Holstein, región histórica y cultural que ocupa la parte sur de la península de Jutlandia, entre los ríos Eider y Elba, y que actualmente comprende la mitad sur del Land (estado) de Schleswig-Holstein, en el norte de Alemania.
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Holstein fue creado como condado del Sacro Imperio Romano Germánico en 1111. En 1459 se unió personalmente al rey danés, un acuerdo que causó mucho malestar entre la mayoría alemana. En 1474, Holstein fue elevado al rango de ducado en el Sacro Imperio Romano Germánico y, después de 1815, en la Confederación Alemana. Los intentos de Dinamarca de anexionarse Holstein y Schleswig condujeron a la guerra con Austria y Prusia en 1864. Dinamarca fue derrotada, y la administración de Holstein fue conferida a Austria por la Convención de Gastein (14 de agosto de 1865). Sin embargo, este acuerdo resultó insostenible, y la victoria de Prusia sobre Austria en la Guerra de las Siete Semanas condujo a la anexión de Holstein por parte de Prusia: tras la Paz de Praga (1866), se incorporó con Schleswig como una única provincia prusiana.
Los habitantes de Holstein son en su mayoría descendientes de los sajones y hablan un dialecto del bajo alemán. Más del 85% son protestantes. El patrón de asentamiento rural predominante en las marismas a lo largo de la costa del Mar del Norte y el río Elba es el de aldeas lineales (Marschhufendörfer) situadas a lo largo de diques y canales interiores, con sus campos extendiéndose en ángulo recto en largas franjas estrechas. En la zona agrícola oriental, a lo largo de la costa del Báltico, predominan los pueblos compactos, las pequeñas aldeas y las grandes fincas. Las granjas de la región central de Geest, menos fértil, están dispersas. El tradicional caserío sajón de una sola planta es característico de Holstein. Un gran tejado inclinado alberga la Diele, una gran era que atraviesa el edificio, y las viviendas y los establos a ambos lados. A la Diele se entra por una gran puerta situada en el frontón del edificio.