Florida, prosperan a pleno sol como planta anual de invierno en el sur de Florida. También hay que tener en cuenta que los paisajes de la costa suelen ser más cálidos que los del interior del mismo condado. Estos paisajes costeros exigen plantas anuales que toleren los vientos fuertes, la niebla salina y quizás el agua de riego de los pozos que contienen altos niveles de sal. La Tabla 2 enumera las plantas anuales con una tolerancia a la sal de moderada a alta. Además, algunas plantas consideradas anuales en el norte de Florida crecen como perennes en el sur de Florida y viceversa. El norte de Florida se designa como el área al norte de la carretera estatal 40 (Jacksonville a Pensacola); el centro de Florida es el área entre la carretera estatal 40 y la carretera estatal 70 (desde Crystal River, Ocala y Daytona hasta Bradenton, Lake Placid y Ft. Pierce); y el sur de Florida es el sur de la carretera estatal 70 hasta los Cayos de Florida. La tabla 3 proporciona los tiempos típicos de plantación y retirada de las plantas anuales en maceta que se venden habitualmente en todo el estado.

Antes de comprar plantas anuales, determine la cantidad de luz solar que recibirán las plantas. Algunas plantas anuales toleran el pleno sol durante todo el día; otras se desenvuelven mejor sólo con el sol de la mañana o con el sol filtrado. Recuerde que en verano el sol está directamente encima, mientras que en invierno el sol está en el cielo del sur y puede estar bloqueado por árboles o edificios. Ninguna planta anual rinde bien a la sombra. Los niveles de luz óptimos y aceptables para muchas plantas de parterre también se presentan en la Tabla 3.

Los centros de jardinería ofrecen hoy en día un amplio surtido de plantas anuales en varios tamaños, desde paquetes de células hasta macetas de 1 galón y más grandes (Figura 3). El tamaño que compre depende de su presupuesto, de su paciencia y del impacto paisajístico que desee. Las plantas más grandes proporcionan un efecto instantáneo y pueden ser más fáciles de establecer que las plantas más pequeñas. Elija plantas compactas con hojas sanas y sin manchas, buen color verde y muchos brotes florales. No es necesario que estén en flor en el momento de la compra. El cultivo de plantas anuales a partir de semillas requiere tiempo, agua, abono y deshierbe. Las plantas suelen empezar a florecer más o menos en el momento en que deben ser retiradas.

Las plantas anuales sirven como acento en el paisaje, no como característica dominante. Deben armonizar con el entorno y el color de su casa. Las combinaciones de muchos colores de flores y formas de plantas son apropiadas para un aspecto de «jardín casero», pero también se pueden conseguir parterres atractivos utilizando sólo uno o dos tipos. El color debe utilizarse para dirigir la mirada. Por ejemplo, un parterre colorido a lo largo del camino de entrada a su casa atrae visualmente al visitante hacia la puerta principal.

Preparación del terreno y plantación

La buena preparación del parterre es otra de las claves del éxito (Figura 4). En primer lugar, añada 2-3 pulgadas de materia orgánica, como compost, turba o tierra para macetas, a la superficie del suelo. A continuación, espolvoree un fertilizante de liberación controlada, como Osmocote®, Dynamite® u otro producto similar, en la proporción indicada en la etiqueta. Mézclelo bien en los 15 centímetros superiores del suelo. La materia orgánica ayuda a la tierra a retener la humedad, y el fertilizante de liberación controlada proporciona un suministro continuo de nutrientes durante un largo período de tiempo. Las etiquetas de los productos suelen especificar el tiempo de liberación del fertilizante (por ejemplo, 3-4 meses). Elija un tiempo de liberación adecuado a la vida de la(s) planta(s) anual(es) que plante (Tabla 3).

Riegue bien las plantas anuales antes y después de plantarlas. El espaciamiento de las plantas debe basarse en el tamaño maduro de la planta (Tabla 3). Riegue a mano las plantas anuales recién plantadas hasta que sus sistemas radiculares se hayan establecido. La frecuencia depende del lugar (suelo y luz solar) y de la época del año. A partir de entonces, vigile las plantas y riegue según sea necesario.

Otro método es el de maceta en maceta. Con esta técnica, se hunden macetas vacías en el suelo y se dejan caer plantas anuales del mismo tamaño en las macetas vacías (Figuras 5 y 6). Este método funciona bien en zonas donde los suelos son extremadamente pobres, difíciles de cultivar, infestados de nematodos o donde las raíces de los árboles superarían a las plantas anuales. Las plantas en maceta pueden necesitar un riego más frecuente, pero esto puede lograrse eficazmente instalando un sistema de microrriego que gotee directamente en cada maceta. El fertilizante también puede aplicarse con precisión a la maceta en lugar de a todo el parterre, y el mantillo y las barreras de herbicidas no se alteran. Las plantas anuales sensibles al frío pueden levantarse y trasladarse a un lugar protegido durante las heladas de corta duración. En general, el método de cultivo en maceta le permite tener color durante todo el año con menos trabajo.

Cuidado

Riego: el agua aplicada por un sistema de riego aéreo puede destruir la belleza de un parterre al dañar físicamente los frágiles pétalos o hacer que las flores se pudran. Las flores del geranio, la celosía, la caléndula, la gerbera, la verbena, la petunia, el flox, la portulaca, el dragón, la fresa y las pentas se dañan fácilmente con el riego aéreo. La begonia, el pensamiento, el coleus, el caladium, la impatiens y la impatiens de Nueva Guinea son más tolerantes. Las plantas de parterre se riegan mejor con una manguera manual o con un sistema de microrriego. Ambos permiten que el agua se dirija al suelo y a las raíces sin mojar las flores.

Control de las malas hierbas-Las malas hierbas pueden suprimirse mediante el acolchado, el uso de herbicidas preemergentes y/o la escarda manual. Los acolchados deben estar libres de malas hierbas y aplicarse con la suficiente profundidad como para asfixiar las semillas o plántulas de malas hierbas. Por supuesto, las semillas de las malas hierbas pueden ser arrastradas por el viento o el agua y germinar. La cantidad de mantillo que hay que aplicar depende de la textura y la densidad del mantillo. El compost y muchos mantillos de madera y corteza no deben aplicarse a más de 2-3 pulgadas de profundidad (después de asentarse). Una cantidad excesiva alrededor de las plantas poco arraigadas puede asfixiar sus raíces, provocando clorosis y un mal crecimiento. Los mantillos compuestos únicamente por hojas trituradas, hojas pequeñas (hojas de roble) o recortes de hierba no deben superar nunca las 2 pulgadas de profundidad. Estos materiales tienen superficies planas y tienden a apelmazarse, restringiendo el agua y el aire a las raíces de las plantas. Los materiales de acolchado no deben entrar en contacto con los tallos de las plantas. El entorno de alta humedad creado por el acolchado aumenta las posibilidades de putrefacción del tallo, lo que puede provocar la muerte de la planta.

Los herbicidas preemergentes pueden ser muy eficaces para controlar las malas hierbas en los parterres. En la mayoría de los casos, deben aplicarse después de plantar y acolchar las plantas anuales. Los herbicidas preemergentes actúan inhibiendo el desarrollo normal de las raíces de las pequeñas malas hierbas antes de que emerjan del suelo. Dado que la mayoría de las semillas de las malas hierbas germinan en la ½ pulgada superior del suelo, los herbicidas aplicados en la superficie las controlan sin dañar las raíces más profundas de las plantas anuales. Para reducir la posibilidad de daños, compruebe siempre la etiqueta de un herbicida para ver si está registrado para su uso en la(s) planta(s) anual(es) que está cultivando. Si la planta anual no aparece en la etiqueta del herbicida, es ilegal utilizar el herbicida en esa planta, aunque usted asuma todos los riesgos y responsabilidades.

El deshierbe a mano requiere mucho trabajo, pero es una buena opción cuando no se pueden utilizar herbicidas o no se pueden controlar ciertas malas hierbas. La azada también es efectiva pero puede dañar las raíces de las plantas y exponer a la luz las semillas latentes de las malas hierbas, haciendo que germinen.

Fertilización-Asegúrese de que las plantas anuales reciban nutrientes durante toda la temporada de crecimiento. Los fertilizantes de liberación controlada proporcionan un suministro prolongado y constante de nutrientes. Los fertilizantes que no son de liberación controlada deben aplicarse mensualmente de acuerdo con las instrucciones de la etiqueta.

Perforación-Muchas plantas anuales rinden mejor cuando se las pellizca y se les quita la cabeza. El pinzado es una poda ligera de las puntas de los tallos para controlar el tamaño y la forma de la planta. La decoloración es la eliminación de las flores gastadas para mejorar la apariencia y redirigir la energía de la planta hacia el nuevo crecimiento y las flores en lugar de la producción de semillas.

Manejo de plagas-Las plantas anuales a veces tienen problemas de insectos y enfermedades que deben ser reconocidos y manejados rápidamente. Controle las plantas anuales con frecuencia para detectar insectos y enfermedades. Las infestaciones detectadas en las primeras etapas pueden controlarse mediante tratamientos puntuales antes de que todo el parterre esté infestado. Una infestación de insectos en unas pocas plantas puede controlarse recogiendo los insectos a mano o, en el caso de una enfermedad, eliminando las hojas infectadas. En el caso de infestaciones graves, es necesario el control químico. Póngase en contacto con su oficina local de Extensión de la UF/IFAS para obtener recomendaciones sobre la selección y aplicación de pesticidas (http://solutionsforyourlife.ufl.edu/map/).

Los parásitos de las raíces, llamados nematodos, causan graves daños a algunas plantas anuales. Para obtener más información, incluyendo listas de plantas anuales que son susceptibles o tolerantes a los nematodos, consulte Manejo de nematodos para plantas de arriate (http://edis.ifas.ufl.edu/in470).

Prácticas de cultivo que pueden ayudar a reducir los problemas de plagas

1. Plante las plantas anuales en la época apropiada del año (es decir, plantas anuales de estación fría en otoño, invierno y principios de primavera; plantas anuales de estación cálida en primavera y verano).

2. Concuerde los requisitos de crecimiento (luz y humedad) de las plantas anuales con el lugar de plantación (planta adecuada/lugar adecuado).

3. Mantenga el crecimiento vigoroso de las plantas regando y abonando según sea necesario.

4. No deje que las plantas se marchiten con frecuencia, ya que las plantas con estrés hídrico pierden sus flores y son más susceptibles de ser infestadas por trips y arañas rojas.

5. Reduzca la posibilidad de enfermedades fúngicas manteniendo el follaje de las plantas lo más seco posible. Utilice el riego por goteo en los parterres y deje un amplio espacio entre las plantas para favorecer una buena circulación del aire y el secado del follaje.

6. Retire las malas hierbas de los parterres, ya que las malas hierbas suelen albergar insectos y/o organismos patógenos.

Referencia

Tjia, B., y S. A. Rose. 1987. «Plantas de arriate tolerantes a la sal». Proceedings of the Florida State Horticulture Society, 100: 181-182.

Recurso adicional

Jardinería perenne en Florida http://edis.ifas.ufl.edu/mg035

Agradecimientos

El autor desea agradecer a los miembros de la facultad de la UF/IFAS Terry Delvalle y Kim Moore por la revisión de 2014 de este documento.

Tablas

El Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas (IFAS) es una Institución de Igualdad de Oportunidades autorizada a proporcionar investigación, información educativa y otros servicios sólo a individuos e instituciones que funcionan con no discriminación con respecto a la raza, credo, color, religión, edad, discapacidad, sexo, orientación sexual, estado civil, origen nacional, opiniones o afiliaciones políticas. Para más información sobre cómo obtener otras publicaciones de la Extensión de la UF/IFAS, póngase en contacto con la oficina de Extensión de la UF/IFAS de su condado.
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio de Extensión UF/IFAS, Universidad de Florida, IFAS, Programa de Extensión Cooperativa de la Universidad de Florida A & M, y Juntas de Comisionados de Condados Cooperantes. Nick T. Place, decano de UF/IFAS Extension.