Antecedentes: A partir de un estudio retrospectivo de esta unidad se sugirió que los pacientes con insuficiencia respiratoria aguda debían recibir un tratamiento de oxígeno controlado suficiente para elevar la tensión arterial de oxígeno (PaO2) por encima de 6,6 kPa, con la adición de un estimulante respiratorio si la concentración de iones hidrógeno () se elevaba por encima de 55 nmol/l y ventilación asistida si el paciente permanecía acidótico a pesar de estas medidas. Este estudio fue diseñado para verificar los factores pronósticos que determinan la supervivencia en la insuficiencia ventilatoria aguda y determinar el resultado cuando se aplicaron nuestras directrices.
Métodos: Se estudiaron prospectivamente ciento treinta y nueve episodios de insuficiencia respiratoria aguda hipercápnica (tipo II) en 95 pacientes ingresados con exacerbaciones agudas de enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Los pacientes debían tener una PaO2 inferior a 6,6 kPa y una tensión arterial de dióxido de carbono (PaCO2) superior a 6,6 kPa mientras respiraban aire.
Resultados: La mortalidad asociada a los episodios de insuficiencia ventilatoria aguda fue del 12%. Los pacientes que murieron tendían a ser mayores y estaban significativamente más acidóticos, hipotensos y urémicos al ingreso que los que sobrevivieron, pero tenían grados similares de hipoxemia e hipercapnia. La muerte se produjo en 10 de los 39 episodios en los que la arterial se elevó a 55 nmol/l o más, en comparación con siete de los 100 episodios en los que se mantuvo por debajo de 55 nmol/l. El estimulante respiratorio doxapram se utilizó en 37 episodios y se asoció a una reducción por debajo de 55 nmol/l en 24 horas en 23 episodios. La ventilación asistida se utilizó sólo en cuatro episodios.
Conclusión: La arterial es un factor pronóstico importante para la supervivencia. La mayoría de los pacientes tratados de acuerdo con las directrices señaladas pueden ser manejados con éxito sin ventilación asistida.