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¿Qué es la hepatitis B?

La hepatitis B (también conocida como hepatitis B o VHB) forma parte de un grupo de virus de la hepatitis que atacan al hígado. Puede transmitirse a través de las relaciones sexuales sin protección (sexo sin preservativo o dique dental), a través de agujas contaminadas y de una mujer embarazada a su bebé durante el parto.

Puedes tener más riesgo de contraer la hepatitis B si te inyectas drogas, eres un trabajador sexual, eres un hombre que tiene relaciones sexuales con hombres, cambias de pareja con frecuencia, estás en contacto estrecho con alguien que tiene hepatitis B crónica o tu ocupación te expone al virus, por ejemplo, una enfermera.

Las vacunas contra la hepatitis B se ofrecen de forma rutinaria a los bebés. A los adultos con mayor riesgo de contraer la hepatitis B también se les puede ofrecer la vacuna.

La hepatitis B no siempre causa síntomas y puede pasar en unos meses sin tratamiento (infección aguda). Las personas también pueden tener una infección de por vida (crónica) y, sin el tratamiento y los cuidados adecuados, puede agravarse y provocar daños en el hígado o la muerte.

¿Cómo se contrae y se previene la hepatitis B?

La infección por hepatitis B puede producirse cuando la sangre, el semen o los fluidos vaginales de una persona infectada entran en el cuerpo de otra persona. Es realmente infecciosa y puede durar fuera del cuerpo hasta siete días.

Sexo

La hepatitis B puede transmitirse a través de las relaciones sexuales sin protección -incluyendo el sexo vaginal, anal y oral y otras actividades sexuales- con alguien que tenga hepatitis B, aunque no tenga síntomas.

Algunas actividades sexuales son más arriesgadas que otras, como el sexo anal o cualquier tipo de sexo en el que pueda haber sangre.

Puede prevenir la hepatitis B:

• Conociendo el estado de cualquier pareja sexual.
• Usando un preservativo masculino o femenino nuevo o un protector dental cada vez que tenga sexo vaginal, anal u oral.
• Usando un protector dental nuevo o guantes de látex para el rimming y la digitación (explorar el ano de su pareja con los dedos, la boca o la lengua) o usando guantes de látex para el fisting.
• Cubrir los juguetes sexuales con un preservativo nuevo y lavarlos después de usarlos.
• Vacunarse si cree que puede tener un mayor riesgo.

Además de los preservativos, la profilaxis previa a la exposición (PrEP) para el VIH y la anticoncepción no le protegen de la hepatitis B y otras ITS. Pide consejo a un profesional sanitario.

Agujas contaminadas

La hepatitis B puede transmitirse al compartir agujas y jeringuillas contaminadas durante el consumo de drogas recreativas. También se puede contraer a través de equipos de tatuaje, perforación corporal o médicos/dentales no esterilizados. Muy ocasionalmente, puede contagiarse al compartir una toalla, cuchillas de afeitar o un cepillo de dientes si hay sangre infectada en ellos.

Puede protegerse de la siguiente manera:

• No comparta nunca agujas y jeringuillas u otros artículos que puedan estar contaminados con sangre, como cuchillas de afeitar, cepillos de dientes y herramientas de manicura (incluso la sangre vieja o seca puede contener el virus).
• Sólo hacerse tatuajes, perforaciones corporales o acupuntura en un entorno profesional, y asegurarse de que se utilizan agujas nuevas y estériles.
• Vacunarse si cree que puede tener un mayor riesgo.

Madre a hijo

La mujer embarazada con hepatitis B puede transmitir el virus al feto, por lo que las mujeres se someten a pruebas rutinarias de hepatitis B como parte de la atención prenatal. En casi todos los casos, la infección puede prevenirse si el bebé recibe las vacunas recomendadas a tiempo.

Los bebés infectados al nacer son más propensos a desarrollar hepatitis B crónica y a desarrollar complicaciones hepáticas, por lo que es importante que hable con su médico si tiene alguna duda y siga los consejos que le dé.

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis B?

Muchas personas con hepatitis B no presentan ningún síntoma. Si tiene síntomas, es posible que no los note hasta dos o tres meses después de la infección y pueden durar hasta tres meses. Hay dos tipos de infección: aguda y crónica.

Los síntomas agudos (o de corta duración) incluyen:

• síntomas parecidos a los de la gripe, incluyendo cansancio, fiebre y dolores
• sentirse y/o estar enfermo
• pérdida de peso/apetito
• diarrea
• dolor de barriga (abdominal)
• jaundice, lo que significa que la piel y el blanco de los ojos se vuelven amarillos
• orina oscura (pis)
• heces pálidas (caca).

Las personas que no pueden combatir la infección aguda después de seis meses, como los bebés, los niños pequeños y las personas con un sistema inmunitario debilitado por el VIH, pueden desarrollar hepatitis B crónica. También es posible que te hagan pruebas adicionales para ver si tu hígado está dañado.

Si tienes hepatitis B, deberías hacerte pruebas de otras ITS. Es importante que se lo digas a tu(s) reciente(s) pareja(s) sexual(es) para que también se hagan las pruebas y reciban tratamiento. Muchas personas que tienen hepatitis B no notan nada malo, y al decírselo puedes ayudar a evitar la transmisión del virus. Esto también puede evitar que vuelvas a contraer la infección.

¿Cómo se trata la hepatitis B?

Infección aguda por hepatitis B

No existe un tratamiento específico para la hepatitis B aguda, y la mayoría de las personas se recuperan en uno o dos meses. Por lo general, puede controlar los síntomas en casa con analgésicos si es necesario. Su profesional sanitario debe aconsejarle que se someta a análisis de sangre y revisiones físicas periódicas. La mayoría de las personas se recuperan completamente de la hepatitis B aguda.

Infección crónica por hepatitis B

Si desarrolla una hepatitis B crónica, se le administrará un tratamiento para reducir el riesgo de daño hepático permanente y cáncer de hígado. El tratamiento no cura la hepatitis B crónica y la mayoría de las personas que inician el tratamiento deben continuar de por vida.

Sin tratamiento, la hepatitis B crónica puede provocar la cicatrización del hígado (cirrosis), lo que puede hacer que el hígado deje de funcionar correctamente.

Un pequeño número de personas con cirrosis desarrollan cáncer de hígado, y estas complicaciones pueden provocar la muerte. Aparte de un trasplante de hígado, la cirrosis no tiene cura. Sin embargo, los tratamientos pueden ayudar a aliviar algunos de los síntomas.

La hepatitis B y el VIH

Si usted vive con el VIH, o si corre el riesgo de contraerlo -por ejemplo, si es un hombre que mantiene relaciones sexuales con otros hombres, vende sexo o consume drogas- debe consultar a un profesional sanitario sobre la posibilidad de vacunarse contra la hepatitis B. Esto se debe a que las personas que viven con el VIH tienen más probabilidades de desarrollar una hepatitis crónica si se infectan. También es más probable que desarrollen complicaciones hepáticas si la hepatitis crónica no se controla.

Tener hepatitis B no empeorará tu VIH. Sin embargo, sigue siendo importante que le comuniques a tu médico si das positivo en la prueba de la hepatitis B para que pueda vigilar más de cerca tu hígado. Tomar el tratamiento antirretroviral tal y como se ha prescrito es la mejor manera de mantenerse sano con la coinfección por el VIH y la hepatitis B.

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