Insulina

La insulina es una hormona que se produce naturalmente en nuestro cuerpo. Su función principal es permitir que las células de todo el cuerpo capten glucosa (azúcar) y la conviertan en una forma que pueda ser utilizada por estas células para obtener energía. Sin insulina, no podemos sobrevivir, y la muerte por diabetes era un hecho común hasta que la insulina fue descubierta a principios del siglo XX por Frederick Banting y Charles Best.

La insulina humana natural es producida por las células beta del páncreas. Cuando las personas sin diabetes ingieren alimentos, estas células beta detectan la presencia de azúcar u otros hidratos de carbono en la sangre y liberan la cantidad justa de insulina necesaria para mantener los niveles normales de azúcar en sangre.

¿Para qué se utiliza la insulina?

La insulina se utiliza en el tratamiento de personas con diabetes de tipo 1 que producen poca o ninguna insulina. También puede utilizarse en el tratamiento de la diabetes de tipo 2 si los niveles de insulina siguen siendo bajos a pesar del uso de otros tipos de medicamentos, aunque la mayoría de las personas con diabetes de tipo 2 no necesitan insulina en las primeras fases de la enfermedad.

La insulina también puede administrarse a las mujeres embarazadas que desarrollan un tipo de diabetes durante el embarazo llamado diabetes gestacional.

¿Cuáles son las diferencias entre las insulinas?

La insulina está disponible como insulina humana sintética (fabricada en un laboratorio pero que se asemeja a la insulina humana natural) y análogos de la insulina (insulina humana que ha sido modificada genéticamente). Los análogos de la insulina son mejores que la insulina humana estándar a la hora de imitar la liberación natural de insulina. Tienen una duración de acción más predecible y una absorción más fiable.

Las insulinas se clasifican normalmente en insulinas de acción rápida (incluye insulinas de acción rápida y de acción corta), de acción intermedia y de acción prolongada.

Insulinas comunes disponibles en EE.UU.

Insulina de acción rápida

• insulina lispro: Humalog, Admelog
• insulina aspart: Fiasp, Novolog
• insulina glulisina: Apidra

Insulina de acción corta

• insulina regular: Humulin R, Novolin R

Insulina de acción intermedia

• insulina isófana (protamina neutra hagedorn ): Humulin N, Novolin N

Insulina de acción prolongada

• insulina detemir: Levemir
• insulina glargina: Lantus, Toujeo Solostar

Insulina de acción ultra larga

• insulina degludec: Tresiba

¿Cómo se administra la insulina?

La insulina se administra habitualmente por vía subcutánea (bajo la piel) y existen tres métodos principales de administración:

• Bolígrafos de insulina: contienen un cartucho reemplazable de insulina y utilizan una aguja reemplazable para perforar la piel y administrar la insulina por vía subcutánea
• Bombas de insulina: son pequeños dispositivos informatizados que administran un suministro continuo de insulina bajo la piel. También se conocen como dispositivos de infusión subcutánea continua de insulina (CSII)
• Por medio de una jeringa y una aguja que utilizan un vial de insulina.

Hasta ahora, nadie ha conseguido fabricar una tableta de insulina oral que suministre una dosis eficaz de insulina. El problema es que la insulina se degrada en el estómago y el intestino antes de que tenga la oportunidad de ser absorbida por el torrente sanguíneo. En el hospital, la insulina puede administrarse directamente en una vena o en un músculo en determinadas circunstancias.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la insulina?

Uno de los efectos secundarios más comunes de la insulina es la hipoglucemia (también llamada bajada de azúcar).

Los síntomas incluyen dolor de cabeza, sudoración, temblores, ansiedad, confusión, irritabilidad, respiración rápida o latidos rápidos del corazón. Las personas con hipoglucemia también pueden desmayarse y una hipoglucemia grave que no se trate puede ser mortal.

La hipoglucemia es relativamente frecuente porque las necesidades de insulina pueden variar en función de los alimentos que se ingieren, el ejercicio que se realiza y el estado de salud. También puede producirse ocasionalmente hiperglucemia (niveles elevados de azúcar en sangre) por una dosis de insulina demasiado baja.

Otros efectos secundarios frecuentes son:

• Hinchazón, picor, enrojecimiento o bultos alrededor del lugar de la inyección
• Aumento de peso
• Alteraciones electrolíticas (incluyendo niveles bajos de potasio y magnesio)
• Visión borrosa (normalmente temporal).

Los análogos de la insulina son menos propensos a causar aumento de peso o niveles bajos de azúcar en sangre durante la noche que las insulinas humanas estándar.

¿Cuánto dura la insulina?

La insulina se descompone fácilmente con las temperaturas extremas, lo que significa que debe tener cuidado si vive en una parte de EE.Los cartuchos y viales abiertos y en uso pueden conservarse a temperatura ambiente (entre 59 y 77 grados Fahrenheit) hasta 28 días. La excepción es Tresiba que, una vez en uso, es estable hasta 8 semanas a temperatura ambiente. Si vas a salir al sol, utiliza siempre una bolsa isotérmica protegida por una bolsa de frío para asegurarte de que tu insulina no se calienta; pero evita congelarla. Cuando haga frío, mantenga sus suministros de insulina cerca de su piel para que el calor de su cuerpo los mantenga a una temperatura más uniforme.

Todos los viales y cartuchos sin abrir deben conservarse en el frigorífico, entre 36-46 grados Fahrenheit (2-8 grados Celcius). Deseche cualquier insulina que crea que se ha calentado o enfriado demasiado por descuido. La fecha de caducidad de la insulina se aplica a la insulina refrigerada y sin abrir.

¿Qué más debo saber sobre la insulina?

Nuestras necesidades de insulina varían según los alimentos que comemos, la actividad que realizamos, nuestro estado de salud general y mental, nuestro peso actual y nuestra edad.

Hable con su médico sobre cómo debe ajustar su dosis de insulina cuando:

• Se le receten otros medicamentos (como la prednisona) que puedan afectar a la sensibilidad de su cuerpo a la insulina
• Se encuentre mal o tenga una infección
• Se sienta estresado o excepcionalmente cansado
• Aumente o pierda peso
• Reduzca o aumente sus niveles de actividad
• Esté intentando tener un bebé o descubra que está embarazada.

También debe controlar regularmente sus niveles de glucosa en sangre y ser capaz de contar sus calorías (sobre todo los hidratos de carbono) y saber calcular la cantidad de insulina que debe tomar y cuándo ajustarla. Si no sabe cómo hacerlo, pregunte a su médico o hable con una enfermera especializada en diabetes.

Debe saber qué hacer si su nivel de azúcar en sangre sube o baja demasiado y tener un plan de acción para que su familia y amigos también sepan qué hacer.

La mayoría de la insulina en Estados Unidos se vende en una concentración de 100 unidades por ml (U100). Sin embargo, actualmente hay cuatro productos concentrados en el mercado:

• Humulin R (insulina humana) que tiene una concentración de 500 unidades por ml (U500) disponible
• Humalog (insulina lispro) que tiene una concentración de 200 unidades por ml (U200) disponible
• Toujeo Solostar que contiene 300 unidades por ml (U300) de insulina glargina
• Tresiba (insulina degludec) que tiene una concentración de 200 unidades por ml (U200) disponible.