Historia natural
Oso pardo } Ursus arctos horribilis
FAMILIA: Ursidae
El oso pardo se llama así porque su pelo es canoso, o con puntas plateadas, aunque comúnmente se cree que el nombre deriva de «grisly», que significa «horrible».
DESCRIPCIÓN: Subespecie del oso pardo, el oso grizzly se distingue por su gran tamaño y una joroba distintiva entre los hombros. La coloración suele ser marrón oscuro, pero puede variar del rubio al negro. Los machos adultos suelen pesar entre 300 y 800 libras, mientras que las hembras oscilan entre 200 y 450 libras. Algunos osos pardos machos miden 2,5 metros de altura sobre sus patas traseras.
HÁBITAT: Los osos pardos son muy adaptables y prosperan en los bosques de alta montaña, las praderas subalpinas, la tundra ártica, los humedales, las praderas, los bosques de coníferas mixtas y las zonas costeras.
ÁMBITO DE DISTRIBUCIÓN: Los osos pardos se encuentran hoy en día en Alaska, Wyoming, Montana, Idaho, Washington y posiblemente en el sur de Colorado, así como en el oeste de Canadá. Históricamente se extendían desde Alaska hasta México y desde el Océano Pacífico hasta el río Mississippi, pero su número se redujo enormemente por la expansión occidental.
MIGRACIÓN: Los osos pardos hibernan más que migran. Los machos se dispersan para establecer nuevos territorios o recuperar el hábitat perdido; se supone que las hembras se dispersan en distancias más cortas. Los osos pardos pueden viajar decenas de kilómetros; se cree que el tamaño de los territorios está en función de la densidad de alimentos.
CREACIÓN: Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los cuatro y los siete años de edad y se reproducen a finales de la primavera. Retrasan la implantación de los huevos fertilizados hasta noviembre, lo que permite que las crías nazcan durante el sueño invernal de la madre. Los oseznos permanecen con sus madres hasta cuatro años, y las hembras no vuelven a reproducirse mientras estén en compañía de sus crías. El oso pardo tiene una de las tasas de reproducción más lentas de todos los mamíferos de Norteamérica.
CICLO DE VIDA: Los osos pardos pueden vivir entre 20 y 25 años.
ALIMENTACIÓN: Los osos pardos son omnívoros y se alimentan de casi todo, incluidos insectos, bayas, frutos secos, bulbos, raíces, carroña y peces. Los osos grizzly rebuscan y cazan; incluso cavan para perseguir mamíferos subterráneos. Para los osos pardos de Canadá y Alaska, el salmón es una importante fuente de alimento. Otra fuente de alimento importante para algunos osos pardos son las polillas del gusano cortador; durante el verano, un oso pardo de Yellowstone puede consumir hasta 20.000 polillas del gusano cortador al día. Los osos pardos almacenan la carroña encontrada y la cubren con hierba y musgo, que actúa como conservante.
AMENAZAS: La mayoría de las amenazas a las que se enfrenta el oso pardo se derivan de la degradación de su hábitat por el desarrollo, la tala, la construcción de carreteras, la perforación de petróleo y gas, el pastoreo de ganado y la explotación de otros recursos. Los osos pardos también están muy amenazados por el control de depredadores. En la región de Yellowstone, una de las principales fuentes de alimentación de los osos, el pino blanco, está en declive debido a las infestaciones de escarabajos de la corteza del pino, que se ven exacerbadas por el calentamiento global.
TENDENCIA DE POBLACIÓN: Entre 1850 y 1970, los osos pardos fueron eliminados del 98% de su área de distribución original. Las poblaciones cayeron en picado desde un máximo estimado de 50.000 ejemplares a entre 1.500 y 1.700 en la actualidad. Debido a este dramático declive, sus poblaciones en los Estados Unidos contiguos fueron catalogadas como amenazadas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1975.