Historias sobre el nacimiento y la infancia de la Santísima Virgen María

La fiesta de la Natividad de la Santísima Virgen María, el 8 de septiembre, se celebra exactamente nueve meses después de la solemnidad de la Inmaculada Concepción, el 8 de diciembre. Es por la santidad de la Santísima Virgen María en el seno materno que la Iglesia celebra su cumpleaños en su liturgia. La única otra natividad de un santo que se celebra litúrgicamente es la de San Juan Bautista, que se santificó en el seno materno cuando se agitó ante la presencia del niño Jesús no nacido dentro de María.

La Santísima Virgen María fue preservada del pecado original desde el mismo momento de su concepción y perseveró durante toda su vida sin pecado personal. Aunque el Papa Pío IX pronunció esto oficialmente como dogma de la Iglesia en 1854, se sostuvo desde los primeros tiempos.

El Protoevangelio de Santiago

Si María estuvo realmente libre de pecado desde el momento de su concepción y a lo largo de toda su vida, como creen los católicos, debió tener una infancia extraordinariamente santa y pura. El primer documento que intenta narrar cómo debió ser la infancia de María fue escrito en la segunda mitad del siglo II. Aunque está excluido del canon de las Escrituras, el Protoevangelio de Santiago fue bastante popular en la Iglesia primitiva, ya que se han descubierto más de 130 copias antiguas. Algunas de las historias que narra perduraron en la tradición católica.

Además de reflejar historias de los evangelios canónicos y pasajes del Antiguo Testamento, el documento podría haber conservado algunas de las historias que circulaban oralmente en la Iglesia primitiva. Los Padres de la Iglesia, aunque no aprueban el texto en sí mismo, dan testimonio de ciertos conceptos básicos promovidos por él sobre María como impecable y siempre virgen.

El documento en sí, también llamado Protoevangelio de Santiago o Evangelio de la Infancia de Santiago, no tiene autoridad para los católicos. Algunos de sus relatos parecen extraños y el Papa San Gelasio I, a finales del siglo V, lo incluyó entre los textos que debían ser rechazados por los católicos. Los estudiosos modernos generalmente no dan mucha credibilidad a su historicidad, y mucho menos a su supuesta autoría por parte de Santiago.

Las visiones de la beata Catalina Emmerich

Pero las visiones más detalladas de la beata Catalina Emmerich -que nació el 8 de septiembre de 1774 y murió en 1824- hablan de una cadena de acontecimientos en la vida temprana de María muy similares a los del Protoevangelio de Santiago. Estas revelaciones privadas fueron escritas posteriormente por Clemens Brentano, que se sentó junto a su cama, y aunque la Iglesia no encuentra en ellas nada contrario a la Fe, tampoco las respalda oficialmente. Tampoco se sabe hasta qué punto Brentano, que también estaba familiarizado con el Protoevangelio de Santiago, era fiable en sus escritos respecto a las palabras reales de la beata Catalina Emmerich.

Los puntos principales de los relatos puestos por primera vez por escrito en el Protoevangelio de Santiago sirven para mostrar que María no sólo era virgen cuando concibió a Jesús, sino que era siempre virgen y, además, toda pura ante Dios. Se hizo hincapié en mostrar que no se permitió la entrada de nada impuro en ella y que sólo se le dio la más pura de las influencias como niño. Se suponía que la virginidad formaba parte de la propia identidad de María, y José, que más tarde fue elegido como su esposo, también la respetó.

Algunos de los aspectos más destacados de los relatos son los siguientes. Los padres de María, nombrados por primera vez en este texto como Joaquín y Ana, eran justos pero sin hijos en su vejez. Cuando el acaudalado Joaquín acudió al Templo con una generosa ofrenda al Señor, fue rechazado con el argumento de que sólo él, entre los justos de Israel, no tenía descendencia. Así que, de luto, se fue al desierto a ayunar y rezar para que se les concediera un hijo a él y a su mujer. Asimismo, su esposa Ana sintió la desgracia de su esterilidad y lamentó su triste estado ante el Señor, como Ana, la madre del profeta Samuel en el Antiguo Testamento (1 Samuel 1). El Señor escuchó las oraciones de Joaquín y Ana y envió mensajeros angélicos a uno y luego al otro para anunciarles el nacimiento de un niño del que «se hablará en todo el mundo» y que «le servirá en las cosas santas todos los días de su vida» (Protoevangelio de Santiago, 4).

Comparando los dos textos

Anne juró entregar al niño al servicio del Señor. Dio a luz a una hija, María. Mientras que el Protoevangelio de Santiago pasa por alto el nacimiento real de María con bastante rapidez, la beata Catalina Emmerich vislumbra su significado celestial:

«En el momento en que la recién nacida yacía en los brazos de su santa madre Ana, vi que al mismo tiempo la niña era presentada en el cielo a la vista de la Santísima Trinidad, y saludada con indecible alegría por toda la hueste celestial. Entonces comprendí que se le dio a conocer de manera sobrenatural todo su futuro con todas sus alegrías y penas. A María se le enseñaron infinitos misterios, y sin embargo era y siguió siendo una niña. Este conocimiento suyo no podemos entenderlo, porque nuestro conocimiento crece en el árbol del bien y del mal. Ella conocía todo de la misma manera que un niño conoce el pecho de su madre y que ha de beber de él.»

La Vida de la Santísima Virgen María, 4.3

Según el Protoevangelio de Santiago, cuando María tenía seis meses, Ana la puso en el suelo para ver si podía ponerse de pie. Cuando la niña María dio siete pasos, Ana la levantó y exclamó: «Vive el Señor, mi Dios, que no caminarás sobre esta tierra hasta que te lleve al templo del Señor» (PJ, 6).

La niña María fue apartada como santa, y Ana hizo un santuario en su alcoba cuando sólo tenía seis meses y no dejaba entrar nada impuro. Los sacerdotes y el pueblo la reconocieron como apartada para Dios y destinada a ser criada en el Templo. Aunque sus padres consideraron primero entregarla al servicio del Templo a la edad de dos años, como ocurrió con el profeta Samuel en el Antiguo Testamento, decidieron esperar hasta que tuviera tres años.

En ese momento, la entregaron para ser criada en el Templo como habían prometido:

«Invitad a las hijas de los hebreos que no estén manchadas, y que cada una tome una lámpara, y que permanezcan con las lámparas encendidas, para que la niña no se vuelva atrás, y su corazón sea cautivado del templo del Señor. Y así lo hicieron hasta que subieron al templo del Señor. El sacerdote la recibió, la besó y la bendijo, diciendo El Señor ha engrandecido tu nombre en todas las generaciones. En ti, en el último de los días, el Señor manifestará su redención a los hijos de Israel. Y la puso sobre el tercer escalón del altar, y el Señor Dios envió la gracia sobre ella; y ella bailó con sus pies, y toda la casa de Israel la amó»

PJ, 7

Una Virgen del Templo

La niña María, puesta en la escalinata del Templo, no se volvió hacia sus padres como lo haría normalmente un niño, por lo que sus padres se maravillaron de esto como signo de su excepcional santidad. Se nos dice que la niña María habitó en el Templo hasta los doce años, y que fue alimentada por la mano de un ángel.

Según el Protoevangelio de Santiago, cuando María tenía doce años, los sacerdotes del Templo decidieron que debía ser dada en matrimonio. Reunieron a los viudos del linaje de David y les dieron a cada uno una vara para que la echaran a suertes. Una paloma salió volando de la vara de José y se posó sobre él, indicando la elección de Dios de José como esposo de la siempre virgen María. José era mucho mayor que María y tenía el santo temor de tomar bajo su protección a la «virgen del Señor», pero los sacerdotes le confirmaron que, efectivamente, había sido elegido y debía tomar en serio su responsabilidad.

Mientras tanto, siete vírgenes de la casa de David, incluida María, fueron elegidas para sortear las diferentes partes del velo del Templo. A María le tocó tejer los hilos de púrpura y escarlata, y mientras trabajaba en esta santa tarea se le acercó el ángel Gabriel, que le anunció que iba a ser la madre del Señor.

Apoyo histórico

La mayoría de los estudiosos señalan hoy la falta de pruebas históricas de que las vírgenes del Templo sirvieran litúrgicamente en Jerusalén. Pero hay algunos indicios en el registro histórico que podrían apuntar a lo que se describe para María y sus compañeras en el Protoevangelio de Santiago. El Éxodo nos dice que las mujeres expertas de Israel tejían los velos del Templo (Éxodo 35:25-26). La Mishnah, la primera gran recopilación escrita de las tradiciones orales judías, indica posteriormente que esta función se otorgaba a las vírgenes y también da a entender que tenían un papel en el Templo.

Además, Números 6 establecía el voto nazareno, que exigía una santidad de vida como la descrita para la niña María en el Protoevangelio de Santiago. Esto también podía ser asumido por las mujeres, y era popular durante el período del Segundo Templo (Megan Nutzman, «Mary in the Protoevangelium of James»).

Más detalles de la infancia de María

Las visiones de la beata Catalina Emmerich recogidas en La vida de la Santísima Virgen María nos ofrecen un retrato íntimo de lo que pudo ser la vida de una joven sin pecado en el Templo:

«Vi a la Santísima Virgen en el Templo, siempre progresando en el aprendizaje, la oración y el trabajo. A veces la veía en la morada de las mujeres con las otras jóvenes, a veces sola en su pequeña habitación. Trabajaba, tejía y tricotaba estrechas tiras de material en largas varillas para el servicio del Templo. Lavaba los paños y limpiaba los cacharros. A menudo la veía en oración y meditación. Nunca la vi castigando o mortificando su cuerpo; no lo necesitaba. Como todas las personas muy santas, sólo comía para vivir, y no tomaba otro alimento que el que había jurado comer. Además de las oraciones prescritas en el Templo, las devociones de María consistían en un incesante anhelo de redención, un perpetuo estado de oración interior, realizado en silencio y en secreto. En la quietud de la noche se levantaba de su cama y rezaba a Dios. A menudo la veía llorar en sus oraciones y rodeada de resplandor. Cuando crecía, siempre veía que llevaba un vestido de un color azul resplandeciente. Llevaba un velo mientras rezaba, y también cuando hablaba con los sacerdotes o bajaba a una sala junto al Templo para que le dieran trabajo o para entregar lo que había hecho. Había habitaciones así en tres lados del Templo; siempre me parecieron sacristías. Allí se guardaban toda clase de cosas que las doncellas del Templo debían cuidar, reparar y reponer»

IV

Aunque estos relatos muestran la vida de María como muy santa y apartada de acuerdo con su dignidad, también nos dan una idea de su humanidad. Aunque sin pecado, María fue y es plenamente y sólo humana. Ella nos muestra que sólo nuestra experiencia común de la naturaleza humana caída dice: «pecar es sólo humano». En el plan de Dios, María modela lo que enseñó San Ireneo de Lyon:

«El hombre plenamente vivo es la gloria de Dios»

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Michael J. Ruszala es autor de varios libros religiosos, como Vidas de los santos: Volumen I y ¿Quién creó a Dios? A Teacher’s Guidebook for Answering Children’s Tough Questions about God. Tiene una maestría en teología & ministerio cristiano de la Universidad Franciscana de Steubenville. Michael es asociado pastoral para la formación de la fe & evangelización en la Parroquia de San León el Grande en Amherst, Nueva York, director de música & organista en la Parroquia de Santa Teresa en Buffalo, y profesor adjunto de estudios religiosos en la Universidad de Niágara en Lewiston, Nueva York. Vive en las afueras de Búfalo con su esposa Kate y su hijo pequeño Joseph. Para más información sobre Michael y sus libros, visite michaeljruszala.com.