El puente sobre el río Mianus en la carretera interestatal 95 en Greenwich se derrumbó y cayó en la vía fluvial de abajo hace 34 años, matando a tres conductores y conmocionando a un estado y a una nación que se habían vuelto demasiado complacientes con la seguridad de sus envejecidas infraestructuras.
Pero más de tres décadas después -y a pesar de haber gastado cientos de miles de millones de dólares en reparaciones y sustituciones- el recuerdo del horrible colapso aún resuena en todo Connecticut, y el estado sigue luchando por mantenerse al día con la enorme cantidad de trabajo necesario.
«Todavía tiene un efecto en la política de hoy», dijo el senador estatal Toni Boucher, R-Wilton y copresidente del Comité de Transporte de la Asamblea General, en referencia al colapso del puente.
«Se trae a colación, y no queremos que eso suceda de nuevo», dijo Boucher. «Te pone los nervios a flor de piel. Recuerdo haberlo visto en la televisión. Todos estábamos disgustados».
La catástrofe del 28 de junio de 1983 cambió para siempre la forma en que el estado inspeccionaba, financiaba y reparaba sus puentes y carreteras, y la forma en que los funcionarios planificaban las futuras necesidades de infraestructura.
MARILYN A. HOGARTY / HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOMianus River Collapse – July 17, 1983
TOM ONDREY / HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOMianus River Collapse June 28, 1983 – Los operadores de remolque intentan despejar los restos bajo la I-95. En primer plano se ve parte del camión remolque que cayó.
MARILYN A. HOGARTY / HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOMianus River Collapse – Los trabajadores sujetan el cable al camión caído.
TOM ONDREY / HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOMianus River Collapse – June 28, 1983 – El gobernador O’Neill se reúne con miembros de la prensa para discutir los planes en el lugar del colapso.
HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOFoto de archivo de Greenwich Time del 29 de junio de 1983 de los restos del colapso del puente Mianus.
La Asamblea General creó un Fondo Especial de Transporte, un fondo de miles de millones de dólares reservados para reparaciones y mejoras. La medida ha funcionado en su mayor parte, pero el STF está ahora al borde de la bancarrota y se espera que se declare insolvente en cuatro años si no se encuentran nuevas fuentes de ingresos.
Los legisladores han asaltado constantemente el STF para cubrir déficits y otras necesidades, y los coches más eficientes en cuanto a combustible han reducido significativamente la recaudación del impuesto sobre la gasolina, la principal fuente de ingresos.
El mal estado de las carreteras y puentes del estado sigue siendo un problema. Un informe nacional a principios de este año encontró que casi cuatro quintas partes de las principales carreteras mantenidas a nivel local y estatal están en condiciones pobres o mediocres y el ocho por ciento de los puentes son estructuralmente deficientes.
«La dificultad en la que se ha tomado para reservar dinero para las reparaciones y mejoras en curso es preocupante para la perspectiva a largo plazo de nuestro sistema de transporte», dijo Jim Gildea, presidente del Consejo de trenes de cercanías de Connecticut.
Mañana mortal
El derrumbe del Mianus a primera hora de la mañana se produjo cuando se rompieron dos conjuntos de pasadores y perchas que sujetaban secciones del puente de 25 años de antigüedad y enviaron un segmento de 30 metros al río de abajo.
Dos camiones-remolque y dos coches cayeron con el tablero, y otro coche se precipitó al vacío. El camión-remolque estaba lleno de carne asada y la carne esparcida por el río y sus orillas parecían montones de cuerpos humanos.
La corrosión había desarrollado grietas en los pernos, lo que provocó el fallo. Diez años antes del colapso, los desagües pluviales del puente fueron pavimentados durante un proyecto de repavimentación, lo que provocó la corrosión del puente.
Los investigadores federales concluyeron que el estado también había retrasado las reparaciones críticas de la superestructura oxidada del puente por falta de fondos.
Kevin Nursick, portavoz del Departamento de Transporte del estado, dijo que la ingeniería utilizada en el puente no está permitida hoy en día.
«Estructuras como el Mianus original no se construirían hoy en día», dijo Nursick. «Hoy en día construimos en redundancias, de modo que ningún elemento puede conducir a un fallo crítico».
Los pocos puentes de «perno y percha» que quedan en el estado han sido adaptados para evitar el fracaso, dijo Nursick.
El Departamento de Transporte tiene ahora un programa de inspección vigoroso diseñado para detectar problemas de seguridad, dijo Nursick, añadiendo que se ha avanzado en la sustitución de puentes.
«Todos los puentes bajo nuestra autoridad son inspeccionados al menos una vez cada dos años, y esas inspecciones cubren cada porción, cada pulgada, cada matiz de la estructura con extraordinario detalle», dijo Nursick. «Podemos garantizar inequívocamente la seguridad de nuestras estructuras».
Inversión continua
Jim Cameron, fundador del Commuter Action Group, dijo que la inversión en infraestructuras sigue siendo un reto para el estado.
«Nuestra infraestructura sigue envejeciendo y requiere una inversión continua, no para mejoras, sino simplemente para mantener las cosas en el proverbial ‘estado de conservación'», dijo Cameron.
«Nuestros legisladores tienden a dar bandazos de crisis en crisis y nada se aborda seriamente hasta que hay una catástrofe», dijo Cameron. «En ese sentido, tal vez no hemos aprendido la lección del colapso del puente del río Miamis».
El gobernador Dannel P. Malloy ha propuesto un plan de 30.000 millones de dólares en 30 años para renovar las carreteras, los puentes y los sistemas ferroviarios del estado, pero los continuos déficits presupuestarios han limitado esa inversión.
La Asamblea General, después de años de intentos, aprobó este año una «caja de seguridad» en el STF que está diseñada para evitar desviaciones del fondo. La medida debe presentarse ahora a los votantes como una enmienda constitucional.
«Gran parte del noreste tiene más de 100 años», señaló Boucher. «El puente de Norwalk tiene 118 años y ahora está siendo reemplazado. Me preocupa y no sé si estamos donde deberíamos estar».