Estaba buscando algo grande para cultivar y pensé que las calabazas podrían ser un reto interesante. Para mi primer intento decidí cultivar calabazas de azúcar que son populares calabazas más pequeñas ideales para tartas y cosas así. Y elegí jarrahdale, una calabaza blanca azulada procedente de Australia, porque parecía diferente. Utilicé recipientes de autorriego porque sabía que se convertirían en gigantes sedientos. Me esforcé mucho con las calabazas pero no fue suficiente. No hay calabazas para mí. Aunque mis esfuerzos de cultivo de calabazas no dieron nada «fructífero», aprendí mucho sobre el cultivo de calabazas en contenedores.
La calabaza de azúcar poco después de ser trasplantada al exterior. Tuve que trabajar rápido para colocar un enrejado.
Las carencias de nutrientes y el mildiu haciendo estragos en mis plantas de calabaza.
He empezado a cultivar mis calabazas en la ventana de la cocina a partir de semillas orgánicas certificadas a finales de abril y las he plantado la primera semana de junio, cuando las temperaturas empezaron a subir un poco. He oído hablar de las calabazas de azúcar como calabazas de tamaño «pequeño» y, en lo que respecta a las calabazas, seguro que están en el lado pequeño. Lo mismo ocurre con la jarrahdale. Pero cuando se trata de la jardinería de contenedores no hay tal cosa como una calabaza pequeña. En años anteriores, cuando empecé a cultivar melones y pepinos a partir de semillas en primavera, tendía a hacerlo antes y siempre me encontraba con que tenía que sacar las largas y enjutas cepas al exterior antes de que las temperaturas fueran lo suficientemente cálidas para ellas. En el caso de estas calabazas, las retrasé un poco y las saqué cuando las temperaturas eran las adecuadas.
El enrejado para mi calabaza de azúcar. ¿Será suficiente?
Ambas plantas crecieron rápidamente una vez trasplantadas. Especialmente la calabaza de azúcar, que coloqué en el recipiente más grande en un bonito rincón soleado del balcón. Las hojas de estas plantas eran enormes, con gruesas vides carnosas y flores gigantes. En el calor del verano, estas cosas chupaban litros de agua cada día. Toda esa superficie de hojas equivale a una gran transpiración. Las pequeñas sandías que he cultivado no son nada en comparación. Afortunadamente tenía mis plantas en contenedores de auto-riego. La calabaza de azúcar se plantó en un contenedor de almacenamiento convertido y la jarrahdale en un cubo de autorriego de 5 galones. Esto era demasiado pequeño para esa planta. E incluso cultivar la calabaza del azúcar en un recipiente del doble de tamaño era demasiado. Las calabazas tienen sistemas de raíces enormes y yo limitaba las mías a recipientes de 5 y 10 galones. Obviamente me había preparado para algunos problemas.
Tuve un gran problema con las deficiencias de nutrientes como nunca antes había visto. Empecé con una buena cantidad de compost en los contenedores y algo de fertilizante orgánico. A medida que las plantas crecían llegaron a un punto en el que el crecimiento se ralentizó y algunas de las hojas empezaron a mostrar signos de estrés. Quizás todavía no había suficientes nutrientes en el suelo. Añadí más fertilizante seco y también añadí algunos fertilizantes inorgánicos solubles en agua y creo que eso hizo que las cosas volvieran a funcionar. Estaba usando todo lo que tenía. Finalmente las plantas empezaron a crecer de nuevo y siguieron floreciendo.
Tuve constantes problemas con el moho. El oídio empezó a extenderse por la superficie de las hojas, lo que no era tan malo, pero también había mucho oídio gris velloso en el envés de las hojas. Comenzó en las hojas inferiores y se extendió rápidamente a las cepas y otras hojas. Al principio era sólo mi calabaza de azúcar, pero más tarde mi jarrahdale también sufrió. El mildiu es desagradable. Esta cosa mata parches de tejido foliar y se extiende, matando finalmente hojas enteras. Afortunadamente, tenía un poco de aceite de neem y mezclé una solución suave de neem y detergente para platos y la rocié en la parte superior e inferior de las hojas. Esto hizo retroceder el moho al instante, pero no lo eliminó por completo y finalmente tuve que volver a rociar. Mi botella de spray está siempre cargada y lista para la batalla.
Flor masculina de calabaza de azúcar. Flores grandes, polen grande.
Para mi calabaza de azúcar en el contenedor más grande construí un nuevo enrejado para soportar las vides. Se hizo con listones de madera de 1 pulgada y una hoja de madera contrachapada. Hice una plataforma para el contenedor y fijé el marco para el enrejado a los lados de esta plataforma. El marco medía algo más de 1,80 m de alto y 1,80 m de ancho. Al marco fijé unos palos de bambú en horizontal. Mi plan era tejer las vides de un lado a otro de la estructura a medida que crecieran. Ya lo había hecho antes con las sandías, así que pensé que debería ser igual con las calabazas. Debería haber hecho el enrejado más grande, pero no tenía suficiente espacio en el balcón. Las vides de calabaza eran muy gruesas y obstinadas y entrenarlas para que crecieran donde yo quería en mi espaldera era difícil.
Hice un enrejado más pequeño completamente de bambú para la calabaza jarrahdale tal como lo he hecho en el pasado para varias otras plantas. La jarrahdale estaba un poco atrasada con respecto a la azúcar en términos de desarrollo y recibía menos luz solar. Por eso, y porque el contenedor era más pequeño, no había muchas posibilidades de que produjera nada, así que no quise esforzarme mucho en crear una estructura de soporte para ella. La consideraba mi planta de reserva por si le pasaba algo a la de azúcar.
Una nueva calabaza de azúcar. No tardan mucho en alcanzar este tamaño.
Finalmente ambas plantas florecieron. Primero mi calabaza de azúcar y finalmente la jarrahdale. El azúcar creció más rápido, probablemente porque estaba en un lugar muy soleado, mientras que el jarrahdale recibió un poco de sombra de un contenedor en frente de ella. Fue bastante fácil polinizar las flores femeninas a mano cuando se abrieron. Había muchas flores masculinas alrededor y las flores eran grandes. Los granos de polen parecían enormes comparados con los que he visto en sandías o pepinos. Tras la polinización manual, conseguí que un par de calabazas de azúcar empezaran a crecer bien. En la jarrahdale también tuve un par de tomas pero no llegaron a ser muy grandes antes de marchitarse y caer de la parra.
El azúcar nunca creció mucho. En un momento dado, produjo un número inusual de flores masculinas. Tal vez eso fue una señal de que se estaba desesperando y estresando. Una vez que el azúcar tenía un par de calabazas en él tuve otra caída de nutrientes y el moho se estaba saliendo de control. Me di cuenta de que no podía mantener esta planta, así que decidí cortarla y centrarme en la jarrahdale, que todavía tenía un aspecto bastante saludable. Una vez eliminado el azúcar, trasladé el jarrahdale a la espaldera y empezó a despuntar. Pero pronto también mostró signos de estrés. Además, estaba empezando a llegar un poco tarde en la temporada. El contenedor en el que estaba no era lo suficientemente grande para el tamaño de la planta y, aunque conseguí que se formaran calabazas en la planta, no conseguí que se quedaran mucho tiempo. Al final me rendí con esta también y la quité también.
La jarrahdale creció bien pero no dio calabazas. Estaba mucho más feliz una vez que lo trasladé al enrejado grande. Pero todavía no hay calabazas 🙁
Algunas lecciones aprendidas y cosas para probar la próxima vez:
- Mantener mi espaldera fuera de la pared. Uno de mis fracasos con el enrejado fue que lo puse contra una pared y no pude llegar fácilmente detrás de la planta para rociar las hojas para mantener el moho a raya. También hubiera ayudado tener un pulverizador que pudiera llegar a las hojas inferiores sin que tuviera que arrodillarme junto a la planta.
- Hacer el enrejado mucho más grande. Mayor espacio entre las aberturas. Más anchura y altura. Regalé a mis padres algunos de los plantones de calabaza que empecé y que plantaron en su jardín. Me sorprendió lo mucho que crecieron esas cepas. Especialmente la jarrahdale. Mi espaldera claramente no era lo suficientemente grande.
- Utilice un contenedor más grande. El contenedor estaba bien pero me gustaría hacer algo un poco más grande si es posible. El cubo de 5 galones era demasiado pequeño.
- Poner algo de mantillo sobre la tierra para retener el calor y la humedad.
- Encuentra una variedad de calabaza más pequeña. Me gustan las calabazas de azúcar y creo que voy a ir con ellos de nuevo, pero si puedo encontrar una variedad más pequeña que es comestible y bueno en un pastel, voy a hacer eso en su lugar
- Más abono y fertilizante. Tengo que planificar mejor el abono. Un par de veces me ha pillado casi al final de la temporada sin abono y normalmente en ese momento me cuesta motivarme para salir a comprar más. Puede que me plantee cambiar a un fertilizante inorgánico sólo para esta planta, para asegurarme de que puedo aportar suficientes nutrientes rápidamente si las cosas empiezan a ir mal. En lugar de un gran lote de fert al comienzo de la temporada, una aplicación regular de un fert soluble en agua a lo largo de la temporada podría ser mejor en este caso.
- Reduzca el pH de la tierra de la maceta. He leído que las calabazas crecerán en cualquier cosa de 5,5 a 7,5, pero todavía tengo que encontrar ningún consenso real en un rango más estrecho. Pero incluso dentro de ese rango, 7,0 (que es donde mi tierra para macetas típicamente pruebas) está en el lado alto y podría hacer mejor alrededor de 6,5. Debería ser capaz de proporcionar eso usando más materia orgánica en la mezcla.