Hoja informativa sobre el glifosato: Cáncer y otros problemas de salud

El glifosato, un herbicida sintético patentado en 1974 por la empresa Monsanto y que ahora fabrican y venden muchas empresas en cientos de productos, se ha asociado con el cáncer y otros problemas de salud. El glifosato es más conocido como el ingrediente activo de los herbicidas de la marca Roundup, y el herbicida utilizado con los organismos genéticamente modificados (OGM) «Roundup Ready».

La tolerancia a los herbicidas es el rasgo de OGM más prevalente que se ha introducido en los cultivos alimentarios, con alrededor del 90% del maíz y el 94% de la soja en Estados Unidos diseñados para tolerar los herbicidas, según datos del USDA. Un estudio de 2017 descubrió que la exposición de los estadounidenses al glifosato aumentó aproximadamente un 500% desde que se introdujeron los cultivos transgénicos Roundup Ready en Estados Unidos en 1996. Estos son algunos datos clave sobre el glifosato:

El pesticida más utilizado

Según un estudio de febrero de 2016, el glifosato es el pesticida más utilizado: «En Estados Unidos, ningún pesticida se ha acercado remotamente a un uso tan intensivo y generalizado». Los hallazgos incluyen:

• Los estadounidenses han aplicado 1,8 millones de toneladas de glifosato desde su introducción en 1974.
• En todo el mundo se han rociado 9,4 millones de toneladas del producto químico en los campos – lo suficiente para rociar casi media libra de Roundup en cada acre de tierra cultivada en el mundo.
• En todo el mundo, el uso de glifosato se ha multiplicado casi por 15 desde que se introdujeron los cultivos transgénicos Roundup Ready.

Declaraciones de científicos y profesionales de la salud

• Declaración del Comité de Salud Reproductiva y Ambiental de la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia (FIGO): «Recomendamos que la exposición al glifosato en las poblaciones debe terminar con una eliminación global completa». (7.2019)
• Ensayo en Journal of Epidemiology and Community Health: «¿Es hora de reevaluar las normas de seguridad de los herbicidas a base de glifosato?» (6.2017)
• Declaración de consenso en Environmental Health Journal: «Preocupaciones sobre el uso de herbicidas a base de glifosato y los riesgos asociados a las exposiciones: una declaración de consenso» (2.2016)

Preocupaciones sobre el cáncer

La literatura científica y las conclusiones normativas sobre el glifosato y los herbicidas a base de glifosato muestran una mezcla de resultados, lo que hace que la seguridad del herbicida sea un tema muy debatido.

En 2015, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) de la Organización Mundial de la Salud clasificó el glifosato como «probablemente cancerígeno para los seres humanos» tras revisar años de estudios científicos publicados y revisados por expertos. El equipo de científicos internacionales descubrió que existía una asociación particular entre el glifosato y el linfoma no Hodgkin.

Agencias estadounidenses: En el momento de la clasificación de la IARC, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) estaba llevando a cabo una revisión del registro. El Comité de Revisión de la Evaluación del Cáncer (CARC) de la EPA emitió un informe en septiembre de 2016 en el que concluía que era «poco probable que el glifosato fuera cancerígeno para los seres humanos» en dosis relevantes para la salud humana. En diciembre de 2016, la EPA convocó a un Panel de Asesoramiento Científico para revisar el informe; los miembros estaban divididos en su evaluación del trabajo de la EPA, y algunos encontraron que la EPA se equivocó en la forma de evaluar ciertas investigaciones. Además, la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA determinó que la Oficina de Programas de Plaguicidas de la EPA no había seguido los protocolos adecuados en su evaluación del glifosato, y dijo que se podía considerar que las pruebas apoyaban una clasificación de «probable» carcinogenicidad o de «sugestiva» carcinogenicidad. No obstante, la EPA publicó un proyecto de informe sobre el glifosato en diciembre de 2017 en el que seguía sosteniendo que el producto químico no era probablemente cancerígeno. En abril de 2019, la EPA reafirmó su posición de que el glifosato no supone ningún riesgo para la salud pública. Pero a principios de ese mismo mes, la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de Estados Unidos (ATSDR) informó de que existen vínculos entre el glifosato y el cáncer. Según el proyecto de informe de la ATSDR, «numerosos estudios informaron de cocientes de riesgo superiores a uno para las asociaciones entre la exposición al glifosato y el riesgo de linfoma no Hodgkin o mieloma múltiple.»

La EPA emitió una decisión de revisión de registro provisional en enero de 2020 con información actualizada sobre su posición respecto al glifosato.

Unión Europea: La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos han dicho que no es probable que el glifosato sea cancerígeno para los seres humanos. Un informe de marzo de 2017 elaborado por grupos ecologistas y de consumidores argumentó que los reguladores se basaron indebidamente en investigaciones dirigidas y manipuladas por la industria química. Un estudio de 2019 descubrió que el informe del Instituto Federal de Evaluación de Riesgos de Alemania sobre el glifosato, que no encontró riesgo de cáncer, incluía secciones de texto que habían sido plagiadas de estudios de Monsanto. En febrero de 2020, salieron a la luz informes de que 24 estudios científicos presentados a los reguladores alemanes para demostrar la seguridad del glifosato procedían de un gran laboratorio alemán que ha sido acusado de fraude y otras irregularidades.

La Reunión Conjunta OMS/FAO sobre Residuos de Plaguicidas determinó en 2016 que era improbable que el glifosato supusiera un riesgo carcinogénico para los seres humanos por exposición a través de la dieta, pero esta conclusión se vio empañada por las preocupaciones sobre el conflicto de intereses después de que saliera a la luz que el presidente y el copresidente del grupo también ocupaban puestos de liderazgo en el Instituto Internacional de Ciencias de la Vida, un grupo financiado en parte por Monsanto y una de sus organizaciones de presión.

OEHHA de California: El 28 de marzo de 2017, la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de la Agencia de Protección Ambiental de California confirmó que añadiría el glifosato a la lista de la Propuesta 65 de California de productos químicos que se sabe que causan cáncer. Monsanto demandó para bloquear la acción, pero el caso fue desestimado. En un caso separado, el tribunal determinó que California no podía exigir advertencias sobre el cáncer para los productos que contienen glifosato. El 12 de junio de 2018, un tribunal de distrito de Estados Unidos denegó la solicitud del fiscal general de California para que el tribunal reconsiderara la decisión. El tribunal consideró que California solo podía exigir un discurso comercial que revelara «información puramente factual y no controvertida», y la ciencia que rodea la carcinogenicidad del glifosato no estaba probada.

Estudio de salud agrícola: Un estudio de cohorte prospectivo de familias agrícolas de Iowa y Carolina del Norte, respaldado por el gobierno de EE.UU., no ha encontrado ninguna conexión entre el uso de glifosato y el linfoma no Hodgkin, pero los investigadores informaron de que «entre los aplicadores en el cuartil de mayor exposición, hubo un mayor riesgo de leucemia mieloide aguda (LMA) en comparación con los que nunca usaron…» La actualización más reciente publicada del estudio se hizo pública a finales de 2017.

Estudios recientes que relacionan el glifosato con el cáncer y otros problemas de salud

Cáncer

• Un artículo de febrero de 2020 en Environmental Health, «A comprehensive analysis of the animal carcinogenicity data for glyphosate from chronic exposure rodent carcinogenicity studies» (Un análisis exhaustivo de los datos de carcinogenicidad animal para el glifosato a partir de estudios de carcinogenicidad de roedores de exposición crónica), revisó los estudios de carcinogenicidad animal de exposición crónica del glifosato e informó de las vías toxicológicamente plausibles de por qué el glifosato puede causar varios tipos de cáncer en roedores.
• Abril de 2019: la Agencia para las Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades de Estados Unidos publicó su proyecto de perfil toxicológico para el glifosato, que informa de un mayor riesgo de cáncer por la exposición al glifosato. Los correos electrónicos publicados a través de los procedimientos judiciales muestran que los funcionarios de la EPA y Monsanto trataron de obstaculizar el informe de la ATSDR.
• Un estudio de marzo de 2019 publicado en el International Journal of Epidemiology analizó los datos de más de 30.000 agricultores y trabajadores agrícolas de estudios realizados en Francia, Noruega y Estados Unidos, e informó de los vínculos entre el glifosato y el linfoma difuso de células B grandes.
• Febrero de 2019: Un meta-análisis publicado en Mutation Research/Reviews in Mutation Research informó de un «vínculo convincente» entre los herbicidas a base de glifosato y el linfoma no Hodgkin. Tres de los autores del estudio eran miembros del panel asesor científico de la EPA sobre el glifosato que han declarado públicamente que la EPA no siguió las prácticas científicas adecuadas en su evaluación del glifosato.
• Enero de 2019: Un análisis publicado en Environmental Sciences Europe sostiene que la La clasificación de la EPA del glifosato no tuvo en cuenta las pruebas científicas sustanciales de la genotoxicidad (el impacto negativo en el material genético de una célula) asociada a los productos que matan las malas hierbas como el Roundup.

Trastornos endocrinos, la fertilidad y las preocupaciones reproductivas

• El artículo de octubre de 2020 en la revista Chemosphere, Glyphosate and the key characteristics of an endocrine disruptor: A review, es la primera revisión exhaustiva que consolida las pruebas mecanísticas sobre el glifosato como producto químico disruptor endocrino (EDC). El documento concluye que el herbicida más utilizado en el mundo cumple con al menos ocho de las 10 características clave de los EDC, según lo propuesto en una declaración de consenso de expertos publicada en 2020.

  • Una nueva investigación añade pruebas de que el herbicida glifosato altera las hormonas, por Carey Gillam, USRTK (13.11.2020)

• El artículo de julio de 2020 publicado en Molecular and Cellular Endocrinology, «¿Son el glifosato y los herbicidas a base de glifosato disruptores endocrinos que alteran la fertilidad femenina?» resume los efectos de alteración endocrina de la exposición al glifosato y a los herbicidas a base de glifosato a dosis bajas o «ambientalmente relevantes» en los tejidos reproductivos femeninos. Se discuten los datos que sugieren que, a dosis bajas, los herbicidas a base de glifosato pueden tener efectos adversos sobre la fertilidad del tracto reproductivo femenino.
• Un artículo de junio de 2020 publicado en Veterinary and Animal Science, Glyphosate-based herbicide formulations and reproductive toxicity in animals,» concluye que algunos ingredientes de los herbicidas a base de glifosato parecen actuar como tóxicos para la reproducción, teniendo una amplia gama de efectos en los sistemas reproductivos masculinos y femeninos, incluyendo la alteración endocrina, el daño tisular y la disfunción de la gametogénesis.
• Un artículo de junio de 2020 publicado en Environmental Pollution, Neonatal exposure to a glyphosate-based herbicide alters the uterine differentiation of prepubertal ewe lambs, descubre que la exposición neonatal a herbicidas a base de glifosato disminuyó la proliferación celular y alteró la expresión de moléculas que controlan la proliferación y el desarrollo en el útero, afectando potencialmente la salud reproductiva femenina de las ovejas.
• Un estudio de julio de 2020 en la revista Toxicology and Applied Pharmacology, Ovarian mitochondrial and oxidative stress proteins are altered by glyphosate exposure in mice, encontró indicios de que «la exposición crónica de bajo nivel al glifosato altera el proteoma ovárico y puede, en última instancia, afectar a la función ovárica.»
• Un estudio de septiembre de 2020 en Food and Chemical Toxicology, Perinatal exposure to glyphosate or a glyphosate-based formulation disrupts hormonal and uterine milieu during the receptive state in rats, informa de que la exposición perinatal a un herbicida a base de glifosato o al glifosato «alteró objetivos moleculares hormonales y uterinos críticos durante el estado receptivo, posiblemente asociados a los fallos de implantación.»
• Un estudio ecológico y poblacional de 2018 realizado en Argentina encontró altas concentraciones de glifosato en el suelo y el polvo en áreas agrícolas que también informaron de mayores tasas de aborto espontáneo y anormalidades congénitas en los niños, lo que sugiere un vínculo entre la exposición ambiental al glifosato y los problemas reproductivos. No se identificaron otras fuentes de contaminación relevantes.
• Un estudio realizado en 2018 en ratas por investigadores argentinos vinculó las exposiciones perinatales de bajo nivel al glifosato con el deterioro del rendimiento reproductivo de las hembras y las anomalías congénitas en la siguiente generación de crías.
• Un estudio de cohorte de nacimiento en Indiana publicado en 2017 -el primer estudio de exposición al glifosato en mujeres embarazadas de EE.UU. que utiliza muestras de orina como medida directa de la exposición- encontró niveles detectables de glifosato en más del 90% de las mujeres embarazadas analizadas y descubrió que los niveles estaban significativamente correlacionados con la reducción de la duración del embarazo.
• Un estudio de 2011 en Reproductive Toxicology informó de que el glifosato perjudica el desarrollo reproductivo de la descendencia masculina al alterar la expresión de las gonadotropinas.
• Un estudio de 2009 en Toxicology descubrió que los herbicidas a base de glifosato son tóxicos y disruptores endocrinos en líneas celulares humanas.

Enfermedad hepática

• Un estudio de 2017 asoció las exposiciones crónicas de muy bajo nivel al glifosato con la enfermedad del hígado graso no alcohólico en ratas. Según los investigadores, los resultados «implican que el consumo crónico de niveles extremadamente bajos de una formulación de GBH (Roundup), a concentraciones admisibles equivalentes de glifosato, se asocian con marcadas alteraciones del proteoma y el metaboloma del hígado», los biomarcadores de la NAFLD.

La alteración del microbioma

• Un artículo de noviembre de 2020 en el Journal of Hazardous Materials informa de que aproximadamente el 54 por ciento de las especies del núcleo del microbioma del intestino humano son «potencialmente sensibles» al glifosato. Con una «gran proporción» de bacterias en el microbioma intestinal susceptibles al glifosato, la ingesta de glifosato «puede afectar gravemente a la composición del microbioma intestinal humano», dicen los autores en su artículo.

  • Nuevos artículos sobre el glifosato señalan la «urgencia» de investigar más sobre el impacto químico en la salud humana, por Carey Gillam, USRTK (11.23.2020)

• Una revisión bibliográfica de 2020 sobre los efectos del glifosato en el microbioma intestinal concluye que, «los residuos de glifosato en los alimentos podrían causar disbiosis, dado que los patógenos oportunistas son más resistentes al glifosato en comparación con las bacterias comensales». El documento continúa diciendo que «el glifosato puede ser un desencadenante ambiental crítico en la etiología de varios estados de enfermedad asociados con la disbiosis, incluyendo la enfermedad celíaca, la enfermedad inflamatoria intestinal y el síndrome del intestino irritable. La exposición al glifosato también puede tener consecuencias para la salud mental, incluyendo la ansiedad y la depresión, a través de alteraciones en el microbioma intestinal.»
• Un estudio de 2018 sobre ratas realizado por el Instituto Ramazzini informó que las exposiciones a dosis bajas de Roundup a niveles considerados seguros alteraron significativamente la microbiota intestinal en algunas de las crías de rata.
• Otro estudio de 2018 informó que niveles más altos de glifosato administrados a ratones alteraron la microbiota intestinal y causaron comportamientos similares a la ansiedad y la depresión.

Impactos dañinos abejas y mariposas monarca

• Un estudio de 2018 informó que el glifosato dañó las bacterias intestinales beneficiosas en las abejas melíferas y las hizo más propensas a infecciones mortales. Esto siguió a una investigación realizada en China que mostraba que las larvas de abeja crecían más lentamente y morían más a menudo cuando estaban expuestas al glifosato, y a un estudio de 2015 que descubrió que los niveles de exposición en el campo perjudicaban las capacidades cognitivas de las abejas melíferas.
• Una investigación de 2017 correlacionó el uso de glifosato con la reducción de las poblaciones de mariposas monarca, posiblemente debido a la reducción del algodoncillo, la principal fuente de alimento de las mariposas monarca.

Demandas por cáncer

Más de 42.000 personas han presentado una demanda contra Monsanto Company (ahora Bayer) alegando que la exposición al herbicida Roundup les causó a ellos o a sus seres queridos un linfoma no hodgkiniano (LNH), y que Monsanto encubrió los riesgos. Como parte del proceso de descubrimiento, Monsanto ha tenido que entregar millones de páginas de registros internos. Publicaremos estos documentos de Monsanto a medida que estén disponibles. Para obtener noticias y consejos sobre la legislación en curso, consulte el Rastreador de juicios de Roundup de Carey Gillam. Los tres primeros juicios terminaron con grandes indemnizaciones a los demandantes por responsabilidad y daños y perjuicios, y los jurados dictaminaron que el herbicida de Monsanto fue un factor sustancial que contribuyó a que desarrollaran LNH. Bayer está apelando las sentencias.

Influencia de Monsanto en la investigación: En marzo de 2017, el juez del tribunal federal desveló algunos documentos internos de Monsanto que plantearon nuevas preguntas sobre la influencia de Monsanto en el proceso de la EPA y sobre la investigación en la que se basan los reguladores. Los documentos sugieren que las antiguas afirmaciones de Monsanto sobre la seguridad del glifosato y el Roundup no se basan necesariamente en una ciencia sólida, como afirma la empresa, sino en esfuerzos para manipular la ciencia.

Más información sobre la interferencia científica

• «The Monsanto Papers: Envenenando el pozo científico», por Leemon McHenry (2018)
• «Documentos de descubrimiento del litigio de Roundup: implicaciones para la salud pública y la ética de las revistas», por Sheldon Krimsky y Carey Gillam (junio de 2018)
• Carta a Nature de Stéphane Horel y Stéphane Foucart (marzo de 2018)

Científicos de Sri Lanka galardonados con el premio a la libertad de la AAAS por sus investigaciones sobre la enfermedad renal

La AAAS ha premiado a dos científicos de Sri Lanka, los Dres. Channa Jayasumana y Sarath Gunatilake, el Premio a la Libertad y Responsabilidad Científica 2019 por su trabajo para «investigar una posible conexión entre el glifosato y la enfermedad renal crónica en circunstancias difíciles.» Los científicos han informado de que el glifosato desempeña un papel clave en el transporte de metales pesados a los riñones de las personas que beben agua contaminada, lo que conduce a altas tasas de enfermedad renal crónica en las comunidades agrícolas. Véanse los artículos en SpringerPlus (2015), BMC Nephrology (2015), Environmental Health (2015), International Journal of Environmental Research and Public Health (2014). El premio de la AAAS había sido suspendido en medio de una feroz campaña de oposición por parte de los aliados de la industria de los pesticidas para socavar el trabajo de los científicos. Tras una revisión, la AAAS restableció el premio.

Desecación: otra fuente de exposición alimentaria

Algunos agricultores utilizan el glifosato en cultivos no modificados genéticamente como el trigo, la cebada, la avena y las lentejas para secar el cultivo antes de la cosecha con el fin de acelerarla. Esta práctica, conocida como desecación, puede ser una fuente importante de exposición dietética al glifosato.

El glifosato en los alimentos: Estados Unidos da largas a las pruebas

El USDA abandonó discretamente un plan para empezar a analizar los alimentos en busca de residuos de glifosato en 2017. Los documentos internos de la agencia obtenidos por U.S. Right to Know muestran que la agencia había planeado comenzar a probar más de 300 muestras de jarabe de maíz para el glifosato en abril de 2017. Pero la agencia mató el proyecto antes de que comenzara. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos comenzó un programa de pruebas limitado en 2016, pero el esfuerzo estuvo plagado de controversias y dificultades internas y el programa se suspendió en septiembre de 2016. Ambas agencias tienen programas que analizan anualmente los alimentos en busca de residuos de pesticidas, pero ambas han omitido rutinariamente las pruebas de glifosato.

Antes de la suspensión, un químico de la FDA encontró niveles alarmantes de glifosato en muchas muestras de miel de Estados Unidos, niveles que eran técnicamente ilegales porque no ha habido niveles permitidos establecidos para la miel por la EPA. Aquí está un recuento de noticias sobre el glifosato encontrado en los alimentos:

• Octubre de 2018: La FDA publicó su primer informe que muestra los resultados de sus pruebas de residuos de glifosato en los alimentos. La FDA dijo que no se encontraron residuos de glifosato en la leche o los huevos, pero se encontraron residuos en el 63,1 por ciento de las muestras de maíz y el 67 por ciento de las muestras de soja, según los datos de la FDA. La agencia no reveló en ese informe los hallazgos de glifosato en productos de avena o miel.
• Abril de 2018: correos electrónicos internos de la FDA indicaron que la agencia tenía problemas para encontrar muestras de alimentos sin rastros de glifosato.
• Septiembre de 2016: La FDA encontró glifosato en la miel estadounidense al doble de los niveles permitidos en la UE, y las pruebas de la FDA confirman que la harina de avena y los alimentos para bebés contienen glifosato.
• Noviembre de 2016: Un químico de la FDA encontró glifosato en la miel de Iowa a niveles 10 veces superiores a los permitidos en la UE. También en noviembre, las pruebas independientes realizadas por el grupo de consumidores Food Democracy Now encontraron glifosato en Cheerios, galletas de avena, galletas Ritz y otras marcas populares en niveles elevados.

Pesticidas en nuestros alimentos: ¿Dónde están los datos de seguridad?

Los datos del USDA de 2016 muestran niveles detectables de pesticidas en el 85% de más de 10.000 alimentos muestreados, desde setas a uvas o judías verdes. El gobierno dice que hay pocos o ningún riesgo para la salud, pero algunos científicos dicen que hay pocos o ningún dato que respalde esa afirmación. Véase «Sustancias químicas en nuestros alimentos: Cuando lo «seguro» puede no serlo realmente»: Crece el escrutinio científico de los residuos de pesticidas en los alimentos; se cuestionan las protecciones reglamentarias», por Carey Gillam (11/2018).