James Otis

James Otis

Nacido

el 5 de febrero de 1725
en Barnstable, Massachusetts, Estados Unidos

Murió

el 23 de mayo de 1783 (a los 58 años)
Andover, Massachusetts, Estados Unidos

Ocupación

Abogado

Padres

James Otis, Mary Allyne

James Otis, Jr. (5 de febrero de 1725 – 23 de mayo de 1783) fue un abogado de la Massachusetts colonial, uno de los primeros defensores de las ideas políticas que condujeron a la Revolución Americana. Se le atribuye la frase «Los impuestos sin representación son una tiranía». Otis se convirtió en un patriota, estadista, panfletista y orador reconocido a nivel nacional. Fue más allá de la mentalidad tradicional de la época de la Revolución Americana. Por ejemplo, Otis estaba a favor de extender las libertades básicas de la ley natural de la vida, la libertad y la propiedad a los afroamericanos, una posición con pocos adherentes entre los líderes de la revolución.

Vida temprana

Otis nació en Sterling Park, hijo de James Otis, Sr., una prominente figura política de Massachusetts, y Mary Allyne. Fue el segundo de trece hijos. Su hermano mayor murió en la infancia. Su hermana menor, Mercy Otis Warren, su hermano menor, Joseph Otis, y su hermano menor, Samuel Allyne Otis, también alcanzaron la fama, al igual que su sobrino, Harrison Gray Otis.

Otis se graduó en el Harvard College en 1743, y ejerció brevemente la abogacía en Plymouth, Massachusetts. En 1750 se instaló en Boston, donde ascendió meteóricamente a la cima de la abogacía bostoniana.

Escritos de asistencia

En 1760, Otis recibió un prestigioso nombramiento como Abogado General del Tribunal del Almirantazgo. Sin embargo, renunció rápidamente cuando se esperaba que argumentara a favor de los «writs of assistance». Estos writs permitirían a las autoridades británicas entrar en el hogar de cualquier colono sin previo aviso, sin causa probable y sin dar ninguna razón. En un dramático giro tras su dimisión, Otis representó pro bono a los comerciantes coloniales que impugnaban la legalidad de las órdenes judiciales ante el Tribunal Superior, el predecesor del Tribunal Judicial Supremo de Massachusetts.

Según John Adams, «Otis era una llama de fuego; con una prontitud de alusiones clásicas, una profundidad de investigación, un rápido resumen de eventos y fechas históricas, una profusión de autoridades legales»

James Otis se consideraba un leal súbdito británico. Sin embargo, en febrero de 1761, argumentó tan brillantemente en contra de las órdenes de asistencia en una oratoria que se alargó casi cinco horas ante una audiencia abarrotada en la Old State House, que John Adams afirmó más tarde: «El niño de la independencia nació entonces y allí, todos los hombres de una inmensa audiencia abarrotada me parecieron que se iban a ir como yo, listos para tomar las armas contra las órdenes de asistencia».

Otis no se identificó como un revolucionario; sus pares, también, lo consideraron generalmente como más cauteloso que el incendiario Samuel Adams. Otis a veces aconsejaba contra la violencia de las turbas de los radicales y argumentaba contra la propuesta de Adams de una convención de todas las colonias parecida a la de la Revolución Gloriosa británica de 1688. Sin embargo, en otras ocasiones, Otis superó a Adams a la hora de levantar pasiones y exhortar a la gente a la acción. Según algunos relatos, en una reunión del pueblo celebrada el 12 de septiembre de 1768, Otis llegó a llamar a sus compatriotas a las armas.

Patriota y panfletista

Otis fundó el Partido Popular rural de base política, estableció efectivamente alianzas con los comerciantes de Boston, de modo que se convirtió instantáneamente en una estrella patriota tras la oratoria «Escritos de asistencia». Un mes después, fue elegido por una abrumadora mayoría para la Cámara de Representantes. Posteriormente, Otis fue autor de varios panfletos patrióticos importantes, sirvió en la legislatura de Massachusetts y fue uno de los líderes del Congreso de la Ley del Timbre. También se hizo amigo de Thomas Paine, el autor de Common Sense.

Otis se convirtió en uno de los principales manifestantes en el Congreso de la Ley del Timbre de 1765, mientras que denunció la Ley Townshend en 1767 escribiendo que «nadie debería ser gravado sin representación». Se ganó varios enemigos durante esta época. John Robinson, un recaudador de impuestos británico, lo golpeó tan severamente en la British Coffee House en 1769, que sufrió graves heridas en la cabeza. Otis había enfurecido a Robinson con un mordaz editorial del periódico. Su comportamiento fue cada vez más errático durante el resto de su vida (probablemente no causado por la lesión, sino exacerbado por ella; los primeros signos de enfermedad mental ya eran evidentes). La vida pública de Otis llegó a su fin poco después, aunque salía de su incapacidad de vez en cuando, sólo para volver cuando estaba excitado.

Durante la Guerra de la Independencia Americana, Otis consiguió escabullirse para servir en la Batalla de Bunker Hill. Sobrevivió a la batalla ileso.

Vida posterior y muerte

Otis murió repentinamente en mayo de 1783, a la edad de 58 años, cuando, estando en la puerta de la casa de un amigo en Andover, Massachusetts, le cayó un rayo. Por extraño que parezca, había predicho oblicuamente la forma de su propia muerte; se dice que le dijo a su hermana, Mercy Otis Warren: «Mi querida hermana, espero que cuando Dios Todopoderoso, en su justa providencia, me saque del tiempo y me lleve a la eternidad, sea mediante un rayo.»

Hablando de James Otis, John Adams dijo,

He sido joven y ahora soy viejo, y digo solemnemente que nunca he conocido a un hombre cuyo amor a la patria fuera más ardiente o sincero, nunca a uno que sufriera tanto, nunca a uno cuyo servicio durante 10 años cualquiera de su vida fuera tan importante y esencial para la causa de su país como los de Mr. Otis de 1760 a 1770.

Quizá no haya una persona que personifique mejor las complejidades y contradicciones del periodo anterior a la Guerra de la Independencia en Boston.

Notas

• Adams, John. James Otis, Samuel Adams y John Hancock Homenajes de John Adams a estos como los tres principales impulsores y agentes de la Revolución Americana. Boston: Directors of the Old South Work 1907.
• Galvin, John R. Three Men of Boston. New York: Crowell 1976. ISBN 9780690010183
• Tudor, William. The Life of James Otis, of Massachusetts. New York: Da Capo Press 1970. ISBN 9780306719363

Todos los enlaces recuperados el 19 de marzo de 2018.

• James Otis, el prerrevolucionario