Investigación psicológica

Los psicólogos utilizan muchos métodos de investigación, y han surgido distinciones categóricas de estos métodos. Los métodos pueden clasificarse por el tipo de datos que producen: cualitativos o cuantitativos, y ambos se utilizan para la investigación pura o aplicada.

La psicología tiende a ser ecléctica, aplicando conocimientos de otros campos. Algunos de sus métodos se utilizan dentro de otras áreas de investigación, especialmente en las ciencias sociales y del comportamiento.

Métodos experimentalesEditar

El campo de la psicología utiliza habitualmente métodos experimentales en lo que se conoce como psicología experimental. Los investigadores diseñan experimentos para probar hipótesis específicas (el enfoque deductivo), o para evaluar relaciones funcionales (el enfoque inductivo).

El método de experimentación implica que un experimentador cambie alguna influencia -la variable independiente(IV)- sobre los sujetos de la investigación, y estudie los efectos que produce sobre un aspecto esperado -la variable dependiente (VD)- del comportamiento o la experiencia de los sujetos. Otras variables que los investigadores tienen en cuenta en la experimentación se conocen como variables externas, y son controlables o de confusión (más de una variable en juego).

Las variables de confusión son variables externas que no se tienen en cuenta al realizar un experimento. Al no estar controladas, pueden sesgar los resultados de los experimentos y proporcionar una conclusión falsa o poco fiable. Por ejemplo, el psicólogo Seymour Feshbach realizó un experimento para ver cómo la violencia en la televisión (la variable independiente) afectaba a la agresividad de los adolescentes (la variable dependiente). Publicó sus resultados en un artículo titulado Television and Aggression en 1971. El documento mostraba que, en algunos casos, la falta de violencia en la televisión hacía que los chicos fueran más agresivos. Esto se debía a una variable de confusión, que en este caso era la frustración. Esto significa que es importante tener en cuenta las variables extrañas a la hora de diseñar experimentos, y han surgido muchos métodos para controlarlas científicamente. Por esta razón, muchos experimentos en psicología se llevan a cabo en condiciones de laboratorio, donde pueden ser regulados más estrictamente.

Alternativamente, algunos experimentos están menos controlados. Los cuasi-experimentos son aquellos que un investigador establece en un entorno controlado, pero no controla la variable independiente. Por ejemplo, Michael R. Cunningham utilizó un cuasi-experimento para «…medir el físico en el atractivo físico». Por otro lado, en los experimentos de campo el experimentador controla una variable independiente (convirtiéndola en la variable de control), pero no controla el entorno en el que tiene lugar el experimento. Los experimentadores a veces aplican menos controles, como forma de disminuir los posibles sesgos. En un experimento verdadero, los participantes se eligen al azar para eliminar la posibilidad de sesgo del experimentador.

Métodos de observaciónEditar

La investigación observacional, (un tipo de investigación no experimental y correlacional), implica que el investigador observe el comportamiento continuo de sus sujetos. Existen múltiples métodos de investigación observacional, como las observaciones participantes, las observaciones no participantes y las observaciones naturalistas.

Las observaciones participantes son métodos que implican que el investigador se una al grupo social concreto que está estudiando. Por ejemplo, el psicólogo social Leon Festinger y sus colaboradores se unieron a un grupo llamado Los Buscadores para observarlos. Los Buscadores creían que estaban en contacto con extraterrestres y que éstos les habían dicho que el mundo estaba a punto de acabarse. Cuando el acontecimiento previsto no se produjo, Festinger y sus asociados observaron cómo cambiaban las actitudes de los miembros del grupo. Publicaron sus resultados en un libro de 1956 titulado When Prophecy Fails. David Rosenhan publicó en 1973 una revista que incluía la investigación mediante observaciones participantes. véase: on being sane in insane places.

El otro método de investigación observacional es la observación no participante. En particular, los métodos naturalistas son métodos que simplemente estudian comportamientos que ocurren naturalmente en entornos naturales, sin manipulación por parte del observador. Los acontecimientos estudiados deben ser naturales y no escenificados. Este hecho confiere a la investigación observacional naturalista una gran validez ecológica. Durante las observaciones naturalistas, los investigadores pueden evitar interferir con el comportamiento que están observando mediante el uso de métodos discretos, si es necesario.

Ambos tipos de métodos de observación están diseñados para ser lo más fiables posible. La fiabilidad puede estimarse utilizando la fiabilidad interobservador, es decir, comparando las observaciones realizadas por diferentes investigadores. La fiabilidad intraobservador consiste en estimar la fiabilidad de una observación mediante la comparación de observaciones realizadas por el mismo investigador. La fiabilidad de los estudios realizados es importante en cualquier campo de la ciencia.

Para una perspectiva estadística de la fiabilidad, véase también Fiabilidad (estadística).

Métodos descriptivosEditar

Todos los procesos científicos comienzan con una descripción basada en la observación. Posteriormente pueden desarrollarse teorías para explicar estas observaciones o clasificar los fenómenos asociados. En la metodología científica, la conceptualización de la investigación descriptiva precede a las hipótesis de la «investigación explicativa».

Un ejemplo de dispositivo descriptivo utilizado en la investigación psicológica es el diario, que se utiliza para registrar las observaciones. Hay una historia de uso de diarios dentro de la psicología clínica. Algunos ejemplos de psicólogos que los utilizaron son B.F. Skinner (1904-1990) y Virginia Axline (1911-1988). Un caso especial de diario en este contexto, que tiene especial importancia en la psicología del desarrollo, es el conocido como biografía del bebé, y fue utilizado por psicólogos como Jean Piaget.

Otros métodos de grabación pueden incluir vídeo o audio. Por ejemplo, los psicólogos forenses graban los interrogatorios con custodia para ayudar a la aplicación de la ley.

Estudios de casoEditar

Un estudio de casos -o informe de casos- es un análisis intensivo de una persona, grupo o evento que hace hincapié en los factores de desarrollo relacionados con el contexto. Los estudios de caso pueden ser descriptivos o explicativos. Los estudios de casos explicativos exploran la causalidad para identificar los principios subyacentes. Sin embargo, existe un debate sobre si los estudios de casos cuentan como un método de investigación científica. Los psicólogos clínicos son los que más utilizan los estudios de casos, especialmente para describir acontecimientos y condiciones anormales, que son particularmente importantes en la investigación clínica. Sigmund Freud utilizó ampliamente los estudios de casos para formular su teoría del psicoanálisis.

Los estudios de casos más famosos son: Anna O. y el Hombre de las Ratas del Genio de Freud, que es uno de los casos más graves de aislamiento social jamás registrados, y Washoe, un chimpancé que fue el primer no humano que había aprendido a comunicarse utilizando el lenguaje de signos americano.

EncuestasEditar

Las entrevistas y los cuestionarios se inmiscuyen como elementos extraños en el

entorno social que describen, crean y miden actitudes, suscitan un papel y una respuesta atípicos, se limitan a quienes son accesibles y cooperan, y las respuestas obtenidas se producen en parte por dimensiones de diferencias individuales irrelevantes

para el tema en cuestión. Webb et al. Métodos no intrusivos: Nonreactive research in the social science (1966).

Bradburn et al. (1979) descubrieron una tendencia de los encuestados a sobreinformar de comportamientos socialmente deseables cuando se les entrevistaba con métodos menos anónimos.

Métodos psicométricosEditar

La psicometría es un campo de estudio que se ocupa de la teoría y la técnica de la medición psicológica. Una parte del campo se ocupa de la medición objetiva de las habilidades y los conocimientos, las capacidades, las actitudes, los rasgos de la personalidad y los logros educativos.

Métodos de archivoEditar

La investigación de archivo puede definirse como el estudio de los datos existentes. Los datos existentes se recogen para responder a las preguntas de la investigación. Las fuentes de datos existentes pueden incluir registros estadísticos, archivos de encuestas, historia previa y registros escritos.

Métodos transversalesEditar

La investigación transversal es un método de investigación utilizado a menudo en la psicología del desarrollo, pero también se utiliza en muchas otras áreas, incluyendo las ciencias sociales y la educación. Este tipo de estudio utiliza diferentes grupos de personas que difieren en la variable de interés, pero que comparten otras características como el estatus socioeconómico, la formación educativa y el origen étnico.

Por ejemplo, los investigadores que estudian la psicología del desarrollo podrían seleccionar grupos de personas que son notablemente similares en la mayoría de las áreas, pero que sólo difieren en la edad.

Métodos longitudinalesEditar

La investigación longitudinal es un tipo de método de investigación utilizado para descubrir las relaciones entre las variables que no están relacionadas con diversas variables de fondo. Esta técnica de investigación observacional implica el estudio de un mismo grupo de individuos a lo largo de un periodo de tiempo prolongado.

Los datos se recogen por primera vez al principio del estudio, y luego pueden recogerse repetidamente a lo largo de la duración del mismo. En algunos casos, los estudios longitudinales pueden durar varias décadas.

Métodos transculturalesEditar

La psicología transcultural es una rama de la psicología que estudia cómo los factores culturales influyen en el comportamiento humano.

Métodos de cohorteEditar

Esencialmente, la cohorte se refiere a personas que tienen aproximadamente la misma edad. Cuando los investigadores realizan diferentes tipos de estudios (por ejemplo, estudios de desarrollo/transversales), utilizan cohortes para ver cómo se comparan las personas de diferentes edades en algún tema en un momento dado. Por ejemplo, un investigador puede comparar los efectos de una nueva ayuda de estudio en tres cohortes diferentes: Estudiantes de 10º grado, 11º grado y 12º grado. De este modo, puede examinar la ayuda al estudio en tres niveles de grado diferentes.

Métodos computacionalesEditar

Disciplina que se encuentra en la frontera entre la inteligencia artificial y la psicología. Se ocupa de construir modelos informáticos de los procesos cognitivos humanos y se basa en una analogía entre la mente humana y los programas informáticos. El cerebro y el ordenador se consideran sistemas de manipulación de símbolos de propósito general, capaces de soportar procesos de software, pero no se establece ninguna analogía a nivel de hardware.

Métodos no intrusivosEditar

El término medidas no intrusivas fue acuñado por primera vez por Eugene Webb, Campbell, Schwartz y Sechrest en un libro de 1966, Unobtrusive methods: Nonreactive research in the social science, en el que describían métodos que no implican la inducción directa de datos de los sujetos de la investigación. Por ejemplo, las pruebas que dejan las personas al recorrer su entorno físico son discretas. Los métodos no intrusivos evitan los sesgos, como el de selección y el del experimentador, que se derivan del investigador y su intrusión. En consecuencia, sin embargo, estos métodos reducen el control del investigador sobre el tipo de datos recogidos.

Web y otros consideran que estos métodos son una herramienta adicional para utilizar con los métodos reactivos e intrusivos más comunes.