Infección necrotizante de tejidos blandos

¿Qué es la infección necrotizante de tejidos blandos?

Una infección necrotizante de tejidos blandos es una enfermedad grave y potencialmente mortal que requiere tratamiento inmediato para evitar que destruya la piel, los músculos y otros tejidos blandos. La palabra necrotizante procede del griego «nekros», que significa «cadáver» o «muerto». Una infección necrotizante hace que mueran parches de tejido.

Estas infecciones son el resultado de bacterias que invaden la piel o los tejidos bajo la piel. Si no se tratan, pueden causar la muerte en cuestión de horas.

Afortunadamente, estas infecciones son muy raras. Pueden propagarse rápidamente desde el lugar de la infección original, por lo que es importante conocer los síntomas.

¿Qué causa la infección necrosante de tejidos blandos?

Los reportajes periodísticos suelen utilizar la frase «bacterias devoradoras de carne». Pero, muchos tipos de bacterias pueden invadir una herida abierta, incluso un pequeño corte. A veces, una infección necrotizante puede estar causada por una bacteria llamada Streptococcus, la misma que causa la faringitis estreptocócica. Sin embargo, lo más frecuente es que en una infección necrotizante intervengan muchos tipos diferentes de bacterias, como:

• Enterococos
• Staphylococcus aureus
• Clostridium perfringens
• Bacterias anaerobias y gramnegativas como E. coli

Puede llevar tiempo averiguar qué bacterias están presentes. Por esta razón, sus proveedores de atención médica pueden recomendar un tratamiento que pueda combatir muchas infecciones diferentes. Retrasar el tratamiento aumenta el riesgo de padecer un problema más grave.

¿Quién corre el riesgo de padecer una infección necrosante de tejidos blandos?

Las bacterias que causan las infecciones necrotizantes de tejidos blandos suelen introducirse cuando un pequeño corte o raspadura se contamina con tierra o saliva, por lo que cualquiera puede infectarse. Las personas con mayor riesgo son las que tienen una herida abierta, aunque sea un pequeño corte, especialmente si ha estado en contacto con suciedad o bacterias en la boca. Otros factores de riesgo son tener una enfermedad arterial periférica, diabetes, obesidad y hábitos de vida como el consumo excesivo de alcohol y el uso de drogas inyectables.

¿Cuáles son los síntomas de una infección necrotizante de tejidos blandos?

Estos son los síntomas más comunes de una infección necrotizante de tejidos blandos. Acuda a su profesional sanitario de inmediato ante cualquiera de estos síntomas:

• Dolor que duele más de lo que cree que debería, según el tamaño de la herida o llaga
• Una herida acompañada de fiebre (superior a 100.4°F o 38°C) y un ritmo cardíaco rápido (normalmente más de 100 latidos por minuto)
• Dolor que se extiende más allá del borde de la herida o infección visible
• Dolor, calor, enrojecimiento de la piel o hinchazón en una herida, especialmente si el enrojecimiento se extiende rápidamente
• Ampollas en la piel, a veces con una sensación de «crepitación» bajo la piel
• Dolor por una herida en la piel que también presenta signos de una infección más grave, como escalofríos y fiebre
• Líquido grisáceo, Líquido grisáceo y maloliente que drena de la herida
• Una pequeña llaga o bulto lleno de pus que resulta inusualmente doloroso al tacto
• Un área alrededor de la llaga que está caliente al tacto
• Dificultad para pensar con claridad
• Sudoración excesiva
• Areas de la piel en la herida o cerca de ella que se sienten entumecidas
• Una llaga que no se cura, especialmente si usted es obeso, tiene diabetes, o tiene un sistema inmunológico débil como resultado de usar un esteroide regularmente, si está tomando quimioterapia para el cáncer, si está en diálisis, o si tiene una enfermedad arterial periférica, el uso excesivo de alcohol, o el VIH / SIDA

Las personas con algunos de estos síntomas se sorprenden al saber que tienen una infección necrotizante de tejidos blandos porque no parecía ser especialmente grave al principio. Pero estas infecciones pueden progresar rápidamente si no se tratan de forma agresiva. Si tiene una infección cutánea con una zona roja y caliente, debe utilizar un rotulador o un bolígrafo y delimitar la zona roja para que usted y el profesional sanitario puedan ver hasta dónde se extiende y con qué rapidez fuera de la línea.

Los síntomas de una infección necrotizante de tejidos blandos pueden parecerse a los de otras afecciones o problemas médicos. Consulte siempre a su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica una infección necrotizante de tejidos blandos?

Es probable que su proveedor de atención médica le pregunte sobre:

• Su historial médico y de viajes
• Si le ha picado recientemente un animal o una araña
• Si hubo una lesión en la zona afectada que se ensució o contaminó con saliva de la boca
• Si ha estado expuesto a agua ligeramente salada (salobre) o agua salada
• Si ha comido marisco crudo
• Si tiene un historial de uso de drogas intravenosas (IV)

Si ha desarrollado una infección necrotizante de tejidos blandos como resultado de una cirugía, puede ser más lento y su piel en el sitio de la herida puede incluso parecer normal al principio.

Debido a que su proveedor de atención médica puede no ser capaz de decir hasta dónde se ha extendido la infección con sólo un examen físico, podría solicitar pruebas para obtener más información. Estas podrían incluir:

• Análisis de sangre, incluido un recuento completo de células sanguíneas
• Radiografías para detectar aire en los tejidos blandos
• Radiografía de resonancia magnética
• Cultivo de tejidos para determinar qué tipo de bacteria está presente

Su equipo médico comprobará los resultados de las pruebas en busca de organismos insospechados y también de bacterias difíciles de tratar con los antibióticos habituales, lo que puede motivar un cambio de medicamento.

¿Cómo se trata una infección necrosante de tejidos blandos?

El tratamiento debe ser agresivo y comenzar rápidamente para que sea eficaz. Puede incluir la mayor parte o la totalidad de lo siguiente:

• Extracción del tejido infectado. Esto es para prevenir la propagación de la infección. El proceso se conoce como desbridamiento quirúrgico.
• Antibióticos o tratamientos antifúngicos. Estos medicamentos combaten la infección en su origen.
• Terapia de oxígeno hiperbárico. Con esta terapia usted pasará un tiempo en una cámara presurizada que aumenta la cantidad de oxígeno disponible para que usted respire y para que sus glóbulos rojos lo tomen. Se cree que esto ayuda a la curación de las heridas.
• Inmunización contra el tétanos. Su proveedor de atención médica también podría recomendarle una vacuna antitetánica para protegerse de una infección adicional.

¿Cuáles son las complicaciones de una infección necrotizante de tejidos blandos?

Una infección necrotizante de tejidos blandos puede destruir la piel, los músculos y otros tejidos blandos y, si no se trata, provocar la muerte.

¿Se puede prevenir una infección necrotizante de tejidos blandos?

Su mejor enfoque para las infecciones necrotizantes de tejidos blandos es hacer todo lo posible para evitarlas. Para ayudar a prevenir estas infecciones:

• Haga revisiones de los pies y de la piel. Si tiene diabetes o un sistema inmunológico débil, revise siempre sus pies y su piel para poder encontrar y tratar cualquier pequeña llaga tan pronto como aparezca. No deje que se agranden y se vuelvan más vulnerables a las infecciones.
• Cuide las heridas y las zonas quirúrgicas con cuidado. Siga las instrucciones de su proveedor de atención médica cuando cuide las heridas y los sitios quirúrgicos para prevenir la infección y mantener el área limpia.
• Lave y cubra los pequeños cortes y raspaduras. Limpie rigurosamente incluso los cortes pequeños con agua y jabón. Cubra con un vendaje adhesivo.
• Evite compartir artículos personales. Esto puede incluir toallas y cuchillas de afeitar.
• Lávese las manos regularmente. Esto es especialmente importante antes de preparar la comida, después de toser o estornudar y después de atender a personas con faringitis estreptocócica o heridas por lesión o cirugía.
• Conozca sus factores de riesgo. Tiene un mayor riesgo de contraer estas infecciones si padece una enfermedad arterial periférica, diabetes, es obeso o tiene hábitos de vida como el consumo excesivo de alcohol y de drogas inyectables. Controle sus factores de riesgo para reducir el riesgo de infección.
• Acuda a un profesional sanitario inmediatamente si desarrolla síntomas de la infección.

Puntos clave sobre la infección necrotizante de tejidos blandos

• Una infección necrotizante de tejidos blandos es una afección grave y potencialmente mortal.
• Puede destruir la piel, los músculos y otros tejidos blandos.
• Una infección de la herida que es especialmente dolorosa, caliente, que drena un líquido gris, o que va acompañada de fiebre alta, u otros síntomas sistémicos necesita atención médica inmediata.
• El tratamiento debe ser agresivo y comenzar rápidamente para ser eficaz.
• La prevención incluye el cuidado inmediato de cualquier corte o llaga.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de una visita a su proveedor de atención médica:

• Conozca el motivo de su visita y lo que desea que ocurra.
• Antes de su visita, escriba las preguntas que quiere que le respondan.
• Lleve a alguien con usted para que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le dice su proveedor.
• En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier nuevo medicamento, tratamiento o prueba. Anote también las nuevas instrucciones que le dé su proveedor.
• Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le ayudará. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
• Pregunte si su enfermedad puede tratarse de otras maneras.
• Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Sea consciente de lo que puede esperar si no toma el medicamento o se somete a la prueba o procedimiento.
• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
• Sabe cómo puede ponerse en contacto con su proveedor si tiene preguntas.