El mantillo de jardín es su primera línea de defensa contra las malas hierbas. Pero el mantillo es más que un luchador contra las malas hierbas. El acolchado es una de las prácticas más beneficiosas que puede adoptar para mantener los terrenos alrededor de su casa. En este artículo aprenderá:
- En qué se diferencia el mantillo del compost
- Ideas para obtener mantillos baratos o incluso gratuitos
- Cuándo aplicar el mantillo
Mantillo de jardín frente a compost
Hay que distinguir entre mantillo y compost. Ambos no son sinónimos, ni cumplen la misma función.
El compost es una enmienda del suelo y debe trabajarse en él para hacerlo más fértil. El mantillo, por el contrario, se extiende sobre el suelo. Su función es:
- Suprimir las malas hierbas
- Proteger el suelo de la intemperie
- Retener la humedad
- Reducir las posibilidades de que se desarrolle un suelo compactado en lugares muy transitados
Si bien los mantillos orgánicos acaban por descomponerse, convirtiéndose así en una especie de compost, su función mientras sirven de mantillo es distinta a la del compost.
Algunos jardineros intentan esparcir el compost sobre el suelo alrededor de las plantas con la esperanza de que cumpla una doble función (fertilizar el suelo y suprimir las malas hierbas). Esto está bien si tienes más compost del que necesitas y energía para quemarlo. Pero el compost expuesto a los elementos pierde parte de su «jugo». Y las malas hierbas crecerán como locas en él, a no ser que escardes regularmente alrededor de tus plantas para mantener las malas hierbas bajas, lo que supone un trabajo extra para ti. Así que, en ambos aspectos, este uso del compost es contraproducente e ineficiente. Es mejor regar el compost en el suelo (puede trabajarlo más con una horquilla), y luego cubrirlo con un verdadero mantillo como el de corteza.
Mantillos gratis: Uso de hojas, periódicos
Las hojas se sugieren fácilmente a muchos jardineros como un posible mantillo simplemente porque son muy frecuentes. Ya que son gratis y tenemos que rastrillarlas, de todos modos, pensamos que podríamos darles un buen uso y ahorrarnos el tener que comprar mantillo a otra persona.
Puede utilizar inmediatamente las hojas que haya rastrillado del césped en otoño alrededor de las hortalizas, los arbustos y los árboles, pero siempre triture las hojas primero antes de utilizarlas como mantillo, y prepare su jardín adecuadamente antes de añadir cualquier tipo de mantillo. También puede utilizar el mantillo de hojas como cubierta protectora para el invierno en los parterres de flores perennes, pero espere a que el suelo sobre sus plantas perennes se haya congelado, ya que una aplicación prematura podría asfixiar a sus plantas.
El reciclaje de periódicos como mantillo es otra de sus opciones gratuitas. Pero debes saber:
- Si es seguro o no
- Cómo usarlo exactamente como mantillo
Advertencia
Los periódicos viejos no son seguros para el abono (anteriores a 1990) -especialmente si estás criando cultivos alimentarios, a diferencia de los ornamentales. Esto se debe a la composición de la tinta, que incluye ingredientes tóxicos como el cadmio, el plomo y el cromo. Tradicionalmente, se utilizaban productos químicos nocivos en el proceso de blanqueo.
El mantillo de los periódicos y la seguridad
La mayoría de las tintas de los periódicos del siglo XXI son a base de soja y se consideran seguras. Para asegurarse, llame a la sede editorial del periódico en cuestión y averigüe si utilizan tinta a base de soja. Si lo hacen, los periódicos pueden ser relativamente seguros para el mantillo y el compost. Mientras tiene al editor al teléfono, pregunte cómo se blanquea el papel. Hoy en día, lo más habitual es utilizar peróxido de hidrógeno -una alternativa segura- para blanquear los periódicos.
Si quiere ser realmente riguroso al respecto, haga una pregunta aparte sobre sus páginas de color (si las hay), ya que las tintas utilizadas para estas páginas pueden contener ingredientes nocivos. O, para estar seguro, simplemente mantenga las páginas del periódico con tinta de color fuera del jardín.
Uso del periódico como mantillo
Un material no necesita ser fértil (es decir, contener muchos nutrientes) para hacer un buen trabajo de supresión de plantas no deseadas. El papel de periódico es especialmente útil como mantillo cuando se trata de abrir un nuevo lecho de plantación matando la hierba y/o las malas hierbas en una zona amplia. Como viene en hojas, es una barrera ya hecha y fácil de trabajar. Puede cubrir rápidamente amplias franjas de tierra con el periódico.
Cuando utilice periódicos como un mantillo más convencional -como alrededor de las plantas- colóquelos con sólo dos o tres hojas de espesor y haga agujeros a través de ellos de manera que el agua pueda penetrar hasta las raíces de las plantas. Esparcir un mantillo natural, como la paja, encima de los periódicos ayudará a sujetarlos; esto también mejorará la apariencia de su jardín porque los periódicos son una monstruosidad.
Cultivos de cobertura: Mantillo barato y «vivo»
Si necesita acolchar un jardín grande en otoño, y no tiene suficiente mantillo de hojas o periódicos para el trabajo, siembre el área con cultivos de cobertura: plantas vivas que a veces se llaman «mantillo vivo». Los cultivos de cobertura son una alternativa al acolchado con corteza, hojas u otros mantillos convencionales para proteger el suelo durante el invierno. Los cultivos de cobertura también se denominan a veces «cultivos de abono verde». Su nombre se debe a que, una vez labrados en el jardín, fertilizan el suelo como lo haría el estiércol.
Algunos jardineros optan por utilizar los cultivos de cobertura en sus dos capacidades: como «mantillo vivo» para la protección del invierno y como «cultivos de abono verde» que serán labrados en la primavera. Después de labrar el cultivo de cobertura, se aplica un mantillo convencional en el jardín para suprimir las malas hierbas durante la primavera y el verano. Los mantillos vivos no son gratuitos (hay que comprar la semilla), pero son baratos en comparación con tener que comprar mantillo de corteza, etc.
Cuándo aplicar el mantillo
Los nuevos jardineros aprenden rápidamente que es útil aplicar el mantillo durante la temporada de crecimiento, pero pueden no ser conscientes de que el otoño es también un gran momento para el mantillo. El mantillo de jardín aplicado en otoño evita que las severas condiciones climáticas del invierno erosionen el suelo y le roben valiosos nutrientes. Como aislante, el mantillo funciona de dos maneras:
- Protege las raíces de tus plantas de lo peor del frío invernal, lo que a veces te permite cultivar plantas que sólo son mínimamente resistentes para tu región.
- Al aislar el suelo congelado de los rayos del sol en ese extraño día de invierno suave, sus plantas permanecerán en su estado protector de latencia.