Estas páginas te darán información general sobre las mantis religiosas, como su morfología, su camuflaje, sus sentidos, su forma de vida y su hábitat natural.
Morfología de una mantis
La morfología, o plan corporal, de una mantis religiosa es similar a la de muchos insectos. Tiene seis patas, dos alas y dos antenas. Sin embargo, tienen algunas características especiales que las hacen únicas entre los insectos. En primer lugar, son capaces de girar la cabeza como los humanos. Todos los demás insectos no pueden girar la cabeza, su cuello es demasiado rígido para permitirlo. Además, las mantis religiosas tienen patas delanteras modificadas; estas patas delanteras están especialmente diseñadas para atrapar a las presas y sujetarlas con fuerza. Estos brazos son muy fuertes y están equipados con pinchos puntiagudos para mantener una sujeción firme de la presa.
La mayoría de las mantis religiosas adultas tienen alas (algunas especies no las tienen). Las hembras normalmente no pueden volar con sus alas, pero los machos sí.
Aquí se puede ver claramente la planta del cuerpo de una mantis. Esta es una hembra adulta de Sphodromantis baccettii.
Camuflaje y colores
Algunas especies de mantis dependen de un buen camuflaje para evitar que los depredadores se las coman, mientras que otras mantienen un aspecto más sencillo. Las mantis bien camufladas tienen muchas proyecciones en su cuerpo en forma de hojas muertas, ramas, pentáculos de flores o incluso musgo. Sus colores pueden variar desde el marrón, al verde, blanco, rosa, amarillo o una mezcla de todos los colores. Los de aspecto más directo son simplemente de color verde, marrón o arena, pero sin ninguna modificación especial.
Esta mantis orquídea tiene un extraordinario camuflaje
Esta mantis fantasma tiene extrañas formas en su cabeza y cuerpo para imitar las hojas muertas
Los sentidos de una mantis
Las mantis orquídeas tienen tantos sentidos como nosotros; vista, olfato, gusto, tacto y oído. Sin embargo, dependen sobre todo de la vista. Su sentido de la vista es asombroso comparado con las habilidades de otros insectos. Es uno de los únicos insectos que tiene visión estereoscópica; puede mirar con dos ojos al mismo lugar, lo que le permite juzgar las distancias con gran precisión. Sus otros sentidos son débiles en comparación con los nuestros; su sentido del olfato se limita principalmente a oler feromonas específicas que emiten los miembros de su propia especie. Su sentido del oído es débil, pero muy especial en el mundo de los insectos. Casi todos los insectos no pueden oír como nosotros, sólo pueden sentir las vibraciones. Pero las mantis religiosas tienen un oído, en el centro de su abdomen, que puede percibir los tonos agudos de un murciélago. Este oído está especialmente desarrollado para captar las llamadas de ecolocalización de los murciélagos, el oído no puede oír otros tonos. Gracias a este oído, una mantis voladora puede oír cuando un murciélago le persigue en el aire. Cuando una mantis voladora oye la llamada del murciélago a corta distancia, hace un giro brusco y se deja caer al suelo. Esto salva la vida de la mantis, ya que los murciélagos son un depredador muy común de los insectos voladores.
Los ojos de una mantis son muy grandes y están dirigidos hacia delante, para asegurar una buena estereovisión.
Desarrollo y crecimiento
Las mantis voladoras forman parte del grupo de insectos hemimetábolos; esto significa que no sufren una metamorfosis completa. Una metamorfosis completa es la de una mariposa o escarabajo; primero se tiene una oruga o larva, luego una pupa (capullo) y después el insecto adulto. Este adulto no se parece en nada a la primera etapa del ciclo vital. En las mantis y otros hemimetábolos, los insectos recién nacidos ya se parecen a los adultos. En las mantis religiosas, las ninfas recién nacidas son casi iguales a los padres, excepto por su tamaño, color y sus alas. Estas ninfas de mantis mudan su piel entre 6 y 9 veces antes de alcanzar la edad adulta. El número de mudas depende de la especie y del sexo de la mantis. Cada vez que la mantis muda la piel, crece. Debido a la rigidez de su esqueleto exterior (piel), la mantis no puede crecer entre mudas.
Cada fase de ninfa se indica con un número; las ninfas recién nacidas se llaman L1. Después de mudar su piel por primera vez, se llaman L2. Esto continúa hasta que la mantis es casi adulta. Cuando sólo le queda una muda antes de llegar a la edad adulta suele llamarse subadulta, aunque se podría seguir indicando su etapa de vida por su número L.
Los huevos de la mantis religiosa se depositan en forma de ooteca; se trata de un grupo de huevos encerrados en espuma. Esta espuma se endurece rápidamente después de que la hembra haya producido la ooteca, protegiendo así los huevos de su interior del frío, de los depredadores y de la desecación.
Esta es una ooteca que ha sido depositada sobre un cristal. Los pequeños redondeles son huevos que se ven a través del cristal.
Esta es la piel que deja una mantis cada vez que muda.
Vídeo de ninfas de mantis eclosionando:
Hábitat natural y comportamiento natural
Las mantis religiosas se dan en todos los continentes excepto en la Antártida, por lo que su hábitat natural es muy diverso. Hay especies de mantis religiosa que se encuentran en árboles, arbustos, praderas e incluso en entornos desérticos rocosos o arenosos. Pueden aparecer en ecosistemas húmedos o en sistemas muy secos. Su modo de vida depende en gran medida de su hábitat y de la especie, pero generalmente la mantis religiosa es un depredador que se sienta y espera. Esto significa que se queda en un lugar y explora el entorno en busca de presas potenciales. Cuando ve a su presa, algunas especies caminan activamente hacia ella para atraparla. Otras especies seguirán esperando hasta que la presa esté lo suficientemente cerca para ser capturada.
Cuando las mantis religiosas se hacen adultas, la hembra generalmente permanecerá en su posición mientras el macho la buscará. El macho es capaz de volar, mientras que la mayoría de las mantis religiosas hembras no. La hembra emite una feromona cuando está lista para aparearse. El macho puede oler esta feromona de su propia especie desde kilómetros de distancia y volará hacia ella.
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