En 1975 el rey Faisal fue asesinado por un sobrino, y el trono pasó formalmente al hermano de Faisal, Jaled. En 1979, la Gran Mezquita de La Meca fue secuestrada por 250 fanáticos seguidores de Juhaiman Ibn Saif Al Otai, un líder militante wahabí, que afirmaba que el Mahdi (Mesías islámico) aparecería en la mezquita ese mismo día. Durante dos sangrientas semanas de enfrentamientos murieron 129 personas. En 1980 estallaron disturbios en la ciudad de Al Qatif (el corazón de los 300.000 chiíes del Reino), que fueron brutalmente reprimidos. Cuando el rey Jaled murió en 1982, su hermano Fahd se convirtió en rey y su prioridad fue demostrar que era un amigo moderado y fiable de Occidente. En 1986 se autoproclamó «Custodio de las Dos Mezquitas Sagradas», un título que confirmaba la soberanía saudí sobre las ciudades más sagradas del Islam, La Meca y Medina, en un intento de otorgar legitimidad a la familia real saudí a los ojos del mundo islámico en general.
Sin embargo, esta legitimidad se vio socavada cuando Irak invadió Kuwait en 1990 y Arabia Saudí permitió que fuerzas militares extranjeras operaran desde suelo saudí. En 1991, los intelectuales liberales enviaron al rey Fahd una petición de reformas y mayor apertura. Esta lucha dentro de la política saudí continúa hasta el día de hoy.
En 1993, Fahd sufrió un grave derrame cerebral y las riendas del reino cayeron en manos del entonces príncipe heredero Abdullah, su hermanastro. Abdullah tuvo que negociar los sucesos terroristas del 11-S en Estados Unidos, en los que se vieron implicados varios saudíes, y prometió reformas religiosas y educativas a raíz de ellos. Tras la muerte de Fahd en 2005 y su conversión en rey, Abdullah también supervisó el primer cambio importante en la actitud saudí hacia las mujeres. Se permitió a las mujeres participar en los Juegos Olímpicos por primera vez y les concedió el derecho a votar en los consejos municipales. El hermanastro de Abdalá y actual rey, Salman, heredó el trono a los 79 años tras la muerte de Abdalá en 2015.
El reinado de Salman ha sido notable por sus príncipes herederos. Su hermanastro, el príncipe Muqrin Bin Abdulaziz Al Saud, fue nombrado para el cargo, antes de ser rápidamente sustituido por su sobrino, el príncipe Mohammed Bin Nayef. Dos años más tarde, el príncipe Nayef desapareció y fue sustituido por el hijo del rey Salman, Mohammed Bin Salman, que es el impulsor de las actuales reformas sociales y económicas del país, y ampliamente considerado como el verdadero poder detrás del trono.