Este es el desgarrador momento en que una ballena jorobada gigante de 50.000 libras protegió a una desprevenida buceadora de un TIBURÓN empujándola a través del agua.
El impresionante vídeo que Nan Hauser y su equipo pudieron capturar -incluyendo imágenes desde el punto de vista- muestra cómo la ballena empujó a la bióloga Nan con su cabeza y su boca.
El macho la arropó bajo su aleta pectoral -e incluso levantó a la bióloga fuera del agua en una ocasión- que no se puede ver en el clip.
Nan, de 63 años, cree que es una prueba de la naturaleza intuitiva de las ballenas para proteger a otras especies de animales -incluidos los humanos-, algo que cree que nunca se ha captado en una película.
Es una intuición que el biólogo compara con la de los bomberos que están dispuestos a entrar corriendo en una casa en llamas para ayudar a salvar la vida de quienes no conocen.
Al acecho del mamífero de aproximadamente 50.000 libras y de Nan había un tiburón tigre de 15 pies, dijo Nan, y aunque el animal sólo es visible en la distancia en la grabación, el equipo de Nan también filmó a la buceadora desde un barco cercano.
Esa grabación la captó subiendo a la superficie y gritando que había un tiburón cerca.
Fuera de plano, otra ballena golpeaba insistentemente la cola y alejaba al tiburón de Nan y de la ballena que la empujaba.
Cuando Nan vio al tiburón, al principio pensó que se trataba de otra ballena, hasta que se dio cuenta de que su cola se movía de un lado a otro en lugar de hacia arriba y hacia abajo, como la de una ballena.
Cuando Nan regresó a la seguridad del barco, en las aguas de la playa de Muri, en Rarotonga (Islas Cook), en octubre, la ballena incluso salió a la superficie para ver cómo estaba.
Nan, que vive en las Islas Cook, dijo: «No estaba segura de qué pretendía la ballena cuando se acercó a mí, y no dejó de empujarme durante más de 10 minutos. Me parecieron horas. Estaba un poco magullado.
«He pasado 28 años bajo el agua con ballenas, y nunca he tenido una ballena tan táctil y tan insistente en ponerme en su cabeza, o en su vientre, o en su espalda, o, sobre todo, tratando de meterme bajo su enorme aleta pectoral.
«Intentaba alejarme de él por miedo a que si me embestía demasiado fuerte, o me golpeaba con sus aletas o su cola, me rompiera los huesos y me rompiera los órganos. Si me sujetaba por debajo de su aleta pectoral, me habría ahogado».
«No quería entrar en pánico, porque sabía que se daría cuenta de mi miedo»
«Mantuve la calma hasta cierto punto, pero estaba segura de que lo más probable era que fuera un encuentro mortal».
«Siento un parentesco muy estrecho con los animales, así que, a pesar de mi inquietud, traté de mantener la calma y averiguar cómo alejarme de él.
«No le quité los ojos de encima y por eso no vi al tiburón enseguida.»
Aunque las imágenes muestran a la bióloga ballenera entrando en contacto con el mamífero gigante -algo que debería fomentarse- dijo que fue la ballena la que forzó el contacto directo con ella.
Nan añadio: «Nunca toco las ballenas que estudio a menos que esten enfermas o varadas en la playa.
«En mi cabeza, estaba un poco divertida ya que escribo Reglas y Regulaciones sobre el acoso a las ballenas – y aqui estaba siendo acosada por una ballena»
Nan nunca habia visto a la ballena antes de entrar al agua ese dia.
El camarógrafo que filmó el encuentro en las cercanías tampoco había filmado nunca antes a las ballenas, por lo que no era consciente de lo singular que era este comportamiento.
En el barco de investigación cercano a Nan, sin embargo, su equipo estaba preocupado por su seguridad, abandonando su filmación con dron porque, como Nan describe el momento, «no querían filmar mi muerte.»
Nan había oído hablar antes del comportamiento altruista de las ballenas jorobadas -protegiendo a sus crías, a otras especies de ballenas, a las focas y a los delfines-, pero los científicos nunca habían visto a las jorobadas proteger realmente a los humanos.
Se sabe que los delfines exhiben un comportamiento protector y se han contado muchas historias.
Nan nunca había experimentado tal evento en persona con una jorobada, ni había visto imágenes en los últimos 28 años de estudio de las ballenas.
Durante más de 10 minutos, dijo Nan, estuvo concentrada en la ballena, sin darse cuenta del tiburón que estaba cerca.
La bióloga espera ahora compartir las imágenes que ella y su equipo pudieron captar, con el fin de ampliar la investigación y la concienciación sobre este tipo de acciones por parte de las ballenas.
Nan dijo: «Hay un artículo científico publicado sobre las ballenas jorobadas que protegen a otras especies de animales, por Robert Pitman.
«Por ejemplo, esconden a las focas bajo sus aletas pectorales para protegerlas de las orcas».
«Realmente hacen gala de altruismo, a veces a riesgo de perder sus propias vidas.»
Este es el primer caso documentado en el que una ballena jorobada ha protegido a un humano de un enorme tiburón tigre, dijo Nan.
«Otros pescadores y buceadores han visto a este mismo tiburón cerca del arrecife y dicen que es tan grande como una camioneta.
«Algunos dicen que tiene 6 metros de largo.
«Es curioso cómo se cambian las tornas aquí: He pasado los últimos 28 años protegiendo a las ballenas, y en el momento, ¡ni siquiera me di cuenta de que me estaban protegiendo a mí!»