Hay muchos libros buenos sobre elaboración de cerveza casera disponibles actualmente, así que ¿por qué escribí uno te preguntarás? La respuesta es: una cuestión de perspectiva. Cuando empecé a aprender a elaborar mi propia cerveza hace varios años, leí todos los libros que pude encontrar; libros a menudo publicados con 15 años de diferencia. Era evidente para mí que el estado de la técnica había madurado un poco. Mientras que un libro recomendaba utilizar levadura de panadería y cubrir la cerveza en fermentación con una toalla, otro libro posterior insistía en utilizar levadura de cerveza y quizás una esclusa de aire. Así que me pareció que otro punto de vista, exponiendo los cómos y los porqués de los procesos de elaboración de la cerveza, podría ayudar a más cerveceros noveles a tener un mejor comienzo.
Aquí hay una sinopsis del proceso de elaboración de la cerveza:
- La cebada malteada se remoja en agua caliente para liberar los azúcares de la malta.
- La solución de azúcares de la malta se hierve con lúpulo para sazonar.
- La solución se enfría y se añade la levadura para comenzar la fermentación.
- La levadura fermenta los azúcares, liberando CO2 y alcohol etílico.
- Cuando se completa la fermentación principal, la cerveza se embotella con un poco de azúcar añadido para proporcionar la carbonatación.
Suena bastante sencillo, ¿verdad? Lo es, pero a medida que lea este libro se dará cuenta de la increíble cantidad de información que he glosado con esos cinco pasos. Sólo el primer paso puede llenar un libro entero, varios de hecho. Pero elaborar cerveza es fácil. Y es divertido. La elaboración de cerveza es un arte y una ciencia. A algunas personas les puede echar para atrás el aspecto técnico de las cosas, pero esta es una ciencia que se puede saborear. La ciencia es lo que permite a cada uno convertirse en artista. Aprender los procesos de elaboración de la cerveza te permitirá aplicarlos mejor como artista. Como me reprendía mi profesor de historia: «Sólo es aburrido hasta que aprendes algo sobre él. El conocimiento hace que las cosas sean interesantes»
Como ingeniero, me intrigaba el proceso de elaboración de la cerveza. Quería saber qué debía hacer cada paso para poder entender cómo realizarlos mejor. Por ejemplo, la adición de la levadura al mosto de la cerveza: el énfasis era conseguir que la levadura fermentara lo antes posible para evitar que las levaduras o los microbios competidores no deseados se afianzaran. En realidad, hay varios factores que influyen en la propagación de la levadura, y no todos se explican en un solo libro. Este tipo de edición fue un esfuerzo de los autores por presentar la información que consideraban más importante para el éxito general y el disfrute de la afición. Cada uno de nosotros tiene una perspectiva diferente.
Por suerte para mí, descubrí Internet y los grupos de discusión sobre elaboración de cerveza casera que contenía. Con la ayuda de cerveceros veteranos en el Home Brew Digest (una lista de correo de Internet) y en Rec.Crafts.Brewing (un grupo de noticias de Usenet) pronto descubrí por qué mi primera cerveza había salido tan brillantemente clara, pero sólo apta para que los mosquitos pusieran sus huevos en ella. Cuando adquirí más experiencia y fui capaz de elaborar una cerveza que podía competir con cualquier oferta comercial, me di cuenta de que veía a nuevos cerveceros en la red con las mismas preguntas básicas que yo. Estaban leyendo los mismos libros que yo y algunos de ellos eran excelentes. Así que decidí escribir un documento electrónico que contuviera todo lo que un cervecero principiante necesitaría saber para empezar. Contenía descripciones del equipo, descripciones del proceso y algunos de los porqués de la elaboración de cerveza casera. Lo publiqué en tablones de anuncios electrónicos y en sitios informáticos de archivos de elaboración de cerveza casera como Sierra.Stanford.edu . Fue revisada por otros cerveceros y aceptada como una de las mejores guías de elaboración de cerveza disponibles. Ha pasado por cuatro revisiones a medida que se recibían comentarios y yo aprendía más sobre los porqués de la elaboración de cerveza. Ese documento, «How To Brew Your First Beer» (Cómo elaborar tu primera cerveza) sigue estando disponible y es gratuito para descargarlo y/o reproducirlo para uso personal. Se escribió para ayudar al cervecero novato a producir una cerveza a prueba de tontos, de la que pudiera estar orgulloso. Al parecer, ese documento ha servido bastante bien, ya que ha sido solicitado y distribuido en todo el mundo, incluyendo Europa, América del Norte, Australia, África y Asia (Oriente Medio y Extremo Oriente). Probablemente ya se han distribuido varios miles de ejemplares. Me alegro de haber podido ayudar.
Con el paso del tiempo, y al pasar a los Mashes Parciales (mitad extracto, mitad grano malteado) y a la Elaboración de Cerveza Todo Grano, he visto en la red peticiones de cerveceros que solicitaban documentos «tipo Palmer» que explicaran estos métodos de elaboración más complejos. Sin embargo, hay mucho que hablar sobre estos métodos, y me di cuenta de que sería mejor hacerlo con un libro. Asi que, aqui vamos…
Oh, una cosa mas, debo mencionar que la elaboracion de cerveza con extracto no debe ser vista como inferior a la elaboracion de cerveza con grano, es simplemente mas facil. Ocupa menos espacio y utiliza menos equipo. Se pueden elaborar cervezas ganadoras de concursos nacionales utilizando extractos. La razón por la que me pasé a los macerados parciales y luego a la cerveza de grano fue porque la elaboración de cerveza es divertida. Estos métodos realmente te permiten arremangarte, encender las calderas y ser el inventor. Puedes dejar que surja el científico loco que hay en ti, puedes combinar diferentes maltas y lúpulos a voluntad, desafiando las convenciones y los conservadores, elevando tu creación hacia la tormenta y llamando al rayo…Hah hah HAH….
Pero estoy divagando, los métodos de elaboración de cerveza termonuclear serán tratados en otro libro. Bien, sigamos con el programa…